而今喜得貴子，若大姑娘再封了貴妃，那賈家的富貴說不得還能延續幾十年。
賈母大喜之下緊忙吩咐：“鴛鴦，你去前頭聽仔細了；琥珀，將我那誥命大裝預備著，說不得這兩日就要入宮呢。”
兩個丫鬟應下，榮慶堂裡頓時忙作一團。
須臾光景，王夫人、薛姨媽先來，隨即尤氏、邢夫人以及一應金釵、寶玉都齊齊到得榮慶堂裡。
賈家眾人無不喜氣洋洋，連連朝著賈母與王夫人道喜。王夫人與賈母商議著放賞事宜，賈母自然一口應承下來，說道：“這等大喜之事，也該讓下頭人都沾沾喜氣。太太與探丫頭商議著如何放賞，今兒就操辦了。”
王夫人便笑道：“探丫頭瞧著辦就是了，有不懂的去問鳳丫頭就是。”
探春應下，旋即告退一聲離了榮慶堂，須臾到得議事廳裡，將一應管事兒媳婦、婆子叫來，便張羅起了放賞事宜。
探春叫過錢啟家的問道：“嫂子，這往日放賞都是什麼規矩？”
錢啟家的也是王夫人陪房，卻一早兒被寶釵拉攏了，因是回話時便含糊起來道：“三姑娘這話問住我了，比照往日節、壽成例隻怕也不合適，貴妃誕下龍子這等大喜事，依我說全看三姑娘拿主意就好。”
探春情知錢啟家的不老實，冷笑道：“再不合適也該有個比照，莫非嫂子忘了上回如何放賞的了不成？”
錢啟家的隻得回道：“上回中秋放賞，各處都得了一個月月錢。”
探春思量道：“既如此，比照中秋多加一半就是了，你去庫房取了銀錢來，張嫂子去告知各房，讓來個人領賞錢。”
一應媳婦、婆子應下，待散去時便有人道：“我看三姑娘是個眼裡不容沙子的，這往後差事可就苦了。”
其後取了銀錢，探春親自點算數目，又派發各房，竟麵麵俱到、無一缺漏。管事兒的婆子、媳婦怨聲載道，下頭的丫鬟、婆子卻歡喜不已。此番得的賞錢足數不說，還儘數都是簇新的官錢。往日裡莫說是放賞，便是月例銀錢到了手中也會被那黑心的兌成糟爛的私錢，在外頭花用都要折價幾分。
探春派過賞錢，又囑咐各處婆子仔細巡視不可怠慢了，這才往榮慶堂來回話。入得內中卻見賈璉此時也來了，正與老太太回話。
探春便悄然落了座，待賈璉說過方才情形，賈母便喜道：“這下可好，既然做不得假，料想這幾日必有喜訊傳來。對了，方才可贈了紅封？”
賈璉道：“足足送了一千兩，夏公公走時沒口子的應承，說來日得了信兒必打發人來說。”
“好好好。”
賈家得了這般天大的喜訊，本該擺酒、唱戲，奈何趕上賈赦喪期，便隻能關起門來樂嗬一番。
得了恩裳的丫鬟們歡喜不已，每每撞見寶玉便稱其為‘國舅老爺’，寶玉雖歡喜，卻禁不住說道：“皇子有何好的？我看還不如公主呢。”
襲人不在身邊兒，媚人趕忙過來阻攔：“二爺可莫要亂說，小心觸了太太黴頭，回頭老爺定不給二爺好兒了！”
寶玉心下不以為意，卻再不敢渾說。
賈家如此動靜，隔壁的伯府自然得了信兒。李惟儉聽過茜雪回話，麵上雖不動聲色，心下卻思量不已。
因著年頭久遠，他實在記不清劇中元春如何了……且如今所處天地也與劇中有些對不上。莫非元春還真生下個皇子，而後卷進奪嫡之爭了？
不拘如何，前些時日還灰頭土臉的王夫人，這回隻怕又要抖擻起來了。先是王子騰回了京師，跟著大姑娘元春生下皇子，隻怕那蠢婦又要以為賈家聲勢正隆了。
如此驕矜之下，說不得就會好了傷疤忘了疼，再拿林妹妹作筏子。
李惟儉心下擔憂不已，到得夜裡換了身衣裳，緊忙往大觀園潛行而去。守東角門的還是秦顯家的，李惟儉熟門熟路塞了一枚銀稞子，那秦顯家的緊忙將李惟儉引進了大觀園裡。
李惟儉方才要走，卻被秦顯家的一把扯住，低聲說道：“伯爺不忙，如今不比往日，三姑娘管家，下頭巡視婆子都不敢怠慢。伯爺不妨先行在清堂茅舍裡躲上片刻，過會子沒了巡視我再來叫伯爺。”
“也好，那就聽秦嫂子的。”
李惟儉當即轉身進得清堂茅舍裡，足足待了一炷香光景，那秦顯家的才偷偷摸摸進來道：“伯爺快走，巡視的婆子方才轉過去。”
李惟儉不敢怠慢，緊忙快步溜著道邊兒往瀟湘館尋去。
此時還不曾上更，四下燈火通明，李惟儉行走間遙遙便見遠處有一行燈籠往凹晶溪館而去。
李惟儉心下不由得腹誹，如今探春掌家果然不比往日，隻怕再不好往來大觀園了。
當下快步而行，不多時到得瀟湘館左近，自後頭小山坡翻越而入，又溜到月洞窗下，眼見窗後帷幔投下一襲剪影，便是這會子林妹妹果然在書房裡。
探手輕輕敲了敲，便見那身形一僵，緊忙過來拉開帷幔，與李惟儉對視一眼，隨即比劃了個噤聲的手勢，開了窗子先將李惟儉讓進來，使了個眼色緊忙挪步去了廳堂裡。
就聽有女聲道：“姑娘方才開窗子了？”
黛玉道：“姑姑也知，這熏籠蒸烤著雖身子暖和了，可不免有些氣悶，我方才便開了窗子透透氣兒。”
女聲道：“下回讓紫鵑、雪雁開窗就好，姑娘方才好了沒多久，可不好再著涼了。”
黛玉應下，說了會子閒話又道：“姑姑早些安歇吧，今兒也不知怎的，這會子忽而就困乏了。”
女聲應下道：“何止是姑娘，我這會子也上來困勁兒了。那姑娘早些歇著，我先回了。”
黛玉將衛菅毓送出，轉頭又打發了餘下的丫鬟、婆子，隨即好似被紫鵑打趣了一句，過得半晌才麵上羞紅著來了書房。
她到得近前嗔道：“今兒怎麼來的這般早？”
李惟儉笑道：“還說呢，如今探春管家，四下婆子勤快的緊，我好容易才摸了過來，下回還說不定是什麼時候呢。”
黛玉憂心道：“既不方便，你也不用總來瞧我，我這邊廂也沒什麼大事。若果然被人撞見，你說你堂堂竟陵伯夜裡來偷香竊玉，這傳出去可如何是好？”
李惟儉扯了黛玉的手，順勢將其落座自己個兒懷中，低聲說道：“逮住我再說，我就不信我還跑不過那些婆子了？”
黛玉頓時咯咯咯笑了半晌，一想到李惟儉被一眾婆子四下追趕，就愈發樂不可支。
二人閒話半晌，李惟儉說道：“賢德妃的事兒妹妹知道了？隻怕太太得了底氣，說不得來日又要作妖。”
黛玉蹙眉道：“我與探春說過了，往後就在院兒中起個小灶，藥膳都自己預備下，她還能如何苛待我？”
李惟儉意味深長道：“就怕太太尋思著無處著手，再在飯食裡動手啊。”
“這——”黛玉雖年歲不大，卻早知人情冷暖，加之時常有李惟儉點撥，情知為了那十幾萬銀子的家產，王夫人說不得還真會兵行險著，因是一時間沒了主意。
李惟儉便說道：“妹妹再忍一些時日，總要等到除服。到時趁著妹妹去胡大人家中小住，我求王爺請了賜婚旨意來。”
黛玉癟了癟嘴，心下感念不已，說道：“我就知乾娘是因著你來的。”頓了頓，又有些賭氣道：“如今寄人籬下，我便是萬般念頭也使不出法子來，隻盼著舅母沒那般狠毒。若……若我果然是個沒福分的，你也莫要——”
一張大手堵住黛玉的嘴，李惟儉惱道：“少渾說那些不吉利的，如今妹妹身子骨比前幾年好多了，再將養將養定會大好。我還要領著妹妹遊遍天下，再生下幾雙兒女來，眼前些許關隘又算得了什麼？”
黛玉有些發懵，避開李惟儉的大手瞪眼道：“遊遍天下也就算了，哪裡來的幾雙兒女？我又不是母豬！”
李惟儉見果然轉移了話題，頓時作怪道：“幾雙不成，好歹也要一雙吧？如此才算兒女雙全。”
不想黛玉這會子竟認真了，尋思著頷首道：“一雙還成。”忽而恍然，麵上羞紅嗔道：“呀，怎地忽而說起這個來了。”
小情侶聊天起初還有正事兒，而後就開始不著邊際起來。那紫鵑、雪雁情知李惟儉在書房，二人就好似耳朵聾了一般，一直躲在臥房裡不出來。
待到上更了，李惟儉不好久留，這才與黛玉依依不舍彆過。他熟門熟路自瀟湘館出來，本要原路返回，不想方才出來就見沁芳亭左近一隊燈火往這邊尋來。
李惟儉咬牙暗忖，這些婆子還真勤快啊，這下不好原路回返，隻能繞路而行了。
於是折返回來，過翠煙橋往北，貓著腰快步越過薔薇院進得石洞裡，不想剛上了山上盤道，眼見又有一隊燈火往這邊尋來。
李惟儉瞠目不已，趕忙往石洞裡躲去，好巧不巧驚動了洞中的野貓，兩隻貓兒頓時怪叫幾聲四下逃竄而去。
李惟儉貼在石洞壁上憂心不已，生怕惹來那些婆子窺視。心下不由得僥幸起來，隻是驚動了貓兒，料想那些婆子也不會過來觀量吧？
卻說探春按劍而行，前頭有丫鬟挑著燈籠開路，身旁還隨行幾名健婦。自大主山下來方才轉過蘅蕪苑，正要往省親彆墅環繞巡視，忽而聽得西麵有貓兒怪叫。
探春頓時停步觀量，小姑娘手提短劍，身披大氅，內裡一身棉衣短打，瞧著分外颯爽。
有婆子便道：“三姑娘，不過是兩隻貓兒罷了。”
探春卻搖頭道：“貓兒好好的怎會怪叫？說不得便是被賊人驚動了。”
身後婆子腹誹不已，心道不過是貓兒鬨春，大觀園四下高牆圍攏，哪裡來的賊人？奈何如今三姑娘管家，又是新官上任，因是便不敢開口觸黴頭。
探春蒼啷啷抽出短劍來：“走，往那頭巡視一番。”
一應丫鬟、婆子隻得轉向，自蘅蕪苑下折帶朱欄板橋到得山上盤道，又往石洞中尋去。
探春一馬當先提劍入得洞中，仔細探尋一圈兒卻不見賊人蹤跡，待出的石洞到得薔薇院前，身後婆子便道：“三姑娘，我就說果然無人吧？”
探春哼哼一聲算是應答，正要邁步而行，忽而又聽得洞中傳來窸窸窣窣聲響，好似碎石自上落下。
探春忽而想起話本裡賊人所用‘壁虎爬牆功’來，暗忖：莫非那賊人方才掛在了石壁上方才躲過了巡視不成？
探春眼睛一轉計上心頭，朝著婆子道：“果然無人，走，繼續往前頭巡視。”說話間朝著幾個婆子連連使眼色，自己個兒提著明晃晃的短劍朝著石洞躡足摸來。
巡視的婆子一個個麵麵相覷，隻得停在原地等候。有婆子低聲嘟囔道：“罷了，三姑娘正在興頭兒上，咱們便陪著耍子吧。”
卻說探春進得石洞裡，短劍前探開路，目光掠過上方，一步步朝內中摸去。正待舉劍朝上頭刺去，忽而洞中探出一隻手來抓住其手腕一帶，不待探春反應，身形便被其攬住，一隻大手瞬間捂住探春的口鼻。
探春‘嗚嗚’掙紮，正要調轉短劍往後頭紮去，卻聽身後那人低聲道：“三妹妹莫慌，是我！”
探春怔了怔，又聽那人道：“我慢慢撒開手，三妹妹彆叫嚷。”
說話間緩緩撤開手，探春轉過身形來，仰頭便見模糊身形靠在石壁上。因著這石洞實在逼仄，因是二人這會子身形差不多貼在了一處。
探春心下噗通噗通跳個不停，低聲問道：“儉四哥……你……你……”
李惟儉苦笑一聲說道：“這幾日聽說二姐姐情形不大對，奈何白日裡就見不得，這才想著夜裡來看看……不想才來就被三妹妹堵了個正著。”
“原來如此，”探春心下旖旎不已，又略略有些失落。半晌方才道：“儉四哥多等片刻，待我巡視過了親自送你出去。”
“好。”
探春深吸一口氣，戀戀不舍與李惟儉錯身而過，感知身前觸碰，頓時便是麵上一熱。她又連連深吸幾口氣，這才拾掇心緒出了石洞，隻道：“許是風吹的，內中什麼都沒。走吧，往下一處巡視。”
虧得夜裡漆黑，一眾婆子才不曾瞧見這會子探春早就臊紅了臉兒。當下探春急匆匆領著婆子巡視一圈兒，又心不在焉的叮嚀了一番，這才讓眾人散去。
探春也不回秋爽齋，一路徑直到得石洞裡，壓低了聲音問道：“儉四哥，你可還在？”
就見內中緩緩行出來個高挑身形，笑著說道：“在呢在呢，三妹妹再不來我可就要凍僵了。”
探春就道：“下回儉四哥要來瞧二姐姐，提前知會我一聲兒，我尋個法子帶你進來。”
李惟儉探手戳了下探春的眉心，戲謔道：“哪裡還敢有下回？這回險些讓三妹妹嚇死，再不敢了。”
探春嬉笑一聲，道：“儉四哥也不打個招呼，誰知是你？我方才還道是哪個小賊呢。”
李惟儉道：“落在旁人眼裡，我這偷香竊玉的可不就是小賊？”
探春又是嬉笑不已，過得半晌才引著李惟儉往東麵而去。二人過了石洞，到得山上盤道，因著不好提燈籠，隻能抹黑而行，是以行不多遠引路的探春就是一個踉蹌。
李惟儉緊忙自後來扶了探春道：“四下烏漆嘛黑的，三妹妹小心些。”
“哦，”探春麵上殷紅一片，虧得此時天黑瞧不出來。小姑娘心下又怦然不已，明明不過是踉蹌了一下，嘴裡卻說道：“不好，好似扭了腳。”
李惟儉忙道：“要不要緊？不若我先送三妹妹回去？”
探春道：“不大礙事，我還是先送了儉四哥吧。”頓了頓，又道：“隻是須得勞煩儉四哥扶我一遭了。”
“好。”李惟儉扶住探春。
二人並肩而行，探春‘一瘸一拐’的行了一陣，那被扶著的左手緩緩挪動，不知不覺間便與李惟儉的大手相牽。探春心下思忖著，這一世並無緣分，牽一回手，走上一段路也是好的。
心下噗通噗通跳個不停，手心不禁沁出汗珠來，滑膩膩的，她卻舍不得撒開。
身旁的李惟儉不覺有異，隻道是探春在強撐著，因是乾脆停步道：“可是腳踝疼了？三妹妹何必強撐？”
不待探春說話，李惟儉探手一抄便將探春橫抱起來。小姑娘眨眨眼，探手便攬住了李惟儉的脖頸，頭不禁埋在其肩頭不敢抬頭，說道：“會不會太累了？”
李惟儉便笑道：“三妹妹又不重，莫忘了我可是練家子。”
“嗯。”探春應了一聲，羞得埋首其肩頭，嗅著那男子的氣息迷醉不已。心下不由得想著，若一直這般走下去就好了。方才還英姿颯爽的三姑娘，如今滿心裡卻隻想著身邊之人。
(本章完)（www.101novel.com）