王熙鳳挪步上前扣門，須臾便有婆子自廂房行出來問道“誰啊？”
“我。”王熙鳳應了一聲。
那婆子嘮嘮叨叨過來開了門，眼見來的是鳳姐兒，頓時神情一變“喲，怎麼是二奶奶？”
王熙鳳笑道“夜裡方才哄了大姐兒睡下，一時間想起探丫頭白日所問，將險些忘了一樁要緊事，思來想去的睡不著，乾脆便尋了過來。”
那婆子讚道“二奶奶就是這般雷厲風行的性子，真是半點也耽擱不得。”
王熙鳳邁過門檻，身形卻一個踉蹌，嘴裡嗔道“莫說了，四下烏漆嘛黑的，方才一個沒瞧見摔了一跤。”
婆子緊忙上前攙扶了，二人到得秋爽齋門前，婆子又叫開門來，殷切將鳳姐兒送了進去。這會子探春早已洗漱過了，這會子正在翻看各處管事兒婆子移交的賬冊。
眼見鳳姐兒來了，探春驚訝不已，趕忙迎上前道“鳳姐姐怎麼來了？”
鳳姐兒原話說了一遍，落座後頓覺兩條大腿都好似不是自己個兒的了，筋肉一直突突著打顫。心下暗罵了李惟儉好一通，麵上卻不敢顯露，隻道“探丫頭可知月例？”
“自是知曉的，”探春親自為王熙鳳倒了茶來，說道“鳳姐姐是五兩銀子，我與其他姑娘家都是二兩。”
鳳姐兒卻道“哪裡是二兩？實則另有二兩銀子用於采買胭脂水粉。”
探春頓時蹙眉道“還有此事？這府中采買的胭脂水粉向來不中用，姊妹們都是私下裡求人另行采買了來用。”
“著啊，”鳳姐兒道“家中這些主子，除了太太、老太太不敢怠慢了，其餘人等連大嫂子處都敢糊弄著，你算算這一年要貪下多少銀錢？”
探春暗自計較，賈家如今單是姑娘就七個，算上大嫂子……鳳姐姐大概不用算，想來采辦也不敢黑了其銀錢……再有十幾個姨娘，每人每年就是二十四兩銀子，這二十多人一年下來豈非就要五、六百的銀子？
探春頓時惱道“太過分了！那黑心采辦是哪一家的？”
鳳姐兒笑道“還能是哪一家的？這胭脂水粉都是鄭華經手。”
鄭華？探春愈發蹙眉，此人可是王夫人的陪房，這可就不好處置了。
就聽鳳姐兒又道“這家中吃穿用度，哪一樣不經了下頭人的手？探丫頭想想那賴大，單靠著起園子又豈能攢下這般家底兒來？”
探春思量著落座，一時間沒了法子。管家一事源自王夫人，總不能自己個兒新官上任就拿王夫人的陪房開刀吧？
她對麵兒的鳳姐兒心下暗惱，卻是方才一時間鬨騰得動靜大了些，驚動了巡視的婆子，不得已之下，鳳姐兒隻好學了怪聲將那婆子嚇走。可惜今兒隻兩回，那第三回卻半途而廢……也不知此番能不能懷上。
至於那頭野牛，鳳姐兒心下暗恨，尋思著回頭兒定要給他個好瞧的！
正待此時，忽而聽得外間喧嘩，須臾便有婆子來回話“姑娘，茶房巡夜的喬婆子來了，說是省親彆墅裡出了大事兒！”
“哦？”探春回過神來道“省親彆墅不容有失，快叫她進來！”
須臾光景，那婆子便引著喬婆子等四人入得內中。方才見了麵，那喬婆子胡亂一福便道“三姑娘，大事不好啦，省親彆墅……”
“怎樣？”探春生怕走了水。
卻聽那喬婆子道“……鬨，鬨了鬼啦！”
一旁的鳳姐兒深深看了眼喬婆子，心下暗惱，便是這婆子壞了自己個兒的好事兒！
探春哪裡肯信？隻蹙眉問道“你好好兒說來，到底怎麼個情形。”
那喬婆子便顛三倒四說將起來，隻說方才一起巡視，隱隱聽得省親彆墅側殿裡有聲響，湊近了忽而聽得女鬼笑聲，嚇得喬婆子連滾帶爬回了茶房，這才尋了人來與探春回話。
探春何等機敏？愣是自那顛三倒四的話語中聽出了破綻，當下說道“家中規矩，夜裡巡視都是兩人一組，怎麼聽你說話就你自己個兒？另一個婆子哪裡去了？”
後頭的劉婆子暗罵不已，隻得硬著頭皮上前回話道“回三姑娘，小的吃壞了肚子，半道兒就去了茅房。”
探春冷笑道“早不壞晚不壞，偏輪到你巡夜就壞了肚子。再說如廁又用多少光景？這回罰你半月月例，再有下回，徑直趕出家去！你可服？”
婆子趕忙低頭打躬“服，三姑娘說什麼，老婆子聽著就是。”
那喬婆子依舊戰戰兢兢瞧著探春，探春轉頭看向鳳姐兒道“鳳姐姐可敢與我一探究竟？”
鳳姐兒笑道“探丫頭也莫激我，你也知我從不信什麼鬼神報應。哪裡就鬨了鬼？隻怕是這婆子聽差了。”
探春頓時有了底氣，吩咐翠墨、侍書為其穿戴了大衣裳，轉身探手自牆壁上摘下短劍，當下按劍當先而行，朝著那省親彆墅而去。
一行人等有了探春、鳳姐兒領頭，頓時憑空生出許多膽氣來，唯那喬婆子嚇破了膽，隻縮在人堆裡不敢上前。
經蜂腰橋過翠煙橋，又自沁芳閘橋到了綴錦閣左近，須臾便到了飛花樓旁的側殿。
探春到底不過十一、二的小姑娘，臨到門前略略頓足，旋即蒼啷啷抽出短劍來，上前便要踹開殿門。
咣——
一腳下去，那殿門略略震顫，反倒將探春彈了個趔趄。
有婆子趕忙道“三姑娘，那上頭還掛著鎖呢。”
鳳姐兒這才恍然道“是了，這省親彆墅的鑰匙還在我房裡，探丫頭稍待，我去取了來開門。”
探春扯住鳳姐兒道“不過是個鎖頭，哪裡值當勞動鳳姐姐？伱們暫且退後。”
鳳姐兒等納罕著後退兩步，便見探春比劃兩下，忽而劍出白虹，叮的一聲便將那鎖頭斬落下來。
鳳姐兒在一旁瞧得咋舌不已，暗忖虧得儉兄弟察覺了那喬婆子，不然回頭兒被三丫頭這般破門而入，自己個兒如何還活得成？
鎖頭落下，探春招呼人上前，幾個婆子卻畏縮在後。探春惱道“有何好怕的？這世上從來隻有人害人，從未聽過鬼害人的。燈籠給我！”
一把奪過燈籠，探春當先邁步進得側殿裡。一行人等戰戰兢兢入得內中，四下巡視了半晌，卻半點古怪也不曾尋到。
探春挑著燈籠四下照射，眼見窗欞上掛著幔布，不禁問道“這帷幔為何將窗子遮掩了？”
鳳姐兒就道“我的主意，防的就是下頭人瞧見內中物件兒，再生出什麼覬覦來。”
探春蹙眉思量，好似……沒什麼問題？
此時眾人業已巡視過了，眼見並無異樣，便紛紛來數落那喬婆子。
“我就說你聽錯了，哪裡就鬨了鬼？”
“就是，老太太慈祥，太太和善，這等積善人家，便是鬼怪也要避而遠之。”
那喬婆子有口難辯，隻得過來請罪。
探春卻拎的清楚，說道“你也是一心為公，怨不得你。真要是鬨了賊，惹得省親彆墅出了事兒，那才是不得了！侍書，拿兩串錢來，讓喬嬤嬤吃些酒菜壓壓驚。”
頓了頓，又吩咐道“無事了，且各自散去吧，往後每隔一個時辰巡視院子，萬萬不可怠慢了。誰要是偷奸耍滑讓我查著了，也不用我多說，自己個兒卷了包袱出府去吧！”
鳳姐兒在一旁觀量著，心下暗自讚歎，這三姑娘果然是個豁朗爽利的，說不得還真能管好這個家呢。
幾個婆子應下，各自散去。探春扭身與鳳姐兒道“鳳姐姐，我送你回去。”
王熙鳳笑道“不過兩步路，哪裡就用你送了？夜裡寒涼，你快回去歇著吧，我自己個兒就能走。”
探春不肯，到底讓翠墨提了燈籠將鳳姐兒送了。
王熙鳳自行進得家門，往西屋瞧了瞧，見兩個丫鬟還在酣睡，這才略略鬆了口氣，又強撐著身形回了東屋。其後輾轉反側，直到三更過了方才睡下。
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卻說轉過天來，琇瑩迷迷糊糊醒來才覺李惟儉竟不知何時到了身邊兒。
又見今日又落了場雪，琇瑩也不急著起來，待李惟儉醒來才問“四爺昨兒夜裡多早晚回來的？”
李惟儉笑道“將近二更吧，回來就見你睡得正香。”
琇瑩暗惱不已，癟嘴道“也不知哪兒來的困乏勁兒，先前還想著等一等呢，等著等著就睡了過去。”又問“林姑娘那邊廂都好？”
李惟儉昨兒跑去與鳳姐兒私會了，又哪裡見過黛玉？因是隻含混應了。
伯府眾女雖不曾明說，卻也私底下分了個清楚。這往後新修的西路院自然是要給黛玉住的，那正待翻新的東路院則留給了湘雲。到時候寶琴、香菱、晴雯自是在黛玉麵前立規矩，琇瑩、紅玉、傅秋芳在湘雲麵前立規矩，如此才算是並嫡。
隻是如今還不曾定下，也不知林姑娘與湘雲各自住在哪一路院。
甚至李惟儉早前連爵位傳承的事兒都笑著說了。這大順的爵位非但能傳承，還能拆分了傳承。隻是開國百多年下來並無哪一家真個兒拆了爵位分給子嗣，再如何計較，那國公爵位也是比兩個伯爺要貴重。
因是琇瑩心下分明，哪一路神仙都惹不起，見了都須得燒香拜了才好。
李惟儉休息了幾日，如今風寒痊愈，卻再不好在家中盤桓。因是這日用過早飯，吩咐了撿著燕窩、靈芝等補品，做好了往大觀園裡送一遭。如此甘霖普降，黛玉趁機也能得了滋補藥膳。
至於往後，實在不行就送個小火爐過去，請了邢岫煙幫著整治，總不能斷了林妹妹的藥膳。
李惟儉吩咐下了便去坐衙，傅秋芳、寶琴商議了一會子，定下雞絲燕窩、黨參靈芝烏雞兩味藥膳，隨即尋了茜雪吩咐去做。
兩位藥膳熬製了一個時辰有餘，趕在辰時前熬製得了，又打發了香菱、寶琴、晴雯、琇瑩等領著婆子往大觀園送來。
因著怡紅院最近，琇瑩率先提了食盒到得此間。此時湘雲正等著用早飯，見琇瑩送了兩位藥膳來，頓時歡喜道“近來夜裡燥熱，正要尋個方子溫補一番，可巧你就送來了。”頓了頓，又擔心道“隻給我一個人兒送的？”
琇瑩眨眨眼道“史大姑娘放心，四爺吩咐了，說是園子裡的姑娘們都有。”
湘雲頓時得意起來“就知道儉四哥是個妥帖的，嗯……也算是姊妹們沾了我的光了。”當下用羹匙吃了一口雞絲燕窩，隻覺十分對胃口，頓時羹匙運得飛快。
琇瑩又道“史姑娘先吃著，我這邊廂還要往旁處送呢。”
湘雲趕忙打發了翠縷去送“去送送琇瑩，免得那些不開眼的婆子刁難。”
翠縷將琇瑩送出園子，這才回返怡紅院。琇瑩又往東路院而來，尋了婆子掃聽，才知二姑娘這會子正在後頭歇息。琇瑩隨著婆子到了廂房裡，卻見隻繡橘一個人伺候著。
眼見來的是琇瑩，手中又提著食盒，繡橘眼睛一亮，趕忙接了食盒問道“琇瑩，是儉四爺讓你來的？”
琇瑩原話複述了一遍，繡橘頓時暗自鬆了口氣。這些時日二姑娘迎春一直留在東路院，或是守靈，或是答對前來吊唁的眷屬。因著司棋一事，又因一時間見不到李惟儉，是以二姑娘如今十分忐忑，食不下咽、睡不安穩，整個人瞧著憔悴了許多。
繡橘這二年沒少得二姑娘的好處，她又非草木，難免心下有些感念之情，是以對二姑娘擔憂不已。
此時迎春還睡著，繡橘就低聲道“你回去與儉四爺說說，二姑娘如今情形可不大對，最好尋個空見上一麵兒。不然……我生怕二姑娘犯傻。”
琇瑩頓時正色道“好，回去我一定將話帶到。”
正待此時，就聽迎春在內中虛弱問道“是誰來了？”
繡橘忙朝著琇瑩使了個眼色，隨即喜氣洋洋低聲道“姑娘，儉四爺打發了琇瑩來給姑娘送溫補藥膳來了。”
內中窸窸窣窣，一陣慌亂，就聽迎春顫聲道“儉……儉兄弟送來藥膳了？”說話間迎春自內中跌跌撞撞行出來，但見發髻散亂，麵容憔悴，瞧了眼琇瑩，又見了桌案上的食盒，頓時眼圈兒都紅了。
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心下隻道他到底還是記得自己的。