卻說這日薛蟠一早兒尋了薛姨媽與寶釵說話，卻道行程定下，隻待過幾日便要往南麵一行。采買一應南貨，走海運至津門，再轉運京師。
這一來一回說不得便要半年光景，能賺個二、三千銀元。
薛姨媽聞言自是高興，與寶釵道：“你哥哥如今也振作起來了。”轉頭又囑咐薛蟠：“隻是你出門在外，不好飲酒誤了事。”
薛蟠含混應下，指著前院道：“那婆娘若再生事，媽媽隻管將其關起來，待我回來再好好收拾她！”
這話說得硬氣，薛姨媽與寶釵卻是不信的。
寶釵想起冷子興來，便囑咐道：“哥哥凡事多聽老掌櫃的，那冷子興頗為奸滑，哥哥若單隻信了他的，隻怕便要被哄了去。”
薛蟠應下，當即出門去尋眾人商議。那夏金桂聞聽薛蟠又要南下，當即吵嚷一場。奈何薛姨媽、寶釵早就習以為常，隻是不接茬，夏金桂心下忿忿，站在院中很是罵了半晌街。
不提薛家情形，卻說薛蟠離了家門一徑到得城外。南貨自是以綢緞為要，而此行南下也並非空手而去，薛蟠吩咐張德輝一早兒預備了各色藥材。這一來一回，拋費半年光景，總要賺個五千銀元花用才是。
京師居大不易，京師內房價愈發騰貴，薛蟠便在城外尋了處地方存了藥材。這日午時前到得地方，先是胡亂點檢了，隨即又尋冷子興等人商議啟程時日。
正趕上午時，一乾人等便選了個酒肆吃酒。薛蟠想起去年南下生生被冷子興賺取了大頭，又想起早間寶釵交代，心下不平之餘，這心氣兒難免就有些不順。
因是薛蟠吃過了酒因著小事兒便與冷子興的夥計吵嚷起來。
那夥計酒意上臉，偏這會子寸步不讓。薛蟠著了惱，抄起酒碗碗便將那夥計打翻在地。
冷子興等唬了一跳，趕忙上來阻攔。呆霸王這會子發了性子，又抄起酒碗來打冷子興。冷子興猝不及防之下，頭上被打得冒出老大個包來。
冷子興捂著腦袋好一陣天旋地轉，強笑道：“文龍兄這是真惱了？竟動起真格的來了？”
恰此時一夥計嚷道：“不好了，龐兄弟要不好！”
冷子興扭頭看去，便見挨了打的夥計腦袋流出大片血跡來，麵上蒼白一片，忽而雙腿一蹬，竟死了！
這下冷子興不依了，上前一把扯住薛蟠的衣領叫道：“大夥快去報官，出了人命啦！”
薛蟠的小廝一看不對，扭頭撒丫子就跑。一徑到得內城薛家宅邸裡，連忙尋了鶯兒要見薛姨媽與寶釵。
這日薛蟠一走，夏金桂自覺無趣便閉鎖房中，薛姨媽便與寶釵做些女紅消閒，得聞薛蟠的小廝急切回返，趕忙出了外間相見。
那夥計一見二人，慌得跪地搗頭如蒜道：“不好啦，大爺打死了人，如今被扭送官府啦！”
此言一出，薛姨媽頓時天旋地轉，虧得寶釵在一旁攙扶，不然說不得就得暈厥過去。寶姐姐心下也慌亂不已，強自鎮定問道：“到底什麼由頭，你仔細說來。”
當下那小廝便將緣由一一道來，薛姨媽此時緩和過來，頓時哭嚎道：“怎麼這般糊塗，又闖下恁大的禍事來！”
京師不比金陵，地方上發了案子還能遮掩一二，了不起破財免災，世家大族總有法子避禍。可京師不同，天子腳下，出了人命說不得就要直達聖聽。
薛姨媽慌亂不已，扯著寶釵道：“我的兒，如今可該如何是好啊？”
寶姐姐尋思一番，說道：“殺人償命，這官司怕是躲不過去了。”
薛姨媽哪裡肯？說道：“我這就去求你舅母，再去求賈家，幾輩子的親戚，總不能見死不救。”
寶釵聞言便道：“遠水救不了近火，若依著我，這會子即刻打點銀錢給推官送去，隻說哥哥是誤傷人命，總要先免了死罪再說旁的。”
“好好好。”薛姨媽不迭應下，趕忙吩咐同喜翻找銀錢。
薛家活錢不多，餘財多數兌成了股子，如今還握在夏金桂之手。薛姨媽遣人索要，偏夏金桂推說不知放在了何處，一時半刻尋不見。
薛姨媽忍無可忍，上前咒罵道：“若我兒有個好歹，便是你這毒婦害的！”
夏金桂撒潑道：“大爺明兒有個好歹不能回來了，撂下我一個人受罪！婆婆當我不急？隻是這會子果真尋不見！”
此時寶蟾自廂房裡出來，啐罵道：“奶奶什麼德行還要我揭破？什麼尋不見，分明是奶奶將手中的股子儘數拆借出去吃利息了！”
那股子交易所至今數年，起先便有內府拆借水務股子操縱股價之事，其後被有心人留意，自然有樣學樣。夏金桂手中股子不多不少，折銀十來萬，有心人便尋上門來，允諾月息二分，自其手中將股子借了出去。
夏金桂本就貪圖利息，加之又有隨行來的家中老親作保，當下一拍即合，便將股子儘數拆借了出去。
夏金桂被揭破老底，上來便與寶蟾扭打起來。那寶蟾雖不敢還手，嘴上卻是不饒人的，急切之下，甚至將先前夏金桂相中了李惟儉，自願去伯府做妾的事兒都一並說了出來。
薛姨媽被氣得頭暈眼花，寶釵緊忙吩咐鶯兒等將二人分開，又尋了薛姨媽道：“當務之急，總要湊出銀錢來上下打點了才好。”
薛姨媽自己有些體己，現錢不過一千兩左右；寶釵那廠子年前方才擴充了一番，手頭餘錢不過兩千兩。母女二人正為難呢，那夏金桂好歹又湊了兩千兩銀票來。
事不宜遲，母女二人緊忙尋了老掌櫃張德輝，將五千兩銀票交與其，央其趕忙去順天府打點。
張德輝領命而去，薛姨媽與寶釵又緊忙往王家求告而去。
少一時到得王家，進了正房便見王舅母麵色悵然，連王都愁眉不展。卻是前兩日王雲屏方才回門，那鄭家的女婿也見過了，為人極為木訥。私下裡王雲屏又道，說是夫君待她並不如何親近，反倒更為疼惜房中的俏婢。
王雲屏尋那俏婢立規矩，偏夫君每每回護。且回門前一日，那俏婢乾嘔不已，請了太醫來方才查出，竟已有了三月身孕。
王舅母是個心氣兒高的，隻覺給女兒選的婚事差了，偏王子騰一力促成。如今王子騰還不曾歸來，王舅母念及女兒，心氣不順之下少不得拿家中人等作筏子。
見得寶釵母女尋上門來，那王舅母就道：“妹妹今兒怎麼得空來了？雲屏回門那日還問起寶釵呢，說虧得寶釵開解，不然隻怕這會子依舊想不開。”
薛姨媽哪裡管得了其它？隻哀求道：“嫂子，蟠兒出了禍事，還請嫂子搭救一二啊！”
王舅母趕忙問起緣由，待薛姨媽說過，王舅母頓時蹙眉不已。若隻是尋常欺男霸女的官司也就罷了，舍了銀錢上下打點總能含混過去。偏鬨出了人命官司！又想起王先前提及王子騰如今如履薄冰，入閣無望，說不得還會被聖人卸磨殺驢，因是便起了推卻得心思。
隻道：“早與妹妹說過，京師不比旁的地方，天子腳下須得小心行事，怎麼又鬨出人命官司來？是哪個衙門拿的？”
“順天府。”
王舅母吩咐王道：“你去順天府瞧瞧，問問到底怎麼個情形。”
王領命而去，王舅母則與薛姨媽虛以委蛇。不過半個時辰光景，王蹙眉回返，隻說那案子已然過了堂，薛蟠供認不諱，此刻業已被拘押。
王舅母虛情假意歎息一聲：“不是我不幫襯，實在是……這等情形想幫都幫不上了。”
薛姨媽嚎啕大哭，旋即與寶釵離了王家，回返自家。到得家中，那老掌櫃張德輝業已回返，將五千兩銀票原樣奉還，隻說如今順天府尹新官履任，上下人等為之一肅，推官等皆不敢收銀錢。
薛姨媽慌亂之下，又要往賈家求告。
寶釵便道：“媽媽糊塗，連舅舅家都不敢插手，此事又哪裡是賈家能管得了的？”
薛姨媽哭道：“我的兒，總不能眼睜睜看著你哥哥死了吧？”
此時張德輝就道：“寶姑娘，若依著小老兒，此事隻有二人或能幫大爺免了死罪。”
“老掌櫃請說。”
那張德輝就道：“其一，乃兵部大司馬賈化賈雨村。新晉順天府尹萬唯樞與大司馬乃是同科進士，私交又極好。聽聞此番萬唯樞便是得了賈化的舉薦，方才為順天府尹。”