大順政和九年。
已是正月末，偏昨兒又下了場雪，於是這京城裡非但不曾轉暖，反倒是倒起了春寒。
晌午剛過，金釧領著幾個丫鬟小心打掃著。熏籠煙氣蒸騰，於是滿室都是檀香。
王夫人端坐床頭，手撚著佛珠，麵上古井無波，心中卻頗為孤寂。
冬月裡得了妹妹的信兒，薛蟠那官司，虧得賈雨村維持了結，王夫人這才略略放心。跟著哥哥又升了邊缺，正愁少了娘家往來。妹妹來信說是儘快入京，王夫人便盤算著，待妹妹一家來京總要二月裡了吧？
正思忖著，倏忽門簾挑開，林之孝家的喜滋滋前來道喜“太太，姨太太帶了哥兒、姐兒，合家進京，正在門外下車呢。”
王夫人頓時霍然起身，喜形於色。連連問了林之孝家的幾句，又趕忙吩咐金釧等丫鬟告知鳳姐兒、寶玉、三春等，一齊到儀門裡迎妹妹全家。
沒一會子，賈璉先行迎出去，鳳姐兒、寶玉、三春、黛玉，連同趙姨娘、周姨娘儘數到來，隨著王夫人往外迎去。
走到一半，鴛鴦快步行來，說老太太得了信兒，讓王夫人接了薛姨媽後領著人去老太太那兒。
王夫人不迭的應了，一行人等自內儀門出來迎到儀門前，便見幾個管家娘子喜滋滋地將一老一少兩個女子引了進來。
那年歲長的瞥見王夫人，連忙快步而來，王夫人也趕忙迎上。二人迎在一處扯了雙手，姊妹們暮年相會，自不必說悲喜交集，泣笑敘闊一番。
薛姨媽擦著眼淚，閃身招手，將身後少女招呼過來“寶釵，快來見過姨媽。”
“姨媽。”
薛寶釵低聲垂首盈盈一福，王夫人趕忙上前攙住，目光上下打量，見其身量高挑、柔情綽態，唇不點而紅，眉不畫而翠，生得一副好顏色，頓時不迭道“好，好，好！不想一晃兒都這般大了。”
頓了頓，王夫人斂去笑意，詫異道“蟠兒呢？”
薛姨媽就笑著說道“蟠兒到底年歲不小了，哪能胡亂往內宅裡走？這會子正去拜見幾位老爺呢。”
王夫人正要嗔怪兩句，身後的王熙鳳便未語人先笑道“太太、姨媽，要敘話旁的時候再敘，這外間正是冷的時候……再有，老太太催了兩次，隻怕早就急了。”
王夫人恍然，笑道“是了，可不好讓老太太等急了，妹妹快隨我來。”
王夫人返身扯著薛姨媽的手往裡便走，後頭的寶玉與黛玉這才瞧清楚寶釵的模樣。
黛玉瞧著寶釵顏色極好，偷眼去瞧身旁的寶玉，便見寶玉目光又癡了起來。黛玉心中惱火，低聲說道“哥哥何不去問問那新來的姐姐有沒有玉？”
寶玉回過神來，扭頭就見黛玉乜斜瞧著自己，頓時臉上訕訕。“妹妹真會說笑。”
黛玉方才那一嘴可是有說道的，卻是去歲黛玉新來，寶玉見了之後便說‘這個妹妹我曾見過’，其後又在老太太身旁仔細端量黛玉，問‘可也有玉沒有’。
黛玉答“我沒有那個。想來那玉是一件罕物，豈能人人有的。”
寶玉聽了，登時發作起癡狂病來，摘下那玉，就狠命摔去，很是鬨騰了一場。
眼見黛玉不快，寶玉顧不得再去瞧寶釵，隻一路陪著小心逗黛玉開心。
一行人等熙熙攘攘，經穿堂過垂花門，王夫人引了薛姨媽、薛寶釵拜見賈母。薛姨媽將人情土物各種酬獻了。合家俱廝見過，賈母見寶玉猴兒一般的盯著寶釵不放，便道“姨太太遠來，舟車勞頓的想也是累了，不如先去歇息。鳳丫頭吩咐下去，給姨太太治接風宴。這幾個小的瞧著親熱，不如就留他們親熱一陣。”
王熙鳳笑道“誒喲喲，還是老祖宗想的周到，怪道府裡頭的老人兒都說老祖宗年輕時治家有方呢。”
賈母笑罵一聲“你這潑皮破落戶，慣會打趣。去吧去吧，都彆圍著我這老太太了。”
眾人等起身告退，王夫人拉著妹妹薛姨媽敘話，幾個小的也聚在一起嘰嘰喳喳說個沒完。
王夫人與薛姨媽往東院行去，王夫人便問道“妹妹路上可還順遂？”
薛姨媽笑容一斂，說道“倒是有些波折，天幸有驚無險。”
“這話是怎麼說的？”
薛姨媽便歎息一聲，臉上神情，頗有些往事不堪回首。
卻說另一頭，幾個小的聚在一起，三春圍著寶釵問來問去，那寶玉起先還陪著黛玉坐在一旁，眼見那邊熱鬨，抓耳撓腮了半晌，終究忍不住過去湊趣。
探春性子爽利，問過了金陵事宜，忽而問道“這正月裡趕路可是遭罪，還好姐姐與姨媽路上順風順水，平平安安到了家。”
寶釵聽得此言，臉上神情略略恍惚，含笑道“平平安安是真，順風順水就不見得了。”
寶玉將二姐姐迎春擠在一旁，湊過來彎腰問道“寶姐姐這話怎麼講？”
薛寶釵沉吟道“之前剛過了德州，夜裡就遭了水匪……”
“水匪？”眾人皆驚。
寶釵頷首道“十來個水匪夜裡駕了小船靠過來，攀上船頭見人就殺。虧得有義士出手相助，這才化險為夷。”
說道此節，寶釵又恍惚起來，眼前依稀浮現當時的情形。她隔著窗欞偷眼觀量，後船打殺聲一片，水手、護院提著棍棒與持刀的賊人打在一處；又有一小船朝著自己這艘官船靠近，月色下賊人的長刀透著寒芒。
而後便是崩崩弓弦連響，小船上的賊人慘叫一聲，栽倒進了水裡。寶釵扭頭觀望，就見河道裡不知何時靠近了一艘漕船，船頭挑著的燈籠下一人迎風而立，手中弓弦振顫，一枚枚羽箭射出，將試圖靠近的賊人一一射落水中。
寶玉最喜聽得這種奇聞異事，連連追問“後來呢，後來呢？”
寶釵就道“後來驚動了巡檢司，兵丁圍過來，賊人見事不可為就逃了。”
寶玉大失所望“寶姐姐真不會講故事。”
一旁的探春便道“寶二哥這話說的沒道理，分明是寶姐姐遇險，怎能當了故事去聽？”
寶玉恍然，連道不是。
探春美目連連閃動，她心中最為敬仰這般英雄人物，因是問道“也不知那人是何方義士……寶姐姐，後來可曾謝過那義士？”