寶玉竟將襲人送與了蔣玉菡，此事惹得黛玉納罕不已。那襲人頗有手段，將寶玉哄得神魂顛倒，又慣會在王夫人跟前兒扮乖巧，私底下又用手段將茜雪、碧痕趕出了榮府，當日便是黛玉見了都要玩笑著稱一句‘小嫂子’。
其人更是與寶玉早就有染，怎料自江南回返不過一些時日，寶玉竟將襲人送了出去！
黛玉心下納罕，不禁多問了幾句，惜春嘰嘰喳喳，又有探春在一旁補充，這才知曉原委。唏噓之餘，卻與探春、惜春說道：“說不得也是個好去處呢！”
自與李惟儉成婚，李惟儉素日裡對其敬重有加，凡有大事必與其相商；內宅事務，也儘數托付黛玉打理；私底下小意溫存，又極沒正行。許是還不曾圓房之故，二人蜜裡調油一如既往。
因是黛玉心下熨帖，心思有了寄托，愈發依賴李惟儉之餘，難免便愈發瞧不上那萬事沒擔當的寶玉。
她隨口一說，探春若有所思，惜春不明所以，禁不住問道：“林姐姐何出此言？”
黛玉笑道：“四妹妹不妨想想金釧兒。”
惜春聞言眨眨眼，頓時沒了言語。心下明了，就算襲人一直留在寶二哥身邊兒又如何，寶二奶奶還不曾過門兒，若是個性子厲害堪比夏金桂的，說不得襲人便有如尤二姐一般歿了。
轉眼到得東角門，黛玉停步與探春、惜春告彆，旋即回返家中。不多時到得東路院，須臾便見李惟儉一身便服緩步而來。
黛玉見其神色凝重，忙打發人伺候其淨手，又親自為其寬衣，問道：“四哥可是碰到了難處？”
李惟儉苦著臉道：“世人皆醉我獨醒啊。”
今日朝會，李惟儉破天荒去了，當麵上奏阿芙蓉之危害。怎料此時阿芙蓉害民之惡不彰，任憑李惟儉空口白牙去說，滿朝諸公都不大相信，又有禦史彈劾其小題大做。
非但如此，連恩師嚴希堯都將信將疑，過後數落其多此一舉，言明如今首要之事乃是搬倒賈雨村。
李惟儉一肚子委屈，偏偏無處發泄。回到衙門枯坐了一下晌，琢磨著既然短時間內不能動用行政手段禁阿芙蓉，那不妨用經濟手段進行製裁，比如對其加征高額關稅，閒置其流向。其後又自公文中查出，廣州知府曾有銷煙之舉，這倒引起了李惟儉的興趣，仔細翻閱了其人履曆，心下打算著回頭兒尋了人引薦，與其共商此事。
黛玉聽過李惟儉牢騷，便開解道：“既然其惡不彰，四哥又何必急在一時？左右四哥今日已然進言，來日待其惡彰顯，朝廷自會想起四哥今日之言。”
李惟儉搖頭笑道：“妹妹想差了，今時今日，我還不到弱冠年歲，哪裡還敢加官進爵？此番進言不過是一片公心。”
黛玉便道：“既如此，四哥往後慢慢做就是了，須知心急吃不得熱豆腐。”
李惟儉點點頭，不禁朝著黛玉一瞥，暗忖著的確不能心急。
黛玉與其相處日久，哪裡不知其淫邪心思？頓時俏臉兒微紅，嗔惱道：“四哥又不正經！”
李惟儉憨笑兩聲，扯了黛玉的手兒一並落座，黛玉便說起今日賈家情形。待聽聞那七個小戲子要安置，李惟儉道：“妹妹瞧著安置就是，先行簽二年雇契，合則留，不合則去。”
隨即又聽聞襲人竟被寶玉送給了蔣玉菡，李惟儉愕然半晌，不禁搖頭不已。
黛玉道：“有此際遇，也是那襲人自己作的。”
李惟儉不以為然道：“也是寶玉自個兒不成器，先前竟被那襲人哄騙了數年而不自知，一朝揭破，好生管教就是了，哪裡有一送了之的道理？”
黛玉便蹙眉道：“四哥這般一說，我也覺著頗為不妥當。”
那襲人早就與寶玉有染，如今又送去蔣玉菡處，那蔣玉菡雖出身低賤，卻頗有家資，哪裡會喜歡旁人送的破鞋？
說不得來日襲人處境淒慘，便是蔣玉菡從此與寶玉也會形同陌路。
不過這又與李惟儉何乾？轉頭兒他便將此事撂下，隨即與黛玉說起了一喜一憂。喜的是，太醫院與李惟儉主導的實學院通力合作，以三千死囚試驗，總算驗證了牛痘的可靠性。
黛玉頓時大喜，道：“阿彌陀佛，四哥此舉可謂萬家生佛，來日不知造福多少百姓呢。”
李惟儉笑道：“過會子我往秋芳那兒說一說，免得她太過掛念小楝兒。”
去歲冬月裡小楝兒出水痘，傅秋芳自是緊張得不行，待好轉了，從此便將小楝兒拘束在家，免得在外頭沾染了天花。如今牛痘既成，想來傅秋芳會高興不已。
說過此事，李惟儉又提及東籲與大順邊境頗不太平，一則是東籲改朝換代，新朝頗有進取之心，這收稅都收到了大順境內的土司身上。頭幾年因著準噶爾這個大敵當前，地方官兒大抵采用綏靖之策，但有衝突也隻會息事寧人，於是那東籲愈發猖狂；
二則是，南安王眼饞大將軍嶽鐘琪在身毒所得，眼看四王八公在五軍部聲勢愈發不如人，便生了奮進之心，數月來勾連曾經下屬，屢啟邊釁。前幾日更是自請南下，以督邊軍。
三則，那木邦前明時便是中華故土，這幾年被東籲欺負得苦不堪言，不停遣使來京，祈為藩國，求肯大順天兵庇護。
這三者疊加，加之大順如今武德充沛，儘收漢唐西域故土不說，連那身毒都被大順占了不少土地。小小東籲，不過彈指間灰飛煙滅，因是自聖人到滿朝諸公，都渾不在意此事。
期間又有禦史進了讒言，說那東籲之地稻米一年三熟，得之可養千萬子民。此言一出，不拘新黨、舊黨，一應肱臣都嚷著教訓那蕞爾小國。
這背後之意不言自明：大順境內嚴禁土地兼並，飛撒、詭寄之事一經查出，便是神仙也救不了。這域外之地自然不在限製之中。
先前那身毒土地雖肥沃，奈何距大順太過遙遠，又哪裡比得上眼巴前的東籲？
隻是李惟儉憂心不已，大順京營自不用多提，連番改製已然是精銳之師。北地邊軍因這些年多與準賊交戰，武備也不曾鬆弛過。反倒是南麵諸省，邊軍武備鬆弛，粗心大意之下隻怕要吃虧。
李惟儉正絮叨著，忽有茜雪來回：“老爺，外頭送了帖子來，請老爺過目。”
李惟儉接過帖子，便見其上寫明：晚生吳尚賢敬拜。
吳尚賢？李惟儉覺著此人之名隱約有些印象，一時間又尋思不起來。過得好半晌忽而恍然，原來竟是他！
卻是賈芸在廣西辦蔗糖務，年前往來信箋時提及，說有名吳尚賢者，於滇緬大山開采銀礦，聚眾四萬餘，私兵不下兩萬，每歲往大順繳稅賦一萬一千兩有奇。
大順礦稅沿襲前明，大抵是兩成，當然這隻是明麵兒上的，私底下還有地方的攤派。若與地方相處的好，莫說兩成，怕是一成也能應付過去；若相處不好，說不得就要上繳六成礦稅。
那銀礦處在滇緬之間，明麵上為大順羈縻，實則改朝換代的東籲也在此收稅。吳尚賢此人兩不得罪，往大順送多少，便往東籲送多少。於是賈芸估算，隻怕那銀礦每歲收益打底都要百萬兩，因是鼓動李惟儉收入內府之中。
賈芸是一片好意，隻是李惟儉心思都在推動工業革命上，哪裡會理會這麼點兒銀錢？且如今大順改做金本位，這銀子反倒沒那麼重要了。待金本位確立，下一步李惟儉就打算推行紙幣，到時候銀價進一步下跌，怕是百萬兩也不抵如今的五十萬，又哪裡值得李惟儉興師動眾？
是以當時李惟儉不過一笑了之，回信賈芸隻說並無此意。
倒是那吳尚賢讓李惟儉記憶深刻，此人礦工出身，數年間便被推舉為礦主，又數年闖下偌大家業，私兵兩萬啊，這人是個梟雄人物啊！