榮慶堂裡亂了好半晌，鳳姐並鴛鴦扶了賈母坐下，好半晌老太太方才緩過來，緊忙過問賈赦是怎麼沒的。
那邢夫人先是瞟了鳳姐一眼，這才支支吾吾說將起來。卻隻道方才賈璉送過長史便急急往東院回話，說是王府長史拿了借據上門，連本帶利索要兩萬四千兩銀錢。
大老爺賈赦聽過一句，頓時氣得瞠目，一口氣沒上來就過去了。
邢夫人這會子沒說實話，實則待賈璉說過，賈赦與邢夫人當即便知那借據乃是當日寫給李惟儉的。
賈赦與邢夫人正謀著與李惟儉緩和一番，回頭兒再將迎春賣一回，不想沒幾日就遭了報應！
兩萬四千兩啊，那忠順王府咄咄逼人，新仇舊恨算在一處，又哪裡肯善罷甘休？
賈赦隻覺怒氣直衝天靈蓋，栽歪著起身嘰裡咕嚕叫罵不已，卻被賈璉嗆聲了兩句。
賈赦正是怒火滔天之時，頓時將火氣撒在了賈璉身上。當下叫人拿了門栓來要追打賈璉，脾氣見漲的賈璉雖不敢還手，卻也將賈赦推在一旁。
不想就是這一推，大老爺腳底拌蒜仰麵栽倒，後腦海正好撞在椅子角上，雖不見血跡，卻立時間一命嗚呼。
賈璉當即唬得慌了神，跪地連連叩首，隻求邢夫人莫將內中情形說出去，往後定然仔細孝順。
那邢夫人自有心思，所謂人死如燈滅，這活著的人還須得為往後考慮。大老爺賈赦這一去，大房隻餘下賈璉、賈琮這兄弟二人。賈琮年歲小不說，還是個庶出的，素來與邢夫人不親近。
若賈璉弑父之事傳揚出去，榮國府沒了臉子是小，惹得聖人降下怒火，生生奪了爵位，那邢夫人哪兒還有榮華富貴可享？
因是略略拿捏了一番，邢夫人半推半就的應承下來，又叫過心腹仔細布置了，這才趕忙往榮慶堂來報喪。
賈母聽邢夫人說過，頓時抹著眼淚氣惱道“你們關起門來自己個兒過日子，一應開銷都是公中出的，俸祿由著你們花銷還不夠？哪裡還要欠下外頭銀子？”
邢夫人訕訕道“老太太也知，大老爺素喜扇麵，之前又沉迷股子，這銀錢也是因著股子虧了，方才問儉哥兒借的。”
賈母頓時納罕道“既是問儉哥兒借的，如何又到了忠順王府長史手中？”
邢夫人心下自覺與李惟儉再無緩和，因是哭道“還能如何？上回叫了儉哥兒商議二姑娘的事兒，他既不能娶了，還不許咱們家嫁了去？大老爺與他好生說道理，不料那儉哥兒就惱了。那借據……定是儉哥兒弄的鬼！”
賈母這會子心下哀傷，卻並無糊塗。心下暗忖，當初那八千兩銀子鬨得風風雨雨，府中人儘皆知，都知道那銀錢算作聘禮了。如今大房兩口子紅口白牙就要將迎春嫁與那孫紹祖，卻一絲一毫不提那八千兩銀子的事兒，也無怪李惟儉惱了。
一旁的王夫人蹙眉不已，心下暗忖，這大房的虧空，說不得又要自公中出。她本道攢一攢便將薛家的銀錢還上，如今看來此念怕是要落空。
隻是那忠順王府本就與賈家有仇，此番又是一副敲骨吸髓的架勢，本金不過八千兩，卻生生要去兩倍本金的利息來，這讓王夫人如何甘願？
想那儉哥兒雖暗地裡手段多，麵上卻是個和緩的，此事若鬨將起來，左右也是李惟儉與邢夫人之間的糾葛，鬨一鬨說不得那儉哥兒不要了銀子，隻一門心思對付大房呢？
因是王夫人開口幫襯道“這儉哥兒也是，為了些許銀子，竟把大老爺生生逼死了。”
此言一出，莫說是賈母，便是那哭哭啼啼的邢夫人都為之一怔。
偏在此時，外頭聽著雲板響動，三春、黛玉、湘雲等齊齊到來，聽得王夫人此言，三春齊齊蹙眉，卻因著王夫人是長輩不好駁斥；黛玉氣得不輕，話到嘴邊兒眼看就要開口，卻生生被紫鵑扯住。
唯獨湘雲是個沒顧慮的，雖不知前因，可此言涉及儉四哥——那可是她來日的夫君，湘雲又怎能讓人憑空汙了儉四哥清名？
因是小姑娘蹙眉便道“太太這話好沒道理，大老爺一早兒就中風兩回了，有個短長也是尋常，怎地就賴到儉四哥頭上了？”
王夫人瞥了湘雲一眼道“雲丫頭才來，不知內中情由。錯非儉哥兒將那八千兩的借據給了忠順王府，又怎會有今日之事？”
湘雲因不知內情，此時便是想要強辯也尋不到由頭，不由得一時心下大急。正當此時，卻聽賈母身邊兒的鴛鴦開口道“這內情如何，太太又如何知道的？大老爺素來揮霍無度，誰知那借據到底是不是儉四爺的？”
“這——”王夫人一時噎住，當即撚動佛珠閉口不言。心下卻極為憋悶，不料自己個兒前腳促成了鴛鴦的好事兒，轉頭鴛鴦便開始護著湘雲與那李惟儉了。這女兒家果然天生外向！
鴛鴦說罷，與湘雲對視一眼，隨即一門心思扶著賈母。湘雲眨眨眼，心下雖懵懂，卻也感知到了鴛鴦的好意。不由得暗忖，姑祖母的話果然有道理，有鴛鴦這般周到的人在身邊兒幫襯著，果然大有助益。因是那心中原本些許間隙也逐漸彌合了，這會子隻覺的鴛鴦千好萬好。
賈母此時哭道“這會子就莫說那些有的沒的了，總要……總要先發送了赦兒再說，嗚嗚嗚——”
老太太悲切不已，當下鴛鴦等一通勸說，先行將賈母扶進房裡。王夫人掌總，頭一個便點了王熙鳳的將，命其主持賈赦喪事。
王熙鳳為賈赦兒媳，這一遭本就躲不過去，因是爽快應下。
當下鳳姐打發人將那壽衣、壽被、壽材一並取了來，因早就思忖著賈赦時日無多，是以這些物件兒一早兒就置備下了。
當即為其換過壽衣，蓋了壽被，又挪到壽材裡。下人四下掛白淩，內外懸掛白燈籠，又開了庫房取麻布做孝衣。
賈璉雖留在東院，人卻渾渾噩噩，鳳姐說一嘴動彈一下，好似丟了魂兒一般。鳳姐心下納罕，抽空子將賈璉扯到一旁，問道“這會子正要你迎來送往，大老爺中風兩回，今日情形早有預料，你這會子發的哪門子癔症？趁著親朋故舊沒來，還不趕快往衙門跑一趟？”
賈璉激靈一下醒過神來，事涉襲爵可含糊不得，因是趕忙頷首連連，道“是了，我這就帶人往驗封司報喪。”
吏部驗封司掌封爵、世職、恩蔭、難蔭、請封、捐封等事務，賈赦身為一等將軍，死後須得先行往驗封司報備了，待其查驗無誤了，方可行襲爵之事。
賈璉匆匆而去，鳳姐兒心下愈發狐疑，乾脆叫過來個小廝，威嚇一番，那小廝不過十二三年紀，哪裡禁得住鳳姐兒威嚇？且方才情形隻怕也瞞不住，因是便吐了口“二奶奶，小的方才瞧見大老爺起身追打二爺，二爺氣不過推了一把。結果……結果大老爺一頭撞在了椅子角上。”
“啊？”王熙鳳唬了一跳！
無怪賈璉失魂落魄，原來竟有這等隱秘！鳳姐頓時麵色發白，一則是嚇得，二則是氣得。
這事兒若傳揚出去，往大了說就是弑父！莫說是襲爵了，隻怕賈璉都要被刑部拘拿了去問罪；至於氣惱，則是因著那賈璉實在不成樣子！
這般大的事兒，且讓上下人等都瞧見了，這會子不知趕快尋法子遮掩，反倒自己個兒在那兒後怕……後怕又有何用？
真真兒是爛泥扶不上牆！
王熙鳳深吸一口氣，凶厲盯著那小廝道“我且問你，方才情形都有誰瞧見了？”
那小廝道“就小的與興兒，太太身邊兒還有兩個丫鬟，一個婆子。”
王熙鳳便壓低聲音恐嚇道“往後把你這張嘴閉嚴實了，免得給自己個兒招災惹禍！”
小廝嚇得唯唯諾諾，王熙鳳轉頭就叫了心腹，叫其趕忙將那小廝與興兒看管起來。轉頭又去尋邢夫人，婆媳二人言說一番，那邢夫人也知內中利害，當即道“那兩個丫鬟也就罷了，婆子是我陪房王善保家的，為人最是忠厚，斷不會說出去。”
“太太可敢作保？”
邢夫人猶豫半晌，終究還是道“絕不會說出去。”
王熙鳳就道“既然如此，一會子就打發人將這幾個趕到遼東莊子上去，免得走漏了風聲。”頓了頓，又道“太太也知利害，若外人得知了，二爺這爵怕是就襲不成了。非但如此，說不得聖人還會降下罪來，說不得到時候誰都跑不了！”
邢夫人唬得隻知點頭，再沒旁的話。
當下鳳姐又尋心腹，將那兩個丫鬟也先行送到城外莊子上，轉頭這才忙著置辦起喪事來。
榮國府這般雞飛狗跳，隔壁的竟陵伯府又如何不知？
那吳海寧最善掃聽，因是雲板聲方才響過，不過半個時辰吳海寧便掃聽了個大概，趕忙去尋傅秋芳稟報。
傅秋芳聞言蹙眉不已，看向寶琴道“妹妹如何說？”
寶琴道“我年歲還小，這等事兒還需姐姐做主。”
傅秋芳便道“低頭不見抬頭見，再者老爺也跟榮國府有親，先打發海平去問過一番，待老爺回來再做處置。”
寶琴便頷首道“傅姐姐想的周到。”
李家內宅女子雖多，卻無一人是主母，此時自然不好出麵過問。如此，打發個管家先行過問，也算是全了親戚情分。
當下吳海平領命而去，榮國府新管家吳興登接待了，隨即又引著吳海平往東院去見了王熙鳳。
王熙鳳這會子正忙，略略說過幾句話便讓小廝送彆吳海平，臨行之際卻朝著那小廝使了個眼色。
吳海平情知鳳姐隻怕暗地裡有交代，因是打發了那吳興登，趕忙將小廝扯到一旁。小廝便將榮慶堂中情形說了出來，其後又道“二奶奶交代了，伯爺若上門，須得心裡頭有個預備。”
吳海平謝過那小廝，緊忙又往家裡，叫來茜雪將此事傳進了內宅。
因著賈家之事，這會子一眾姬妾俱在，聽聞茜雪所言，傅秋芳等紛紛蹙眉不已。
晴雯最是口直心快，開口便道“太太好沒道理，就算那借據是四爺給出去的又如何？欠債還錢、天經地義，賈家大老爺拖著欠賬提都不提，怎麼反倒埋怨起了四爺？我就是沒在場，不然總要頂上幾句，鬨她個沒臉子！”
此言一出，琇瑩頓時附和不已“就是就是，虧著四爺沒少幫襯著賈家，如今出了事偏要賴在四爺頭上。天下哪兒有這般道理？”
傅秋芳思量的多，知曉李惟儉顧忌李紈，再者如今兩位主母黛玉與湘雲也在榮國府，因是便道“都少說兩句，這等事兒私下裡說說就好，免得傳揚出去損了親戚情分。”
寶琴卻笑道“再是親戚情分，也大不過理去。四哥哥顧念著親戚情分是沒錯，可這般誣賴，總要懟回去才是。”
傅秋芳隻道“還是要老爺拿主意才是。”頓了頓，又問茜雪“前頭可打發人告知老爺了？”
茜雪趕忙道“海寧一早兒就去了。”
傅秋芳頷首，再沒說旁的話。過得半個時辰，耳聽得前頭喧鬨，眾女緊忙出來相迎，果然便在儀門處迎到了李惟儉。
不待傅秋芳屈身，李惟儉便上前攙扶了，笑道“你如今有身子，往後這俗禮就免了吧。”
傅秋芳心下熨帖，緊忙隨著李惟儉往內中走，邊走邊將鳳姐轉述的話說了出來。待說過，抬眼便見李惟儉非但不曾著惱，反倒麵帶笑意。
而後就聽李惟儉說道“先前念著大姐姐與二姐姐，不好當麵撕破臉，不想有人反倒將我當成了軟柿子。罷了，此事無需你們勞心，我自己個兒就處置了。”
寶琴在一旁忽閃著大眼睛道“四哥哥，待會子我能隨伱一道兒去嗎？”
李惟儉笑道“這回就算了，與一群無知蠢婦吵嘴，有什麼樂子好瞧的？”
當下進得內宅裡，換過一身常服，旋即領著丁家兄弟與吳海寧自正門往榮國府而去。
雖說李惟儉心下估算著有賈母在，斷不會容邢夫人與王夫人跟自己個兒撕破臉，可這會子總要做最壞的打算。
以他今時今日的位份，加之大姐姐李紈如今又是王府西席，料想賈家就算再蠢也不敢苛待了。湘雲也無需顧慮，就算不給自己臉麵，賈家也不敢不給兩個侯府臉麵。
唯一讓李惟儉為難的是黛玉。若此番與賈家鬨掰了，今後再不好往來照料，以王夫人那毒婦的性情，說不得就要苛待了黛玉。
不管當初是哄也好，騙也罷，總之李惟儉當初可是將全部心思都用在了黛玉身上。所謂假作真時真亦假，男女之間真真假假又怎能分的清楚明白？