晉王為之一噎，訕訕道：“再如何說，好歹本王也是兄長。”
李夢卿道：“相差不到一個月，再說你何曾有哥哥的樣子了？去年還曾搶我的青騅馬呢。”頓了頓，李夢卿轉向李惟儉，李惟儉趕忙見禮，李夢卿笑著屈身一福道：“見過竟陵伯，不知尊夫人今兒可曾來了？”
說話間歪頭朝著李惟儉身後眺望，李惟儉便道：“拙荊不知郡主蒞臨，因是不曾與下官同來。”
李夢卿霎時間癟嘴失落道：“先前聽聞竟陵伯要來，我還道她也來呢……既如此，竟陵伯請便。”
略略頷首，李夢卿引著人往東路院而去。
待其走遠，晉王收回目光訕笑道：“我與永壽自小兒打打鬨鬨，沒規矩慣了，竟陵伯莫要見怪。”
二人不到儀門前，便見一青年急匆匆迎將過來，遙遙施禮笑道：“晉王殿下怎地來了？哦，見過李伯爺。”
晉王指著青年道：“此為本王表兄，方才過了順天府實學鄉試，下一科說不得就要名列前茅啊。”
那青年謙遜道：“晉王殿下說笑了，李伯爺這等實學大家麵前，在下可不敢說一準兒能中。”當下又躬身施禮道：“在下吳嗣美，恩師賜字朝升。”
瞧那青年弱冠左右年歲，李惟儉也不托大，拱手還禮道：“朝升兄客氣了，順天府鄉試本就比旁處更難一些，朝升兄既能過順天府鄉試，想來下一科定然十拿九穩。”
“哈哈，托李伯爺吉言。王爺、伯爺，會場便設在園裡，煩請二位移步。”
當下吳嗣美引著二人往內中行去。這實學社創辦之所卻非中路院兒，而是放在園裡。承恩侯爵位雖比不得早年榮、寧先祖，卻是皇親國戚、貴妃的娘家，因是這府邸修得比照榮府還要廣闊。
正房雖隻三路四進，園卻自西到北，將大半個府邸包圍起來。北邊廂的園裡，幾株銀杏樹下搭起了涼棚，靠近竹林邊又有高台。
李惟儉進得內中往西觀量，卻見有一高牆阻隔，隻留了個供人進出的角門。
那吳嗣美瞥見李惟儉的目光，頓時解釋道：“家中逼仄，為修省親彆墅，家父原本要在外城買一塊地修建。其後聽聞鄰人有意出售宅邸，這才買了下來，建了個西園，留待娘娘省親之用。”
李惟儉略略估算，這西園算起來隻怕比會芳園、大觀園加起來還要大，承恩侯大手筆啊。榮國府修大觀園隻是改建，饒是如此還拋費了三十萬左右，吳家的省親彆墅造價隻怕比賈家更貴。
轉過小徑、竹林，轉眼到得會場。上了年歲的承恩侯趕忙迎過來，晉王上前見禮，規規矩矩稱了聲外祖父，二人略略敘話，承恩侯隨即轉向李惟儉，笑道：“竟陵伯來了，老夫這實學社才算圓滿啊。”
“侯爺此話怎講？”
承恩侯笑道：“誰不知竟陵伯乃當世實學第一人？若無竟陵伯撐場麵，老夫這實學社隻怕有名無實啊，哈哈——竟陵伯請！”
李惟儉笑著入座。總計二十來座涼棚，李惟儉被安置在了左手邊頭一個。那晉王四下遊走招呼一番，轉頭便大咧咧與李惟儉擠在一處。
“竟陵伯，你那速射箭匣十分有趣，本王琢磨了一番，既然弓箭能如此，火銃為何不能如此？若火銃也換了速射彈匣，我大順一旅兵馬可當十萬大軍啊！”
彈夾？李惟儉不禁對晉王刮目相看，這孩子有見識啊。隻可惜如今條件不成熟，旁的不說，就說那火銃管子，打上兩百發大抵就要報廢。如此，有了彈夾又有何用？
他前一世搞冶金機械的，倒是熟知國內幾個錳礦、鉻礦產區，去歲便打發了人去探礦，奈何如今還不曾探明。待這兩種礦藏探明，想來大順的冶金、加工工藝便會猛上一大步台階。
李惟儉挑了難處說明，那晉王蹙眉思量，正待此時，便見承恩侯提了個銅皮大喇叭上得高台，朗聲道：“諸位賢達能撥冗赴會，老夫感念不已。今日我等歡聚於此，一則感念聖恩，使我實學漸成顯學；二則繼往開來，承先賢之誌，為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！”
“好！”合掌喝彩之聲四起。
李惟儉玩味地看著台上的承恩侯，錯非熟知此人底細，隻怕李惟儉就信了他的鬼話。承恩侯吳憲明，其小女不曾嫁入皇家之前，此人可是有名的道學先生，不料如今搖身一變竟開始為實學張目……料想此番定是得了吳貴妃指引？
當下又有一乾清客捧場，吹噓奉承，硬生生將承恩侯捧成了實學執牛耳者。李惟儉頓時心下無趣，暗忖著，實學……不是這般辦的啊。
拉幫結派、打壓異己，一點兒都不唯物，這怎麼能行？
身旁的晉王見其出神，禁不住問道：“竟陵伯好似心有所想？”
“王爺好眼力，”李惟儉笑道：“下官尋思著辦一本學刊。”
“學刊？”晉王訝然道：“如今外頭的實學刊物可是不少，竟陵伯這學刊又有何不同？”
李惟儉思量道：“下官打算每年拿出銀錢百萬，用以獎勵過去一年實學界貢獻前十者。”
晉王目瞪口呆：“百萬？”
晉王心裡不對味了……他為了點零銀子，與外家合股辦了合順行，不想沒幾日光景就鬨出了人命官司，前兒方才遭了父皇責罵，如今正焦頭爛額呢，不成想人家竟陵伯隨手就咋出去一百萬銀錢。
晉王心下不禁有些哀怨，這天下豈有臣下比王上還富有的？越想越哀怨，晉王頓時沒了談興。
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西園裡，寶姐姐麵上嫻靜，停在一處水榭，任憑幾個仕女圍著永壽郡主嘰嘰喳喳說個不停。
除去承恩侯府女眷，今日往來的女眷多是閨閣女子，大抵家中多是盤算著一來交好永壽郡主，二來趁此之際相看青年才俊。
西園乃是貴妃省親彆墅，修得頗為雅致，此時眾人大抵遊逛過了，那承恩侯夫人便尋了過來道：“小郡主，那邊廂起社了，郡主可要去觀量？”
李夢卿笑道：“夫人說的是，正要去瞧瞧熱鬨。”
當下眾人便自角門出得西園，往北園的凝春閣而去。此處位置正好，居高臨下，正好將下頭情形瞧了個清楚。
姑娘們嘰嘰喳喳到得凝春閣上，有那膽子大的便憑欄而望，又用團扇半遮了臉麵，偷眼往下頭張望。過得須臾，又會尋了相熟的女伴耳語一番。
寶姐姐依舊嫻靜，女子之中，數她家世最差，因是竟連半個相熟的也無。先前倒是有姑娘過來攀談，讚其知書達理，可待聽過其家世後，雖客套有禮，卻再也不曾主動攀談。
這會子寶姐姐無悲無喜，隻嫻靜落座了，聽著後頭幾位夫人言談。那分承恩侯夫人這會子方才瞥見寶釵，眼見其眼似水杏、臉若銀盤，舉手投足嫻靜有加，不禁心生歡喜，便問道：“這位姑娘是哪一家的？”
有秀城伯夫人打量一眼便笑道：“夫人不知，此乃紫薇舍人之後，金陵薛家嫡女，閨名寶釵。”
話音落下，便有女眷道：“薛家？便是那個丟了皇商底子的薛家？”
寶釵心下刺痛，麵上不動聲色，起身朝著侯夫人一福：“薛家寶釵見過侯夫人。”
那承恩侯夫人聽聞寶釵家世，不禁心生可惜。親外孫晉王這一二年便要擇妃，大順規製，太子大婚時一妃二次妃，王爵一妃一次妃。
依著聖人性子，這晉王妃隻怕要在仕林中遴選。且聽聞聖人早有思量，吳家自然不敢僭越了。倒是那次妃之位，須得給外孫晉王尋個妥帖的。
隻可惜了麵前的寶釵，人雖妥帖，家中卻是那般。皇子外家，便是並無助益，也不好拖了後腿。
於是承恩侯夫人話鋒一轉：“薛姑娘瞧著端莊穩重，許是初次見這般多人，難免有些疏離。到底是年輕姑娘家，莫要陪著我們這些上了年歲的，何不去尋郡主耍頑？”
寶釵笑著應下，便起身往永壽郡主處尋去。
那承恩侯夫人瞧著寶釵背影不禁道：“隻可惜了這位薛姑娘。”
說者無意，聽者有心。有一女眷便道：“夫人莫非又動了保媒拉纖的心思？若我說，夫人這回怕是想差了。”
“怎麼說？”
那女眷便笑道：“我隱約聽聞修國公府有意迎娶這位薛姑娘呢。”
“修國公府？”承恩侯夫人暗忖，如今修國公府乃是一等子侯孝康襲爵，其妻妾俱全，兒女成堆，又哪裡需要再娶？
此時就聽先前秀城伯夫人合掌歎道：“是了，修國公府三公子年前歿了發妻，本待出了服便要續弦，怎料又趕上國喪，這才暫且停了下來，不想竟相中了這位薛姑娘？”
那女眷掩口笑道：“不過是外間說嘴，我可保不得準兒。”
此時寶釵業已挪步到了永壽郡主一旁，比起四下女子，永壽郡主大大方方，這會子嫌瞧不清，乾脆自袖籠抽了個千裡鏡來觀量。千裡鏡轉動，須臾便停在李惟儉身上。隻見其四下都是實學士子，那李惟儉雖極有涵養一一答兌，可轉頭之際卻難掩厭嫌。
永壽郡主見此頓時牽了牽嘴角。
一旁便有姑娘打趣道：“郡主可是相中了哪位才俊？”