榮慶堂。
賈母得了信兒，訝然道：“王家太太怎地來了？”
這會子王夫人已在自己個兒的小院兒幽居了二年有餘，直到今年過了年方才得了賈母的話兒，能往家中四下走動了，可依舊不準其外出。
賈母心下狐疑，想著莫非是王夫人私底下尋了仆役往外頭傳話，這才引來了王舅母？
一旁的邢夫人就笑道：“這不年不節的，許是有事兒？”
賈母不自察的蹙眉頷首道：“可不好慢待了，快讓鳳丫頭去迎。”
此時回話的鴛鴦就笑道：“老太太，二奶奶得了信兒就打發婆子去尋三姑娘，隻讓三姑娘去迎了。”
賈母笑著數落道：“這才當了多久家，這會子倒是將當家太太的模樣學了個十足。”
邢夫人附和道：“可說是呢。偏她還振振有詞，隻說這會子多忙活忙活，待來日三姑娘出了閣，管起庶務來也不會束手束腳。”
賈母頓時搖頭不已，此時就聽屏風後傳來鳳姐兒的聲音：“好不容易當了家，還不容許我稍稍偷懶了？”說話間鳳姐兒領著平兒轉過屏風，遙遙就笑道：“這所謂勞心者治人、勞力者治於人，從前都是老太太、太太發了話，我沒頭蒼蠅也似的四下忙活。如今有三丫頭這般能乾的幫襯著，可不就要稍稍偷懶了？”
“你這張嘴啊！”賈母笑著指點鳳姐兒兩下，又趕忙問道：“二姐兒可曾大愈了？”
鳳姐兒歎息道：“昨兒夜裡用燒酒渾身擦過了幾回，這才退了燒。這會子瞧著倒是不燒了，一早兒還打發人往伯府去求了大蒜素。”
邢夫人道：“咱們家不是早就得了大蒜素的方子嗎？”
鳳姐兒笑道：“得是得了的，可總感覺不如伯府的正宗。這不，方才用過了，又吃了梨湯，二姐兒可算是不怎麼咳了。”
鳳姐兒招呼過，忽而一拍自己個兒額頭，道：“瞧我這記性，老太太，我也往外頭去迎一迎。”當下扭身就往外而去。
賈母就道：“鳳丫頭素來周全，偏自打生了二姐兒便丟三落四的，也難怪她不願意管家中庶務了。”
大丫鬟鴛鴦湊趣道：“倒是聽儉四爺說過，似乎是一孕傻三年……說的是生了孩兒，這當媽的心力交瘁，一顆心儘數放在孩兒身上了，可不就管不得旁的了？”
賈母笑著頷首道：“儉哥兒說的有理。”當下又蹙眉歎息道：“就是不知鳳丫頭何時生個男孩兒來，如此才算是兒女雙全啊。”
鴛鴦沒接茬，反倒是一旁的琥珀幫著鳳姐兒開脫道：“老太太，這一年多莫說二奶奶，便是平兒、秋桐與那夭桃也都不曾有動靜，說來可怪不到二奶奶頭上。”
提起賈璉來，賈母便不說話了。大老爺賈赦一去，老爺賈政南下，家中長輩隻餘下賈母與邢夫人，偏邢夫人還是個繼室，說話輕了、重了的都不合適。賈母倒是規勸了兩回，每回賈璉都點頭應承，偏轉頭又自行其是。
想起賈璉來，賈母就問：“璉兒今兒往哪兒去了？”
邢夫人道：“說是會友去了，我私底下問過隨行的小廝，璉兒每回會的都不是什麼正經朋友，不是這家的紈絝膏粱，便是哪家的小霸王，真真兒是半點用處也沒有。”
賈母道：“也不好這般說，總是多結識一些朋友，說不得來日就得了幫襯。”
正說話間，外間語笑嫣然、環佩叮當，轉眼鳳姐兒、探春引著王舅母與王雲屏一道兒入得內中。
王舅母遙遙便笑道：“老太太，我這回可算是做了惡客啦。”
賈母道：“哪裡來的外道話？都是自家親戚，登門也不用提前個幾日知會。”
當下王舅母與王雲屏問候過諸人，待落了座也說起了家常。原來王雲屏早已定下親事，因著前歲國喪，又因南方家中守製，方才推延到了今年五月裡。偏王家久不辦喜事，處置起來家中一團糟。
上個月王舅母就生生將自己個兒累得病了一場，直到此時方才好轉，卻也再不敢逞能。於是思來想去，便來榮府求上門來，央賈母放了鳳姐兒過來幫襯一番。
鳳姐兒這會子原本隻是插科打諢，此時忽而聽到提及自己，不禁訝然道：“怎麼好好兒的說到我了？舅母怕是求錯了人，我如今都不大管家中庶務，能推脫的都交由探丫頭打理，推脫不開的也是胡亂處置。舅母若不信，不妨問問老太太與大太太。”
王舅母看向賈母，賈母就頷首笑道：“許是產育過一場，如今還不曾恢複，鳳丫頭這些時日丟三落四的，再沒周全的時候。這心裡頭掛念的，都是家裡的小孩兒。”
王舅母就朝著鳳姐兒笑道：“再如何丟三落四，總比兒那口子周全吧？”
鳳姐兒端著茶盞沒言語，錯非因著王，鳳姐兒又怎會婉拒？
王舅母也情知緣由，趕忙笑道：“你舅舅不在家中，我如今身子骨又不好，偏兒那口子又是個佛爺性子，錯非家中實在斷了人管束，我此番也就不開這個口了。不看僧麵看佛麵——”王舅母一把扯了身旁的王雲屏道：“——隻看在你這堂妹的份兒上，總要幫襯她這一回吧？”
鳳姐兒目光瞥向王雲屏，但見這堂妹悶頭不語，想起剛過門兒時自己個兒還時常帶著這堂妹耍頑，鳳姐兒到底心下不落忍，便道：“也罷，那我就隻管雲屏的婚事，旁的家事我可不敢摻和。”
王舅母頓時大喜，忙道：“隻管婚事就好，旁的我自己個兒處置就是了。”
當下喝過一盞茶，邢夫人眼見賈母不怎麼說話了，便邀著王舅母與王雲屏往園子裡遊逛了一番，直到申時這二人方才離去。
鳳姐兒略略陪了一會子，便回去照看二姐兒去了，探春倒是一路作陪。小姑娘轉過年來眼看著就十四了，到得明年就要及笄。說來也到了待字閨中的年紀，心下自然是情竇初開。
眼見比自己個兒大一些的王雲屏都要嫁了，探春心下便有些慌亂。她心中愛慕李惟儉，偏一直藏得好好兒的，便是小尾巴也似的惜春都不知曉。想起婚事來，探春便心下一陣慌亂，沒來由的愁眉不展。
她暗忖，不求良人趕得上儉四哥，隻求不討厭就好。
待送過了王舅母一行，探春進得大觀園裡，迎麵兒便撞見了惜春，眼見惜春手上又沾染了不少墨汁，探春便笑道：“四妹妹還不曾將那畫作畫好？”
惜春苦惱著搖搖頭，說道：“去年生兒時儉四哥送了一副西洋畫，雖不寫意，卻極為傳神。這水墨丹青我怕是畫不好了，不如自己個兒摸索著學學如何畫那西洋畫。”
探春就思量道：“一條路走不通，換一條也是好的。誒？說來上個月儉四哥家中往來了好多西夷，還有個勞什子勳爵夫人，瞧著羅刹鬼也似的，聽聞極擅西洋畫。如今那位夫人就定居京中，不若請托了儉四哥幫著引薦一番，四妹妹正好拜個師父學學如何畫西洋畫？”
惜春有些怕生，蹙眉道：“太過勞煩儉四哥了，我還是自己個兒先琢磨著吧。”
當下姊妹二人往園中行去，眼見探春往東轉，惜春就道：“去鳳姐姐那兒？”
探春頷首道：“林姐姐下請帖了，說是重辦詩社。我去問問鳳姐姐後兒去不去，定下什麼時辰。”
惜春不禁希冀道：“可算重新起社了。晴雯說的好，海棠不吉利，還是桃好，隻盼著這回詩社能長久些。”
二人到得怡紅院裡，遙遙就聽得二姐兒哭嚎不止，隨即鳳姐兒惱道：“又哪裡不對了？不是不發燒了嗎？”
奶嬤嬤就勸說道：“二奶奶，怕是二姐兒受了驚嚇，不若請神婆、羅漢來給二姐兒叫叫魂兒？”
此時探春牽著惜春進得內中，鳳姐兒瞥見二人，道：“你們怎麼來了？”隨即又與平兒吩咐道：“那羅漢、神婆之類的慣會哄人，你去道觀請個有本事的道士來，多給些簿儀。”
平兒應下，與探春、惜春招呼一聲兒，便往前頭二門去傳話給小廝。
探春與惜春落座，前者就道：“二姐兒不是好轉了嗎？”
鳳姐兒煩躁道：“也不知這孩兒隨了誰，我不過離開了一會子，她就了不得了。偏話還說不全，一直嚷著媽媽，便是我回來哄了也不見好。”