平兒性子良善，早先雖聽聞那碧痕便是被襲人算計走的，可本心並不大相信。如今聽聞襲人又硬生生將媚人算計得嫁了旁人，心下驚恐之餘不免與那襲人疏離了幾分。
麝月又低聲說了好一會子話兒，平兒唏噓之餘，卻不知說些什麼。
能說些什麼呢？寶二爺先前是香餑餑也就罷了，如今不過是賈家二房尋常子弟，為了做寶二爺的姨娘，竟能下得去這般狠手……也不知那襲人是如何作想的。
與麝月作彆，平兒心思重重回返怡紅院。鳳姐兒瞧著平兒神色不大對，便開口問詢。
平兒憋悶不住，便將襲人算計媚人的事兒說了出來。
鳳姐兒聞言冷笑道：“你當襲人是個省油的燈不成？早先就數她心思最多，原本伺候著湘雲，眼見湘雲要回侯府，想著湘雲寄居二叔家裡總不會得寵，便使了手段又回了老太太處。其後又瞧著寶玉處好，前腳兒算計著到了寶玉處，後腳兒就投奔了太太。老太太那邊廂可是氣惱了好些時候呢。”
頓了頓，又道：“也是晴雯那丫頭走了運道，起先老太太還琢磨著晴雯顏色好，要送去寶玉處呢。誰知晴雯與媚人鬨了一場，老太太見她性子太要強，便將媚人送了去，晴雯反倒送去了不顯山不漏水的儉兄弟處。”
平兒舒了口氣笑道：“回想起來，那陣子晴雯還鬨著憋悶呢，賴嬤嬤也不甘願，三天兩頭尋晴雯，瞧那意思還想著要晴雯去寶玉處。”
鳳姐兒搖動團扇笑道：“這就叫有心開花花不開，無心插柳柳成蔭。”抬眼瞥向平兒，鳳姐兒叱道：“你這性子也要改改，莫想著總是你我我好的，這人心隔肚皮，錯非麝月此番點破，隻怕你還拿那襲人當做好姊妹呢。”
平兒苦惱道：“江山易改、本性難移，儉……他也說我這般處處與人為善，反倒不大好。”
忽而一陣涼風襲來，王熙鳳放下團扇，知平兒性子難改，也不再多說什麼。私下暗忖，錯非平兒這般性情，隻怕當日早就被其尋了由頭遣散了。
略略思忖，鳳姐兒將襲人的事兒丟在一旁，隻道：“下月初三是老太太整生兒，須得好生操辦一番。”
平兒就道：“奶奶說的是，這外頭今日張家事兒，明兒李家事兒，公中隻見出不見進，如今趕上老太太大壽，可算能見到點回頭錢了。”
鳳姐兒就笑道：“公中又不曾空，你跟著操什麼心？左右那些物件兒不過是左手倒右手罷了。”
平兒就道：“奶奶說的極是，上回家中收了的馬踏飛燕，老太太就說瞧著眼熟，好似是老國公在時送去北靜王府的呢。”
鳳姐兒道：“也不用急切，這二年寶玉、三姑娘、四姑娘、蘭哥兒連成串的要說親，可不是隻進不出了。”
平兒笑道：“奶奶怎麼忘了二姑娘？”
“她？”鳳姐兒哼聲道：“你道她還能逃得掉儉兄弟的五指山？阿彌陀佛，也不知這事兒何時挑明了……若是鬨出人命來可了不得！”
平兒一琢磨，二姑娘性子懦弱，若儉四爺真個兒逼迫了，說不得二姑娘半推半就就從了。再一琢磨，儉四爺向來有分寸，料想不會做出這等事兒來吧？
說過此節，鳳姐兒又道：“你打發人往珍大嫂子處勤打聽著。”
平兒湊近問道：“奶奶，珍大奶奶可是不妥？”
鳳姐兒蹙眉道：“近來聽聞她時常白日裡關門閉戶的，也不知在擺弄些什麼。有婆子與我說，上回去尋她，在院兒中便聞見有怪味兒。”
平兒應下。她心下極不齒尤氏所為，這會子自是要與鳳姐兒一條心。
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玉皇廟裡。
一襲白色交領紗衣，朱紅撒花緞麵腰帶，下身豆綠長裙。那朱紅撒花緞麵腰帶散亂著，一如二姑娘迎春散落如瀑的秀發。那豆綠長裙隻遮了腳麵，露出大半截豐潤的秀足，指甲上還塗了蔻丹，平白添了些許俏皮。
迎春嗔怪著白了一眼李惟儉，這才輕聲召喚，那繡橘紅著臉兒端了水來伺候。
與李惟儉對視一眼，繡橘麵上愈發暈紅。上月碰見逛街的司棋，仔細一掃聽，才知司棋如今過得比尋常大戶人家的少奶奶還要好。起居有丫鬟、婆子照料，出行便有馬車，每月單單是脂粉錢便有五枚銀元。
常言道養移氣、居移體，如今司棋雙手白嫩，身子豐潤，身上都是綾羅綢緞，哪裡還有過去的大丫鬟樣子？瞧著分明就是睡覺的少奶奶！
這一遭偶遇過後，繡橘難免動了心思。她自忖顏色不輸司棋，又不似司棋那般高大豐壯，儉四爺連司棋那般的都收了房，那自個兒……說不得也有戲？
隻是有些話不好宣之於口，於是匆匆對視，這繡橘眼中不免就帶了幾分勾搭之意。奈何這會子李惟儉正是賢者時間，還在想著如何說辭，哪裡得空去忖度繡橘的心思？
他隻道是繡橘掛念先前的托付，便溫和說道：“你兄弟如今在學鉗工，問過孫大匠，說伱兄弟頗有不得過二年便能出徒，到時候每月少說就是五塊銀元。”
繡橘趕忙道謝：“多謝儉四爺提攜，我兄弟這才有了前程。”
李惟儉笑道：“自己人，你家中事宜總要安置了。”
繡橘被一聲‘自己人’說的心兒亂顫，此時二姑娘已然清洗過，繡橘便悶頭端了水盆下去。
轉過頭來，李惟儉便見迎春目中頗有幽怨之意。與其待的久了，李惟儉自是知曉二姑娘所思所想。當下在其身旁落座，探手去捉那手兒，不想迎春抽手躲開，他便一手握住了那豐盈的足尖。
二姑娘迎春或是因著身子豐腴的緣故，渾身上下都是癢癢肉，尤其是這雙足，等閒都不讓人觸碰。當下癢得連忙往後縮，不料卻被李惟儉捏住了。
迎春嗔惱著看過來，李惟儉就道：“二姐姐所思所想，我自是知曉。隻是這事兒總要等湘雲過了門兒再說，到時定然風風光光迎了二姐姐進府。”
迎春沮喪道：“伯府不過東西兩路院兒，我過了門兒，總不能住進中路院兒吧？”
李惟儉笑道：“會芳園廣闊，到時我為二姐姐起一銅雀樓可好？”
迎春聞言不曾釋懷，反倒憂心道：“我今兒見了老太太，看起情形不大好。到底是上了年歲，八月裡的大壽自是無恙，隻怕這大壽過後……”
若趕上湘雲過門前後賈母過世，二姑娘又要耽擱好些時日。她如今這般年歲，哪裡還拖得下去？
於是迎春喪氣道：“說不得咱們是有緣無分，若依著我，莫不如我真個兒去做了姑子呢。”
“也好，”
聽李惟儉這般說，迎春趕忙看過來，就見李惟儉正色道：“到時我將庵堂買下來，你收些弟子做師傅，我來做師公。”
二姑娘迎春啐道：“愈發沒正行了！”
李惟儉順勢將其攬在懷裡，安撫道：“好飯不怕晚，說句難聽的，說不得老太太不在了，咱們之間也就沒阻礙了呢？”
二姑娘明知不該這般想，可順著李惟儉的話想來，卻果然如此。如今家中全靠著老太太撐著門麵，家中處處講臉麵、排場，若老太太果然不在了，大房、二房分家彆院，不拘是邢夫人還是賈璉、鳳姐兒，都不敢開罪李惟儉，說不得二人的好事兒就水到渠成了呢？
想明此節，二姑娘暗罵自己不孝，卻也無心再想將來之事。忽而想起繡橘近來情形不大對，便與李惟儉道：“你……方才險些忍不住。若，若是真個兒忍不住，不如去尋繡橘。”
李惟儉訝然眨眨眼，心下卻對那繡橘沒什麼念想，隻道：“我隻想著二姐姐，卻沒想過旁的。是了，繡橘如今年紀也不小，待來日我為其尋一門妥帖的婚事。”
迎春見其果然無意，也就不提此事，轉頭兒說起閒話來。說過家中，忽而提及尤氏，蹙眉說道：“今兒與珍大嫂子迎麵兒撞了個對向，略略說過幾句，便聞見其口中有異味。
起先隻道珍大嫂子有些上火，回來卻越想越不對。”
李惟儉納罕問道：“哪裡不對了？”