“哪兒來的鐵盒子？”
寶釵正要應聲，忽而聽得前頭傳來稀裡嘩啦摔打之聲，繼而扭頭隔窗便見哥哥薛蟠氣哼哼出了家門，隨即那夏金桂衣衫淩亂，兀自不肯罷休地追到門前，嚷嚷著咒罵了幾聲。
好一會子方才停將下來，扭頭往內院瞥了一眼，冷哼一聲扭著身子得意洋洋往自己房中行去。
這正房隻三間，寶釵思量著起身，扯了薛姨媽到東梢間說話。待薛姨媽落座，寶釵便將鐵皮罐頭的由來與薛姨媽說了。
薛姨媽聞言納罕不已：“好生生的菜肴為何要封在鐵罐子裡？”
寶釵解釋道：“一則為路菜，這鐵皮罐子略略熥一熥，打開來便能食用，極為方便；二來嚴寒、廣南各地新鮮吃食也可如此料理，想來也能賣個好價。”
薛姨媽連連頷首道：“我兒思慮的周到，單說那荔枝，於江南一地春夏之時想吃就吃，偏到了京師就成了金貴物件兒。”
此時南方各地往京師送貢果，可不是先將果子摘了來，趁著半生不熟時舟車轉送，而是乾脆將整棵果樹裝進木桶裡，或走海路，或走陸運，前者大抵月餘能抵京師，後者能走上兩個月光景。
便是如此，抵達京師時能留存三成就算燒高香了，是以那貢餘售賣的價碼極高，便是尋常富戶也吃不起。
薛姨媽來了精神頭兒，說道：“若有這般法子封裝保存了，不拘是京師，便是北方各地都能賣出去一些。”頓了頓又蹙眉道：“隻是……一來，這法子是李惟儉所有，怎會拱手相送？二來，如今咱們家搬到了京師，也無處去尋南方的鮮果啊。”
寶釵溫言道：“媽媽忘了津門海產？女兒思量著，不若在津門辦一家罐頭廠子，新鮮海產粗略加工封裝了，往內陸各省發售定有銷路。若僥幸得了軍需訂單，說不得還會大賺一筆呢。至於這法子……女兒問過邢姑娘了，邢姑娘說儉四哥有意將方子擇幾家售賣。”
“李惟儉會這般好心？”薛姨媽自李惟儉身上沒少吃虧，這會子兀自不肯相信。隨即又連連搖頭道：“不成，如今家中股子都被你嫂子看得緊緊的，若隨意動用，隻怕又要鬨出是非來。”
寶釵心下氣惱不已，說道：“媽媽莫非還想跟著兄嫂一起過不成？莫非還沒受夠？”
薛姨媽猶疑不定，道：“我若撇下你哥哥，隻怕更沒人製得住你嫂子了。”
寶釵粉麵寒霜，冷聲道：“常言道成家立業，如今哥哥業已成了家，往後如何過活自是兄嫂商議著，媽媽又何必胡亂摻和？若依著我，隻怕咱們搬出去，兄嫂沒準過得還好了呢。”
薛姨媽兀自猶疑，寶釵卻心下瞧得分明。夏金桂連番作妖，薛蟠逐漸沒了骨氣，如今衝著的便是她們薛家母女，隻怕心下打定主意要將她們母女趕出家門，從此往後也好自己個兒做主。
眼見薛姨媽不言語，寶釵又道：“家中產業，除去留下一處宅子，餘下的儘數給哥哥就是，隻憑著我那陪嫁銀子便足矣撐起罐頭廠子來。悉心經營二、三年，說不得便能生發起來。”
便在此時，前頭忽而又傳來吵嚷聲，但聽得那夏金桂咒罵道：“小蹄子躲起來私下算計我，當我不知？大爺抬舉了你，真個兒就將自己個兒當姨娘了？呸，做夢！我不開口，你一輩子都是下賤貨！”
又聽那寶蟾嗚咽哭泣著道：“奶奶趕了碧蓮出去，轉頭兒又來尋我不是。我不過小憩一會子，哪裡就算計奶奶了？左右我如今也是礙了奶奶的眼，奶奶不如一刀攮死我吧！”
“你，你道我不敢？”
啪——
“嗚嗚嗚，不能活啦，殺人啦！”
母女二人瞥了半晌，隨即對視一眼，薛姨媽納罕道：“怎麼又鬨起來了？”
寶釵朝著鶯兒使了個眼色，鶯兒緊忙出去觀量。過得半晌回來低聲道：“太太、姑娘，奶奶與寶蟾姑娘鬨了起來，寶蟾挨了一巴掌，方才滿地打滾，這會子又尋了剪子要自戕，虧得幾個丫鬟攔下了。”
薛姨媽頓時哀怨道：“這日子何時是個頭兒啊！”
話音落下，便對上寶釵那雙欲語還休的杏眼。薛姨媽眨眨眼，咬牙道：“搬！待你哥哥回來，將家產儘數交了，咱們明兒就搬！”
寶姐姐心下暗自舒了口氣，當下點了同喜、同貴、鶯兒等緊忙拾掇行囊。
臨到傍晚，薛蟠醉醺醺回返，不待夏金桂尋其吵鬨，薛蟠便被薛姨媽叫進了正房。不片刻，鶯兒又將夏金桂請進了正房裡。
夏金桂氣勢昂揚，本道婆婆、小姑子又要教訓，便準備好生撒潑一番。夏家老太教導過，這人與人之間，伱氣勢強一分，他氣勢就短一分。若不將丈夫、婆婆與小姑子拿捏住，來日又如何當家做主？
不料夏金桂進得房裡，方才落座便聽薛姨媽愁眉苦臉道：“文龍如今成了婚，隻待來日開枝散葉、生發家業，我也好告慰薛家列祖列宗了。這處宅邸不過二進，一來人口眾多，鋪展不開；二來寶釵年歲漸長，也不好再混在一處。我便思量著，我與寶釵先行搬到外城去。”
婆婆與小姑子要走？這是怕了自己個兒了啊！
夏金桂頓時愈發得意，趕忙道：“婆婆、妹妹嫌此處逼仄，打算彆居他處，我自是舍不得的，隻是婆婆說的在理，我就不多勸了。唯一樣，這家產——”
薛姨媽歎息一聲，朝著同喜點點頭，同喜便將一木匣子送了上來。薛姨媽自腰間尋了鑰匙打開，便見內中多是各類文契與銀票。
薛姨媽便道：“薛家的家業，自是要交給文龍的。這內中是兩處宅邸、幾處鋪麵房契，另有銀票，都歸你們小兩口。”
這麼好心？夏金桂難得露出笑模樣，起身便將匣子挪到了自己個兒身前，笑道：“婆婆也知他大手大腳慣了，這匣子還是我來掌管吧。”
薛姨媽不置可否，繼續道：“這其中一處宅邸，兩個鋪麵，一處大興莊子，外加一萬兩現銀，是留給寶釵的嫁妝，我已先行拿了去。”
夏金桂點算銀票的手為之一頓，有心腹誹著陪嫁有些多，卻到底不曾開口。
薛姨媽就道：“若無異議，那我與寶釵明兒便搬出外城。”
薛蟠到底有幾分孝心，不禁紅了眼圈兒道：“媽媽，兒子實在不孝。”
薛姨媽也道：“你往後好生過日子，再不可胡鬨廝混啦。”
一旁的夏金桂雖心下腹誹不已，這會子卻也沒開口。家產在手，薛家母女滾蛋，這往後家中還不是她說了算？又瞥了眼寶蟾那小蹄子，心下發狠，早晚要將這小蹄子打發了出去！
……………………………………………………
海澱，靜園。
青吟館裡，席麵業已擺開，因著天時熱，這涼菜反倒占了多數。
家中再無旁人，自黛玉以下都各自卸去了頭麵，隻貼身單衣圍坐了，便是李惟儉也換了一身砍袖的褂子。
雪雁與紫鵑在一旁篩酒，晴雯飲過幾杯，不禁放肆起來，起身扯著李惟儉劃拳。她隻穿著一件玉色紅青酡絨三色緞子鬥的水田單衣，束著一條柳綠汗巾，底下是水紅撒花夾褲，也散著褲腿。燈火映襯下，越顯的麵色猶白，眼如秋水還清。
晴雯雖詐唬得厲害，偏劃起拳來三回倒有兩回是輸的，幾杯水酒下肚，頓時麵色紅撲撲一片。
不片刻便叫道：“不成了，不成了，須得換個人與四爺劃拳。”
“我來我來！”
憨丫頭琇瑩躍躍欲試，李惟儉卻笑道：“我的生兒，總不能由著你們車輪戰。再好的酒量，隻怕也被你們灌醉了。”
香菱就笑道：“那不若咱們行個酒令？”
琇瑩頓時大搖其頭：“不好不好，我才識得幾個字兒？若行酒令，可不好太過文雅。”
晴雯忙道：“不若咱們拿骰子搶紅？”
李惟儉卻道：“我看不若占花名得了。”
晴雯笑道：“正是，早已想弄這個玩意兒。”
黛玉卻道：“這個好是好，隻是人少了沒趣。”
香菱便笑道：“這有何難？我看紫鵑、雪雁也篩過了酒，不若叫來一道兒耍頑。”
黛玉笑著頷首，旋即招手將紫鵑與雪雁也招了過來。
青吟館裡本就鋪就了木質地板，一時間李惟儉與鶯鶯燕燕圍案趺坐，李惟儉便自告奮勇道：“我先來做掣者。”
當下有小丫鬟奉上簽筒，李惟儉搖動兩下，笑吟吟遞給黛玉。
黛玉訝然：“我先來？不該投骰子嗎？”
“倒是忘了。”李惟儉便取了骰子丟在桌案上，那骰子滴溜溜亂轉，結果到底還是一點。
黛玉麵上嗔笑，探手取了個簽子，搭眼一瞧，頓時訝然不已。一旁的香菱湊過來道：“太太抽中了什麼？咦？是虞美人！”
那簽子上畫了一株虞美人，正麵寫著：花開更比杜鵑紅、舞儘散瑛。反麵則是：掣者酒一杯，狀虞姬飲劍事。