吳蘭蘭需要每天不停地勞動才能勉強維持生計。一家四口人現在就隻她一個人乾活，真的很累很無奈。有好心人勸她找一門上門女婿來，吳蘭蘭就生氣，她生氣不是因為把彆人的好心當成驢肝肺，而是怕招來的人不合自己的心意，怕對待孩子不好，也怕虐待公公。還有一個因素彆人根本不知道，這就是她的心裡有一個非常重要的人的存在，那就是許雲勤。這是她深埋在心靈深處的秘密，沒有任何人參透她的內心，包括許雲勤本人。這三五年來，許雲勤每月都給吳蘭蘭家裡寄錢，三百五百的沒個準數。吳蘭蘭本想拒收，但雲勤仍然一如既往地寄錢，吳蘭蘭已經開始麻木起來了。他們往來的書信也開始頻繁起來，雖然都隻是生活方麵的關心話題，但吳蘭蘭早已經把許雲勤當成自己生命中的一根柱石。
方苗苗的厄運是在完全沒有預兆的情況之下發生的。事情經過已經不可回首，吳蘭蘭悲痛欲絕。她開始不想把方苗苗出事的事情告訴許雲勤的，怕他接信後分心，在工地上出事。方苗苗的事情許誌國也不寫信告訴雲勤。他現在對雲勤早已恨之入骨，他覺得自己的兒子已經根本與他是前世仇人。他現在懶得去管方運慶家的所有事情，他甚至認為方家接二連三的厄運都是方運慶的個人缺德造成的，也是活該。方彩麗出國的事情他後來才知道，就這一點他已經對雲勤死心了，他認為是雲勤的無能導致了方彩麗的背叛。這使他在鄰居和村子裡顏麵掃地，他在一段時間裡把自己關在家裡，棋不去下了，農活也不去乾了，就整天吃飯睡覺過苦悶日子。
方苗苗被車子碾壓造成下半身癱瘓，這麼嚴重的事故本來對方是需要用巨額經濟賠償來解決的，可惜對方據說是一個窮光蛋，不但因為買車時欠下銀行一屁股債務。現在出了事故，人一慌一跑，連保險公司也就拒賠了，人雖被抓起來投進去要坐牢了。這樣卻全苦了吳蘭蘭，她欲哭無淚連想死的心都有了。
許雲勤是同村人來信裡說起時才知道方苗苗出事的。他拍電報給吳蘭蘭，並在寄出錢的同時也寫信責問吳蘭蘭為什麼把這麼重大的事情給隱瞞下來。他的指責完全是出於同情、痛心、無助與自身難受。他為方家的遭遇感到悲傷不已，他甚至獨自一個人跑到山上去為此痛哭流涕，方彩麗的背叛他都沒有這樣號啕大哭過。他現在不想回家，因為他需要努力賺取更多的金錢來幫助吳蘭蘭度過難關，無論是出於曾經的親戚和現在的鄰居關係他都必須要對這一家人負責起來。
吳蘭蘭接到許雲勤的電報也痛哭不已。她不讓許雲勤知道太多的事也是出於對雲勤的一份關心與愛護，她懂得許雲勤的內心世界。雲勤確實是個鐵骨錚錚的硬漢子，這幾年來沒有許雲勤的無私幫助，吳蘭蘭這家早就分崩離析了。現在雲勤是她內心唯一的支柱，她不能讓雲勤對方家太多的關心下去和投入進去。許誌國的冷言冷語她是不會去計較的，這並非因為許誌國是許雲勤的父親那麼簡單。她隻在乎許雲勤的安危，至於其他都是無關緊要的。
許誌國內心也同樣日日煎熬得很。一方麵他擔心吳蘭蘭糾纏上許雲勤讓徐雲勤做她的‘奴隸’將雲勤打工賺來的錢吸收完，成一個窮光蛋；另一方麵，又擔心自己的兒子為了一個寡婦而放棄自己的選擇的青春、愛情和婚姻。他之所以痛恨方運慶，就是覺得方運慶全家都是他家的克星，從何仙香開始到吳蘭蘭，自己所有的家業不順都與方運慶的家庭有著密切的聯係。方彩麗已經使他顏麵無存人財兩空。現在又加上吳蘭蘭這樣一個新寡婦讓自己的孩子神魂顛倒，你說許誌國會不痛心嗎？
許誌國很懷疑吳蘭蘭寫信的目的。每次郵局的人的自行車出現在尚胡村口的時候，他就會飛奔過去詢問今天有沒有寄給吳蘭蘭的信？他不問自己有沒有信，就光問吳蘭蘭的，因為所有吳蘭蘭的信都是他自己兒子寄過來的。但送信的郵差不可能把吳蘭蘭的信遞給他來簽收，這是丟飯碗的事，郵遞員不可能這麼傻。再說，吳蘭蘭也同郵遞員有過交代，凡是自己的信，一律都隻能由自己來簽收。
今天許誌國又知道許雲勤給吳蘭蘭寫來了信，還知道兒子又給吳蘭蘭寄了錢，雖然不知道寄給她多少數量，但至少這件事是千真萬確的。他又開始心窩痛，這是他老毛病了，許雲勤每給吳蘭蘭寫一次信，他知道了就會發作一次。
金小菊也對自己的兒子有了一些看法，但她至少沒有像丈夫的心裡那麼絞痛。她隻是偷偷為雲勤惋惜，並默默地為他流過幾滴眼淚，歎息幾聲，但都於事無補。
方彩麗漂洋過海一走五年，音信杳無。許雲勤還是在外麵打著工，他已經很少回家了。許誌國誌也聽說過雲勤現在事業有了起色，至於他在外麵做些什麼，怎麼起色法他既不關心也了無興趣。雲勤每次回家，父子就是吵架打罵，這不僅僅隻給許雲勤心裡壓力山大，也給許誌國自己的衰老進程添加了催化劑。許誌國這幾年開始滿頭出現白發，記憶力衰退嚴重，脾氣越來越大。他動不動就對孩子們又打又罵，孩子們都不喜歡他，都不同他說話，在家裡許誌國就成了孤家寡人。
這時候方秋祥的妻子範蓉娟為方秋祥生下一個男嬰。方秋祥自己獨立出來後生活上也是捉襟見肘，日子過得很是艱難。範蓉娟對於家庭日常的柴米油鹽醬醋茶已經開始厭煩起來，兩口子自有了兒子後，之前的感情被生活的窘境早已磨滅的煙消雲散了。
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