鶯兒素來好信兒，交代一句便匆匆往外行來。臨到大觀園門口兒，遙遙便見林之孝家的、平兒正與趙姨娘、賈環幾個吵嚷不休。
鶯兒藏在牆角聽了半晌，總算聽了個囫圇。
卻是鳳姐兒交代平兒處置西角門的婆子與後門的門子，那二人本就不是什麼好漢，三木之下屎尿橫流，問什麼交代什麼。卻是昨兒守門婆子貪念妙玉的一串佛珠，這才瞞而不報。
鳳姐兒聲色俱厲一番逼問，那婆子非但交代了私縱妙玉之事，連先前家中小廝偷盜的事兒也一並交代了出來。
鳳姐兒頓時氣樂了：“難怪先前遍尋不見老太太的物件兒，這都偷到上房裡了，哪裡還容得下？”
當即吩咐平兒領著林之孝家的，去到二門將手腳不乾淨的三個小廝拘押過來，待問明情形，先打四十板子，罰沒所得，其後徑直攆出家門。
此事大張旗鼓，被那賈環瞧了個正著。賈環每日家跑到鐵檻寺與那些青皮喇咕廝混，他年紀小，被人三兩句一哄，便舍了銀錢買酒買肉。他每月才多少月錢，還要被趙姨娘扣下半數。眼看月錢不夠用，趙姨娘又不肯多給，賈環便動了歪心思，乾脆與錢槐鼓動身邊兒小廝往家中各處上房偷盜。
今兒偷一個瓶子，明兒偷一支釵，如此下來，數月間竟盜了數百兩的財貨。如今眼看事發，賈環生怕挨賈政的板子，情急之下便尋了趙姨娘，隻說鳳姐兒瞧他們不順眼，如今要拿其身邊兒的小廝發落。
趙姨娘也不是個周詳的性子，聞言頓時火起，領著人便過來吵嚷。
林之孝家的被趙姨娘推搡兩下，頓時蹙眉道：“姨娘是想攪亂家法嗎？真是胡來！”
賈環胡攪蠻纏道：“怎麼是胡來？你們抓錯了人就不胡來？”
趙姨娘這會子上了頭，胡謅道：“昨兒他們都在環兒屋裡擲骰子玩，哪裡又出去偷東西了？”
平兒便道：“莫抵賴了，今兒查得明明白白，就是他們三個偷了東西，想賴也賴不掉！”
趙姨娘嚷道：“我們的人都是些賊不成，隻是不知那些克扣月錢的怎麼論。我們不服，要找老爺問問。你們做出來的事都夠使了，放重利貸，偷主子的錢。蓋園子那會你們也沒少克扣銀子，這會子裝什麼好人？”
平兒回懟道：“姨娘要問隻管去問，我們奶奶沒做虧心事不怕鬼叫門！”
“你——”趙姨娘一琢磨，還真是。這克扣月錢都是先前王夫人掌家時候的事兒，修園子、放重利貸也跟王夫人脫不開乾係。
林之孝家的也道：“姨娘好歹是個主子，我們也不跟你吵嚷，姨娘隻管站在一邊兒莫礙事就好！”
誰知趙姨娘嘴上說不過，便鼓動身邊兒人等胡攪蠻纏，一時間彼此推搡，那趙姨娘尋機癱坐在地，隨即叫嚷著‘打人啦’。
平兒與林之孝家的無法，隻得趕忙打發人去請鳳姐兒。誰知打發的人才走，便見王夫人領著幾個丫鬟自榮慶堂行來。
眼看趙姨娘鬨得不像話，王夫人想起先前幽居二年，這趙姨娘沒少上竄下跳，頓時趁機發作道：“瞎了眼的婆娘，黑白不分，成日裡吵吵鬨鬨的也不害臊，還不快滾回去！”
王夫人積威猶在，趙姨娘頓時嚇得訕訕不語。王夫人又問明情形，當即吩咐道：“誰再敢攔著擋著的，一律責打，沒有王法了，都要反了不成！”
平兒忙命開打，一時棍棒交加往那三人臀上打來，打的三人哀哭討饒，呼爹喊娘。
王夫人見三人背脊上見了血，口誦一聲‘阿彌陀佛’，緊忙去尋賈政。賈政聽聞此事，頓時怒不可遏，道：“這婆娘真是混帳，想反了不成？近來奴才越發難管了，這還了得？”
又罵了賈環一通，提了棍子便往趙姨娘院兒去尋賈環。
卻說趙姨娘與王夫人鬥了半輩子，吃虧的經驗無比豐富。回去一琢磨便知王夫人定會將此事告知賈政，以賈政的脾氣，隻怕賈環這一遭要挨打啊。當下趙姨娘緊忙吩咐賈環往外頭躲一躲，自己個兒描眉畫眼一番，等著賈政那雷霆之怒。
且不說趙姨娘使手段讓那百煉鋼化作繞指柔，鶯兒瞧了個熱鬨，這才意猶未儘的回去報與寶釵知曉。
寶釵思忖一番，說道：“禮記有雲：國之將亂，必有妖孽。如今榮府這般情形，可不是好兆頭。”
鶯兒納罕道：“如今貴妃還在宮中，再如何亂也亂不到主子頭上。”
寶釵搖頭，說：“不是這般說的——”
正要說些旁的，忽而有丫鬟回話：“姑娘，寶二爺來了。”
寶釵緊忙停下話音，起身要迎，卻見簾櫳一挑吊喪也似的寶玉便行了進來。
“寶兄弟，你——”
不待寶姐姐說完，寶玉便道：“妙玉如今也棄我而去了……我思來想去，定是聽了那勞什子風聲。不想她這般脫俗的人兒也不能免俗，隻要真心實意，誰主誰副又有什麼？”
寶姐姐頓時麵上漲紅，一半兒是羞臊，一半兒是氣得！眼前的寶玉一如幾年前，真真兒是半點長進也沒有。
寶姐姐羞惱之餘，不禁暗啐一口，莫非一定要嫁與你不成？真個兒當自己是香餑餑了不成？
當下變了臉色嗬斥道：“寶兄弟快住口，什麼主啊副啊的，我可聽不懂。我身子不爽利，寶兄弟請回吧！”
寶玉愕然不已，忙道：“可是我說錯話了？本就是寶姐姐為主——”
“快莫要說了！”寶釵推搡幾下，將寶玉推出去，趕忙打發鶯兒關門謝客。那寶玉在門前悵然半晌，方才落寞而歸。
寶姐姐深吸幾口氣平複心緒，心下暗忖，旁的還是莫要多想，如今隻看顧著同喜安胎要緊。
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轉眼到得十月裡，竟陵伯府連著兩樁喜事。
李財神嫁妹，自是十裡紅妝、大擺排場。因金陵遠隔千裡，是以先前李惟儉隻寄了書信一封，念及大伯身子骨每況愈下，便沒想著老家來人。誰知還是來了人，來的還是大哥李信崇。
李惟儉情知李信崇被大伯拘束著不準下場，又無處鑽營，每日家便隻能在金陵尋一幫子文人墨客廝混，心下多少有些憋悶。他便琢磨著待婚事過了，尋個空與大哥李信崇好好談一場，左右李惟儉營生極多，尋個妥帖的地方安置了也就是了。
誰知李紋的婚事剛過，這日李惟儉散衙歸家，問起大哥李信崇，紅玉便道：“老爺前腳兒剛去坐衙，大老爺便出了門兒，隻說是去訪友，也沒交代何時回來。”
李惟儉點點頭，心中全沒當回事。待到晚間，大哥李信崇方才熏熏然回返。李惟儉尋到後頭小院兒，便見李信崇意氣風發，遙遙笑道：“四弟來了？快坐快坐。”
李惟儉拱拱手，笑著落座。
李信崇撫須道：“母親先前還有些不放心，生怕四弟年歲小，看人不準。父親卻說，如今四弟遠非常人可比，看人自是另有門道。我此番一看，果然如此。兩位妹夫為人踏實，來日必有作為啊。”
李惟儉笑著道：“大哥也看好，那此番就不算坑了兩位妹妹。”
李信崇點點頭道：“隻是四弟既然看人這般準，為何偏偏自個兒看不清風色？”
“哦？還請大哥指點。”
李信崇朝著東麵拱拱手道：“如今太子賢德，天下皆知，四弟何以三番兩次推拒太子的好意？”