朱棣似乎察覺到了姚廣孝話裡有話。
於是朱棣凝視著姚廣孝，神色也變得認真起來，道：“怎麼？姚師傅有什麼話，但言無妨。”
姚廣孝露出一絲微笑，道：“臣年紀大了，俗事中的事，已不甚關心。隻是陛下信重，委以重任，臣隻好勉強用這無用之軀，儘力為陛下效犬馬之勞。”
姚廣孝頓了頓，又道：“奏疏之中的事，臣大略看過，無非是上元縣的百姓，狀告張安世，而縣令也為此將這些罪狀，呈報應天府，應天府上奏至禦前。隻是臣在想，這其中所奏，陛下為何相信呢？”
這一句話，卻讓朱棣恍然！
朱棣想了想，便道：“朕擔心張安世畢竟沒有鎮守的經驗，棲霞渡口雖小，卻是通衢之地，他又要教授人讀書，又要鎮守，出現差池，朕其實並不責怪，隻是殺戮百姓，欺淩弱小此等事，太聳人聽聞了。”
朱棣繼續凝視著姚廣孝，臉色變得越加凝重起來：“姚師傅總說朕乃仁厚之人，這些話，朕可沒有聽進去，朕自成年，便隨我大明軍馬東征西討，手上不知染了多少鮮血，慈不掌兵，朕刀下不知多少敵人的鮮血。隻是……百姓何辜，欺淩弱小，此等事，便是朕聽了都震驚不已。”
朱棣背著手，歎口氣，接著道：“想那些韃子，當初入主中原之地，武力何等昌盛，可他們在中原之地，不過區區數十年，便遍地烽火，太祖高皇帝人等，振臂一呼，但凡舉旗討伐暴元的，天下人無響應，那當初威震的韃子騎兵，短短十數年，便被清除了個乾乾淨淨。”
“姚師傅啊，朕今日兵盛，能盛得過當初征伐四方的韃子嗎？他們之所以敗亡，便是視民為草芥，肆意殺戮的結果。”
朱棣歎息，顯得憂心忡忡，口裡接著道：“所以太祖高皇帝，處處都說勿傷百姓，對害民之人，曆來施以極刑，這刑法之嚴厲，前所未有。我等兒孫，怎可不能體會太祖高皇帝的心思？”
“朕不在乎殺人，朕所在乎的，是欺淩婦孺，肆意殺戮百姓，倘視百姓為豬狗，朕在這紫禁城中，又如何安心？”
姚廣孝輕輕點頭，歎道：“這便是陛下的大仁。”
朱棣頓時鼓起了眼睛：“朕說了這麼多，不是想聽你這禿驢說這些的。”
姚廣孝笑了笑，陛下罵人的話，其實不算啥，他習慣了。
“可是陛下是否想過一件事，太祖高皇帝還說過一句話，皇帝應當明察秋毫，這樣才可以分辨忠奸。”
朱棣感覺到姚廣孝話裡又有話，便直直地看著姚廣孝道：“那麼姚師傅的意思是？”
姚廣孝平靜地道：“上元縣乃天子腳下，陛下隻需派一緹騎，一看便知。”
朱棣不由挑眉道：“你的意思是要徹查嗎？”
姚廣孝微笑道：“這要看怎麼查了，其實……陛下委任任何人去查，都可能出現不同的結果。”
朱棣眼眸闔起來，很認真地思索起來，這一句話真的是正中了要害啊！
沉吟了片刻之後，朱棣笑起來，眼中看著窗外，似乎視線變得遙遠起來，帶著幾分感慨道：“姚師傅可還記得當初靖難的時候嗎？朕臨戰陣，往往輕騎而出，親自偵查敵營，所謂知己知彼，這才能真實的了解南軍的實情，於是排兵布陣，往往以少敵多。”
姚廣孝躬身道：“陛下凡事親力親為，靖難能夠成功，離不開陛下一探南軍虛實的功勞。”
朱棣笑著道：“隻有自己親眼見過，方才知曉實情，也可找到南軍的薄弱之處，隻需調集精兵，對此處窮追猛打，南軍必潰。今日朕就索性去一探究竟。”
姚廣孝道：“陛下可否容臣同往呢？”
朱棣等他一眼道：“和尚當然也要去，隻是……需穿回你的僧衣。”
姚廣孝微笑。
其實姚廣孝之所以能成為朱棣身邊的第一謀臣，絕不隻是他每天勸說朱棣造反這樣簡單。
很多事，姚廣孝其實都不會輕易地為朱棣下結論，更多的時候，他隻是一步步地引導朱棣。
他比任何人都清楚，當初這個朱元璋的四子，是個絕頂聰明的人，而且極有主見，這樣的人是天生的統帥，伱去告訴他應該做什麼，又當怎麼做，他未必能對你言聽計從。
可如果你告訴他，陛下何不親眼去見一見，那麼……許多事反而朱棣會慢慢地步入姚廣孝所想要得到的結果了。
這世上有許多自詡聰明的人，總是好為人師，每日在彆人身上念念叨叨，似乎掌握了宇宙的真理一般，可實際上，往往這樣的人，恰恰在現實生活中最是可恨的。
姚廣孝能活這麼長，而且在朱棣身邊，一直恩榮不減，對他禮遇有加，自然是有其道理的。
朱棣是個說做就做的人，當下，朱棣便帶著七八個便衣禁衛出發，姚廣孝與亦失哈尾從。
出了紫禁城，朱棣本是想往夫子廟渡口登船。
隻是此時已是寒冬，天上飄著雪絮，朱棣索性騎馬而行。
往棲霞方向，需從定東門出城。一路疾馳，又需繞行鐘山山麓。
此時，雪絮亂舞，騎馬時，雪絮便凝結在了朱棣麵上，結了霜一般，帶著絲絲寒氣。
這樣的天氣，實在寒冷，連朱棣這久在北平，甚至深入大漠之人，都不免沿途抱怨著：“這南京的冬日，寒冷竟不在北平之下，他娘的。”
姚廣孝倒是習慣了嚴寒酷暑，隻沉默不言地騎馬跟著朱棣。
寒風入體，於是朱棣終究放慢了馬的速度，徐徐而行。
大概是有點百無聊賴，朱棣看了一眼跟上來的姚廣孝，突然道：“建文那個小子，在你那兒如何？”
姚廣孝眼眸隻看著前方，淡然地道：“隻修行佛法，無問外事。”
朱棣若有所思，又道：“他真的灰心意冷了嗎？”
姚廣孝道：“陛下，到了這樣的境地，他心中想的是什麼，其實已經不重要了。”
朱棣點了點頭，隨即就道：“嗯，朕要的，也隻是他的態度。”
頓了頓，朱棣接著道：“他若能安分守己，朕自然懶得誅殺他。你回去時告訴他，教他注意身子吧。”
姚廣孝道：”佛門之中，每日清心寡欲，可能更長壽一些。“
朱棣聽罷，大笑起來，道：“若要清心寡欲，才能多活幾日，那又有什麼意思？還不如早死了乾淨。你們這些禿驢，朕看不懂。”
姚廣孝：“……”
朱棣此時看了姚廣孝一眼，臉上似乎閃過了一絲尷尬，連忙又道：“姚師傅，朕說的禿驢裡，你可以例外，不必放在心上。”
姚廣孝微微一笑道：“臣知道。”
沿著鐘山騎行時，山麓綿長，不遠處，又可見雞鳴寺和玄武湖。
那雞鳴寺古已有之，此後太祖高皇帝朱元璋下令重建寺院，擴大規模，並禦題“雞鳴寺”。後經不斷擴建，院落規模宏大，占地達千餘畝，殿堂樓閣、台舍房宇達三十餘座，乃南京第一大寺。
朱棣眺望著遠處的寺廟，忍不住道：“都說佛家普度眾生，卻受朝廷和百姓香油供養，和尚們都不事生產，那麼這修行又有什麼意義呢？”
姚廣孝卻是直接道：“因為朝廷需要它。”
朱棣聽罷，不禁失笑：“是啊，士農工商、僧俗百姓，總不免有人拿此慰藉，就說皇後吧，她便對此深信不疑，隻要不禍亂國家，即可。”
又行十數裡，那鐘山山麓隻剩雪絮中的山巒起伏的影子。
朱棣便問隨來的一護衛：“還有多久可至棲霞渡口？”
護衛道：“陛下，再行五六裡即可到了。”
朱棣聽罷，眼眸微微一張，振奮精神，當下加快策馬，隻是他雖穿的厚實，卻已經在馬上冷得哆嗦，口裡不停地吐著白氣。
此時，他忍不住又罵道：“北方穿厚實一些，總還暖和，這南京穿的再厚實，還總覺得寒氣無孔不入，真他娘的……”
他一路抱怨，想到了北平時，突而有幾分頹唐。
又走了五六裡之後，有護衛手指著前方道：“陛下，前頭應該就是棲霞渡口了，那兒有一處村落。”
果然……若是遠眺，可見那長江之水滔滔而下，隱隱可見渡口就在不遠。至於那村落，卻就在眼前了。
無數的雪絮拍打著朱棣的麵龐上，看著不遠處的景物，他僵硬的臉上，才見一些笑容。
朱棣顯出了幾分著急，道：“走，去瞧瞧去。”
當下，與眾人至村前。
看這村落，也隻有百來戶，居中有一處磚瓦房顯得格外矚目，其餘的就儘都是泥糊的茅屋，蕭條而陰沉。
此時天寒地凍，外頭幾乎不見人煙，又恰在正午時，隻寥寥一些炊煙升起。
所有屋子的屋脊上，都蓋了一層薄薄的積雪。
朱棣見狀，不由得皺眉起來。
百姓困苦，其實他比任何人心裡都清楚，朱棣並非是一個隻在紫禁城裡不知民間疾苦之人。
可這等蕭索，還是超出了他的預料之外。
要知道，這裡距離繁華的南京城，也不過二十裡地罷了。
何況此地土地肥沃，富庶已在天下州府之上了。
倒也沒有過多的猶豫，當下他下了馬，踩著薄薄的積雪，徐步走了進去。
似乎因有陌生人來，有人聽到了外頭的動靜，自茅屋裡出來，卻是手足無措地觀望著。
朱棣便見一老嫗，正拉著自己的孫兒出來，又緊著想將門合上。
朱棣挺著肚腩，急忙朝那老嫗走過去，邊道：“莫要走，俺們途徑此地，迄今肚子空空如也，俺給你們錢，給俺將就做一些飯吃。”
那老嫗踟躕，她的孫兒便好奇地打量著朱棣，似乎像朱棣這一行穿著錦衣，還有馬匹的人，極少能見著。
此時，朱棣已至那老嫗的門前了。
老嫗便慌忙行禮，帶著幾分怯生道：“俺……俺們這兒的飯菜，怕不合貴人的口味。”
朱棣爽朗一笑道：“隻求果腹而已。”
說罷，便朝亦失哈使了個眼色。
那亦失哈會意，連忙取了碎銀給那老嫗。
老嫗見了，手都在哆嗦，忙是千恩萬謝，將門張開，迎朱棣等人進屋。
“這該死的雪。”進了屋子，朱棣拍打著身上覆蓋的一層薄雪，一麵打量這屋子裡頭的境況。
卻見這屋舍裡頭甚是簡陋，所謂的床鋪，也不過是一些稻草杆子鋪設在靠泥牆的位置上而已。
這不大的屋子裡，既是睡覺休息的所在，又是吃飯用餐的地方，隻一張缺了腳的桌子，四張長條凳。
除此之外，便是靠著另一邊的泥牆了，至於一些瓦罐之類的東西，則放在另一角落。
那老嫗隨即便開始給灶台生火。
其實正午的時候，尋常百姓一般是不生火燒飯的，尋常古人隻吃早晚兩餐，隻有貴人才能一日三餐甚至四餐。
當下，那灶頭的火燒起來，屋子漸漸暖和起來。
這時，朱棣才發現老嫗腳下竟是赤足而行。
要知道，此時連他也不禁不寒而栗，這樣的天氣，赤足行走，卻不知如何熬得住。
倒是那小孩兒，勉強穿了一雙不甚合腳的草鞋，隻是這草鞋裡頭，還墊了一些稻草杆子，也不知是否有取暖的作用。
二人的衣衫都很是殘破，看這花色衣料，朱棣隻依稀記得，像是洪武十年左右時比較流行的。
大明定鼎天下之前，對衣物沒有什麼規定，等到朱元璋開國，直到洪武十年左右開始下旨區分士農工商的衣料和花色，比如商賈，不允許穿綢緞等等，便是布料的顏色，也有一些區彆。
而老嫗身上所穿的……顯是在洪武之前，那洗的老舊的布料早已破爛不堪了，至少也有二十年以上的光景。
朱棣見此，不禁唏噓，便與姚廣孝至這長條凳上坐下，那老嫗去篩了幾碗燒出的熱水來，送給他們吃。
朱棣哪裡吃的下，隨口道：“男人去哪裡啦？”
那老嫗用南京土音含糊不清地道：“修河去了，去年開始便是修河，今年徭役，男丁都需去一個月。”
“你男人也要去？”
“自是要去的。”老嫗在灶台上張羅，一麵回答：“隻要成男都需去。”
朱棣聽罷，不由皺眉，他見這老嫗隻怕歲數也不小了，她的兒子去倒是可以理解的，可是她男人這樣的年齡，至少太祖高皇帝時就已經做過規定。
不過朱棣沒有露出什麼聲色，隻又隨口道：“這樣也好，至少去了河堤，總還有兩口飯吃，今年冬天格外的寒，農閒下來，總不至沒有活計。”
那老嫗奇怪地看了朱棣一眼，又連忙移開目光，接著道：“河堤那兒，可不給飯，需自己帶乾糧。”
朱棣：“……”
朱棣這時下意識古怪地看了姚廣孝一眼。
姚廣孝隻笑笑，並沒有說話。
他曆來隻是旁觀者，從不多事，至於陛下如何想，那是陛下的事。
頃刻功夫，朱棣繼續打量這裡，似還想多問什麼，卻又沉思著什麼，卻緘口不言。
等那老嫗終於端了吃食來。
熱騰騰的吃食擺在朱棣的麵前。
一個禁衛卻是勃然大怒，冷聲喝道：“你這老婦好不曉事，我等給你這麼多銀子，你卻隻張羅這個給我家主人吃？”
原來這所謂的吃食，竟隻是摻雜著黃米和碎米的粥，粥水稀得可見碗底。
這哪裡是人吃的，這分明是畜生吃的。
朱棣也臉上也不自覺地帶出了點怒色，隻覺著這老嫗有些奸猾。
老嫗駭然，臉色白了一下，連忙低垂著頭，期期艾艾地道：“不……不敢呢，不敢的……家裡……家裡就隻有這些吃食了，平日裡也都舍不得吃……”
那護衛不信，便去掀開這老嫗家中的米缸。