邢夫人話音落下，賈璉心下並不在意。不過每歲幾百兩銀子，值當什麼？賈政方正，聞言頓時笑著讚道：“探丫頭不錯，各安其事又各得其利，可謂一舉三得。如此方才為長久持家之道。”
頓了頓，又道：“說來探丫頭擅儉省，鳳丫頭擅開源，若家中兩人通力合作，說不得要不了幾年情勢便為之一轉。再者，這旱災連綿兩年，總不能來年還要鬨旱災吧？”
邢夫人暗自嗤笑一聲，說道：“老爺說探丫頭儉省是沒錯兒，可鳳丫頭哪裡擅營生了？不過是托了儉哥兒的福，得了其提攜，這才賺了些銀錢。若真個兒論起來，隻怕是比不得探丫頭。”
有些話邢夫人沒說，鳳姐兒再如何擅經營，那賺的銀錢都做了自個兒體己，何曾拿出來給公中開銷了？
賈政聞言不知如何作答，扭頭看賈璉，卻見賈璉哈欠連天，顯是疲乏不已。
此時就聽邢夫人進言道：“如今家中人口滋生，單是那灑掃的差事，往年不過兩個婆子便能料理，如今拖家帶口十來人，每人掄幾下掃帚，餘下光景吃酒賭錢，反倒壞了家中風氣。若依著我，不若將家中多餘仆役、婢女遣散了。隔壁伯府十幾口主子，也不過百多號下人，咱們家上下數百仆役，實在太多了些。”
賈政道：“大太太所言有理，早先我便擔憂家中人口滋生，奈何老太太在世時體恤下人不易，這才始終不得成行。如今老太太既去，為往後計較，那些多餘的仆婦還是遣散了吧。”
邢夫人心下得意，又看向賈璉道：“璉兒怎麼說？”
賈璉這會子犯了癮，正渾身難受呢，聞言不迭頷首：“大太太所言有理。”
邢夫人打蛇隨棍上，緊忙道：“若我說，不單是下頭的仆婦，各處管事兒的也須得換一換。”
賈政聞言蹙眉不已，道：“這是什麼道理？”
邢夫人道：“老爺莫非忘了賴家之事？當日賴大、賴升分管寧榮二府，大老爺自賴嬤嬤家中抄撿了多少銀錢？那會子大老爺便說，賴家能上下其手，隻怕旁的管事兒的也不乾淨，錯非老太太攔著，大老爺還要往下抄撿呢。”
“這——”賈政心存疑慮，總覺此舉有失寬厚。
邢夫人見此又進言道：“老太太在時，咱們家素來對下人寬厚，月例銀子不少，逢年過節又另有賞賜，便是這般也養出了賴家那起子白眼狼來。有賴家一個，隻怕後頭不知尊卑的奴才還不知有多少。”
這會子賈璉聞言來了精神頭，他情知當日大老爺可是沒少從賴家抄撿，旁的不說，單是賴家的宅子就值不少銀錢。如今公中虧空，抄撿了那幾個貪瀆的奴才，正好填補一番。
因是趕忙附和道：“二叔，大太太說的對啊！如今咱們都過不下去，哪有讓下頭奴才谘情恰意的？”
賈政想起近來家中奴仆愈發不像話，到底鬆了口道：“是該好生治一治了，我看不妨讓鳳姐兒查一查？”
邢夫人哪裡肯讓鳳姐兒插手，趕忙道：“鳳丫頭操辦喪事，合該好生歇歇。有我跟璉兒查辦，保準妥帖。”
賈政一琢磨也是，便應承下來。
得了賈政應允，邢夫人與賈璉轉天便動作起來，一邊廂清查賬目，一邊廂核算家中丁口，一時間每日都有丫鬟、婆子、仆役卷了包裹怨聲載道離了榮國府。
李惟儉聞聽榮國府動作，頓時蹙眉不已。恰寡嬸劉氏待李紋、李綺兩姊妹回門兒後，再也不願留在伯府，一直吵嚷著要回返金陵。
京師地處北地，冬日裡乾燥寒涼，劉氏實在遭受不住。李惟儉與黛玉勸說幾回，眼見勸說不得，隻得應允。
當下定了啟程之日，隨即李紈便與得了信兒的鳳姐兒前來送行。
一乾人聚在東路院言說不停，待散去時李惟儉方才得空湊近鳳姐兒，低聲說道：“怎麼如今變成大太太掌家了？我瞧著這幾日大太太折騰著四下攆人、盤賬，隻怕沒安好心啊。”
鳳姐兒渾不在意道：“她想掌家又不是一天兩天了，太太過世，她自覺府中女眷她最大，可不就要冒頭？有道是不當家不知柴米貴，且讓她折騰幾日。她那性子，但凡管了賬目，好比老鼠進了米倉，待來日對不上賬目，我自有話要說。”
李惟儉一琢磨也是，兀自有些不放心道：“小心無大錯，賬目也就罷了，各處的人手須得盯緊了，防著大太太利令智昏。”
鳳姐兒白了其一眼，道：“難為你還想著我……”頓了頓，拉開與前頭丫鬟的距離，鳳姐兒低聲道：“過幾日我往莊子上去一回。”
李惟儉麵上不動聲色，隻點頭道：“我知道了。”
鳳姐兒便知過幾日李惟儉準去，心下熨帖之餘又有些遺憾。可惜那遭瘟的璉二得了臟病，從此不近女色……錯非如此，說不得下一胎一準能生個男孩兒呢。
轉眼過得幾日，這日邢夫人坐在議事廳，查辦奴才以往之營私貪弊，又邀了丁憂的賈政一道兒審理，林之孝、王善保家的等聽從分派，傳齊小廝屋裡屋外站著，所有閒雜奴仆不得擅入，隻在廳外靜候。
忽聽有人來報，說俞祿、張財、趙嬤嬤同他的兩個兒子進來了。賈政、邢夫人便道：“叫他們進來罷。”五位便進來施禮。
賈政道：“此事可大可小，然關乎主仆之需用營生，倘若個個都為自個兒謀私財、貪便利，你們倒舒坦了，眾人就活該餓死嗎？
再則，主子每日飲食用度也捉襟見肘了，你們過的谘情恰意，就那幾個人罷了，也不知你們怎麼這般稀罕高貴，要比彆人的命好些，你們富不富對主子又有何益？
我包庇著你們也沒個理兒，故今日一概不留情查了。俞祿張財查沒家產，蓋大觀園時趙天梁趙天棟兄弟藉著謀事濫支冒領，私斂偷挪，此番一並處罰了。你們這一班十二個到他們家查處個一清二楚！”
趙嬤嬤哆嗦著聲音道：“老爺就隻知道查家產，那園子裡有犯過事無人過問的老爺也不問。老爺、大太太就是要銀子罷了，老身不服！”
賈政停了半晌，念及趙嬤嬤是家中老人，多少有些於心不忍，便道：“趙媽媽說的也在理。府中那些賭錢吃酒，偷拿拐騙，男盜女娼的事也甚為駭目驚心，念趙媽媽不曉得實情，他的兩個兒子我看著還好，帳目多了，難免多出私餘，故隻稍稍輕罰，不抄家產，隻把當初多拿的銀子如數交齊就得了。”
趙嬤嬤領兩個兒子拜謝退下了，俞祿、張財掙紮著要上前評理，邢夫人一個顏色，便被奴仆拉了下去。
議事廳裡幾人頓時舒了口氣，賈政低頭品著香茗，賈璉搓手道：“不算趙家兄弟，單是那俞祿、張財便能抄撿出五千兩來，加上前頭的，公中可算充裕了。”
邢夫人暗自得意不已，這抄撿的人手都是她的人，自是少不得她那一份孝敬。黃白之物不好截留，可各類古董玩物，邢夫人這些時日沒少得。她打發王善保家的往當鋪問過，略略點算，那些物件兒少說值個兩千銀元！
隻是可惜先前走漏了風聲，不少奴才早早將財貨搬到親戚家，更有甚者提前攜了家私逃離賈門一去無回。若不急著露出口風，說不得這一回邢夫人自個兒就能賺個五千兩體己！
心下得意，邢夫人端起茶盞乜斜一眼鳳姐兒，眼見其麵色紅潤，便笑道：“鳳哥兒怎麼說？”
鳳姐兒賠笑道：“虧得大太太當家，我這做小輩的能如何說？早知大太太這般能為，當日就合該大太太掌家。”
邢夫人聽不出揶揄之意，聞言笑著謙遜道：“這話兒說的……我到底是後進門的繼室，太太掌家是應當應分的。”
鳳姐兒心下冷笑，此番邢夫人痛下殺手，將闔府奴仆儘數得罪。清查貪瀆沒錯兒，錯在四下攆人！這家中的奴才彼此勾連，幾輩子姻親，要攆就合該儘數攆了，攆了張家卻留了張家姻親，焉知來日人家不會使壞報複？
罷了，左右這惡人都是邢夫人來做，她又何必憂心？來日報複也報複不到她頭上。
又瞥了賈璉一眼，暗忖也不知這位是如何想的，趙嬤嬤乃是他乳母，這等時候也不知回護一番，如此豈失了人心？
正思忖著，忽又有人報：“趙姨奶奶來了。”
賈政聽了蹙眉冷哼一聲道：“準又沒好事。”