卻說邢岫煙蹙眉回返大觀園裡，不片刻其母便尋了過來。
二人進得綴錦樓裡，遣退了下人，其母這才訕訕道：“你爹爹也是一時醉酒糊塗了，這才辦下這等沒起子的事兒。不過事後仔細思忖一番，卻也總好過這般乾熬著。”
眼見邢岫煙抬眼看過來，其母便道：“老話說得好，十鳥在林不如一鳥在手啊。你瞧那伯府裡鶯鶯燕燕的，你便是過了門隻怕也不得寵。那保寧侯府的公子卻隻兩個小妾，我都掃聽清楚了，都是丫鬟出身，你過去了便是良妾，若是……說不得還能做繼室呢。”
邢岫煙斷然道：“媽媽休要再說了，我管他是什麼保寧侯、保平侯家的，我與其素無過往！若對了我的心思，便是為賤妾也好；不對我的心思，八抬大轎來請我也不去！”
“這……”邢忠妻苦著臉道：“那可是三千兩銀子，長著腿兒呢，過幾個月就是四千！”
邢岫煙就道：“我已借了銀子來，下晌尋了周三娘，她卻是個袖手旁觀的，待我明兒得了空親自去保寧侯府還了銀子，將文契拿回來。”
邢忠妻眨眨眼，訝然道：“你哪兒來的那般多銀錢？”
邢岫煙悶聲不語。她還是未出閣的姑娘家，雖因著家境貧寒不得已而拋頭露麵，卻也不好提及與外男往來之事。
那邢忠妻雖貪鄙、勢利，卻也不是個傻的，略略思忖便問道：“是伯府太太？還是李伯爺自己個兒？”不待邢岫煙說什麼，邢忠妻合掌讚道：“是了，定是那位李伯爺！我就說，這世間的貓兒哪兒有不偷腥的？”
欺身湊近，邢忠妻笑著低聲道：“估摸著先前也是顧忌林姑娘才過門，沒看李伯爺這二年都不曾接人進家門？嘿，既然他肯給你銀錢，那這事兒就算有了譜。”
邢岫煙忙道：“是借的，不是給的。”
邢忠妻笑道：“什麼借不借的？待你進了門，李伯爺還能與你計較不成？”頓了頓，又道：“可惜李伯爺當日在寺裡停留的時日太短，不然說不得伱一早就過了門兒呢，說來也比那傅姨娘、薛姨娘體麵！”
邢岫煙麵上掛不住，紅著臉兒起身道：“媽媽不是還有差事？先去忙吧。”
邢忠妻不放心道：“那明兒我告了假，與你一道兒走一趟保寧侯府。”
眼見邢岫煙點頭，邢忠妻這才笑著離去。
停在窗子旁，眼看其母漸行漸遠，逐漸掩於甬道間，邢岫煙不禁歎了口氣，心下隻盼著明日一切順遂。又想起今日與李惟儉種種，心下便暗忖著，想來那位李伯爺心裡是有自己個兒的。
正思量間，良兒忽而上樓來道：“姑娘，三姑娘、四姑娘來瞧姑娘了。”
邢岫煙趕忙下樓去迎，不料才見了麵就見探春、惜春滿麵愕然，惜春嘴快，便問道：“邢姐姐要給保寧侯府的公子做妾？”
邢岫煙愣住，旋即瞥見臊眉耷眼的篆兒，頓時惱道：“你往外頭胡唚些什麼？”
篆兒癟著嘴強嘴道：“就是一時嘴快說了出來，偏巧被三姑娘身邊兒的侍書姐姐聽見了。”
探春扯著邢岫煙憂心忡忡道：“你也莫怪篆兒，這般大事，邢姐姐怎好瞞下來自己個兒處置？好端端的，怎麼就要進保寧侯府了？”
邢岫煙故作輕鬆笑道：“八字沒一撇的事兒呢，不過是我爹爹犯了糊塗，待明日尋了保寧侯府說清楚就是了。”
探春、惜春又過問幾句，眼見邢岫煙並不想提及，探春這才道：“邢姐姐若有處置不了的事兒，大家夥不妨計較著辦。好歹賈家還有些臉麵，我去求了老太太，總能將邢姐姐保全下來。”
邢岫煙感念道：“多謝三姐姐，我省的了。”
這姊妹倆才走，少一時怒氣衝衝的邢夫人便尋了過來。
待落座便道：“你爹爹讓我罵了一通，喝了點兒馬尿就不知自己個兒姓什麼了！先前隻是貪杯，如今連賭都沾上了，這還了得？我看這府中也留不下他，過些時日我打發你爹爹、媽媽去看莊子，免得沒事兒裹亂！”
邢夫人吃一塹長一智，深知得罪了李惟儉必定沒好兒……不信瞧瞧王夫人，一關就是二年，如今方才能在家中略略走動，卻連如廁都要有婆子跟隨。這等日子豈是人過的？
她自己個兒暗忖，那儉哥兒不曾報複，說不得就是看在邢岫煙的份兒上。如今若是侄女嫁入那勞什子的保寧侯府，儉哥兒哪裡還會給自己個兒留臉麵？說不得羞惱之下，自己便要步了妯娌的後塵！
因是方才聽了邢忠妻訕訕說了此事，邢夫人頓時大怒，叫了邢忠過來當麵兒將其罵了個狗血臨頭！又怕侄女邢岫煙想不開，邢夫人這才趕忙尋來。
這會子邢夫人便扯了邢岫煙的手兒道：“那保寧侯府的公子染了臟病，好人家的姑娘誰會過去做妾？那不是自討苦吃？”
邢岫煙自是知曉賈璉染臟病之事，此時聽邢夫人仔細說起內中情由，方才恍然過來，敢情那始作俑者竟是那位保寧侯府的公子！
邢岫煙頓時蹙起眉頭來，心下惡心不已。
那邢夫人就道：“你爹爹方才應承了，明兒也不用你出麵，隻管讓他們去求告，不拘如何，總要將那文契拿回來。若是銀錢不夠，我這兒還有些體己。”
邢岫煙頓時受寵若驚，趕忙搖頭道：“夠用的，夠用的，我這兒有三千兩呢。”
邢夫人頓時笑眯眯道：“你媽媽說了……是儉哥兒送的？嘖嘖，儉哥兒瞧著是個大方的，實則他那大方須得分人。他既給了你銀錢，怕是這心下便有你。沒準兒啊，過上幾個月好事兒就將近了。”
邢岫煙被邢夫人忽來的寵溺與調笑臊得脖頸都紅了，隻悶聲不言語。那邢夫人自說自話好半晌，這才笑眯眯離去。
轉過頭來，邢夫人聽聞李惟儉回了伯府，趕忙打發個小廝過去表功。大包大攬，隻道這事兒不用李惟儉操心，她邢夫人自己便能料理了。
李惟儉打發走了送口信的小廝，心下莫名不已，暗忖這邢夫人怎麼轉了心思，上趕著來巴結自己？他卻不知，邢夫人一直想巴結，偏生沒機會。如今好不容易有了機會，自然要將姿態做的足足的。
回返東路院正房，眼見黛玉納罕看過來，李惟儉便將來龍去脈一並說了出來。
黛玉頓時嗔道：“世間怎會有這等爹媽？實在是不靠譜！”
不用李惟儉開口，寶琴便道：“這還算有些良心呢，那沒良心的一心賣兒鬻女，隻管自己個兒吃香喝辣就好。”
晴雯、香菱等跟著數落了一通，又各自唏噓不已。那寶琴說賣兒鬻女，晴雯便感同身受。錯非那次跟著李惟儉去蘇州見了親娘，眼見親娘還念著自己個兒，隻怕晴雯這輩子都過不了這個心結。
李惟儉心細，轉頭兒便尋了晴雯說了好一會子話兒。
晴雯自是心下熨帖，卻嗔笑著道：“我都不在意，偏四爺心裡還記掛著。妹妹雖不曾找回來，可娘親好歹不用受累了，說不得過幾年還能接到京師來呢，我又哪裡會七想八想的？”
這說的卻是去年李惟儉隨聖駕南巡，晴雯又跟著去了一趟。到得蘇州，便由丁如鬆護著去見了其母。晴雯私下裡存了幾百兩銀子，眼見母親每日還要為人漿洗衣物，於心不忍，便尋了個妥帖的錢莊，每月到日子便給其母送去兩塊銀元。
江南物價堪比京師，兩塊銀元卻也夠嚼裹了。上個月其母便托遞鋪來了信兒，隻說如今享了福、得了濟，再不用每日操勞，鄰居都誇瞧著麵相都好似年輕了幾歲。
李惟儉知曉晴雯有些小傲嬌，扯著其手摟在懷中寬慰了好半晌，臨到入夜這才去尋寶琴。
當下小螺、小蛤伺候著洗漱過，二人上得床榻，李惟儉原尋思著素著睡一晚，不想寶琴這小妮子夜裡又開始作妖。
李惟儉便掀了被子笑道：“你還小呢。”
寶琴嘿然道：“我都掃聽過了，晴雯那會子也不比我如今大。再說又不曾真個兒弄什麼——”說著又俯身下去。
李惟儉倒吸一口涼氣，思量道：“晴雯那圖冊子……莫非落在你手上了？”
寶琴停下來叫屈道：“求了她好些時日，好話說了一籮筐，昨兒方才借我瞧了幾眼。”
李惟儉暗忖，晴雯那圖冊子怕是成傳家寶了。而今這家中，除去林妹妹，餘下的姬妾好似儘數都瞧過了？
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轉過天來，一輛油壁車進得京師裡，寶釵瞧著那擴得寬廣無比的大街，心下不禁有些時過境遷之感。
一旁的鶯兒就道：“姑娘，京師馬路拓得這般寬了呢……咦？那，那是何物？”