朱棣轉而道：“周康是好官，那麼朕就是昏君！好，很好，朕好大喜功，朕沒有識人之明……”
他來回踱步，現在殺周康，倒是成全了他。
就如那方孝孺，朱棣比誰都清楚，現在這天底下，不少人都在悼念他，提及方孝孺的時候，都說此人是讀書人的種子。
於是，朱棣越想越怒。
卻在此時，突然有人道：“這狗官！“
這聲音一出，卻是一下子打破了沉寂。
朱棣抬頭，朝聲源處看去。
卻見一人自後廚出現。
方才朱棣等人在此喝茶，外頭突然來了許多人馬，說是要迎奉皇帝。
那些喝茶吃飯的人……個個大驚，這時才發現，這客棧裡竟有如此尊貴的人物。
隻是這外頭……來了這樣多的人，大家不敢往前門走，便都躲去了後門。
膽子小的食客，當然早就腳底抹油了。
也有一些膽子大的，從來沒有吃過這麼大的瓜，便躲在後廚裡頭，不敢探頭。
其中一個漢子，此時卻蹦了出來。
朱棣眼看那黑臉漢子，也有一些懵。
這漢子卻是齜牙裂目，怒不可遏的樣子。
朱棣朝那漢子道：“你是何人？”
“小人宋九。”漢子道。
這宋九手足無措，連基本的禮儀都沒有。
朱棣奇怪地打量著此人：“你方才說什麼？”
被朱棣問到這個，宋九眼裡似是噴著火：“說這狗官。”
“誰是狗官？”
宋九像是下定了決心似的，一臉決然地道：“當然是這縣令周康。”
朱棣聽罷，驟然露出意味深長的樣子，回頭看一眼周康。
周康卻擺出一副對宋九不屑於顧的樣子，在他看來，他根本不可能認得宋九，十有**，是陛下或者那張安世，栽贓陷害他的工具罷了。
隻是周康現在無欲則剛，生死都已放在了一邊，又想到這麼多人為自己說話，此時已什麼都不在乎了。
朱棣道：“你為何罵此人作狗官？”
宋九咬牙切齒地道：“前年的時候，俺……俺家一直是沈家莊裡的佃戶，俺有一個兄弟……因欠了租，被那沈家的人抓進宅裡去打了一夜，第二日送回來的時候，便氣絕了，此後又將俺那侄女捉了去，說是要用俺侄女抵債，俺嫂子失了男人，又沒了女兒，當夜就上吊死了，一家大小……一個也沒剩下，俺當時去縣裡狀告，想要教這周老爺做主，可這狗官，輕信那沈家人的話，反給俺一個誣告罪，打了俺幾十板子……”
這漢子眼眶都紅了，將牙咬的咯咯的響：”俺哥哥嫂嫂……還有迄今不知下落的侄女，全都沒了，俺也被打的死去活來，落的一身的病，回了去，沈家人又要來尋仇，便隻好逃亡，若不是沈家沒了，小的隻怕還不敢回鄉中來……陛下，你說這人是不是狗官！“
周康聽罷，大怒：“胡說，你這刁民，信口雌黃。”
漢子道：“永樂元年開春，那一樁宋家與沈家的案子，你忘了嗎？你當時還說……俺哥哥並非是打死，身上雖有傷，卻也未嘗不是失足所致，還說俺嫂嫂上吊，是民婦無知，並非遭沈家人的毒手還有俺那侄女，說欠租還錢，天經地義，發賣了也是理所應當的，這難道不是你說的話嗎？”
若是仔細的看周康，就會發現，此時的他，有些慌了。
他大抵記起了這個案子。
當然，他迄今也覺得這沒什麼大不了的。
他不過是秉公執法而已，而且那沈家……平日裡也確實良善……
可這時麵對這宋九的胡攪蠻纏，卻教他有些丟臉，就好像白璧無瑕的美玉上，多了一丁點的瑕疵。
於是他冷笑，繼續不屑於顧的樣子道：“你這刁民，不過是想借機生事，訛人錢財罷了，似爾這般的人，本官見得多了。”
宋九聽罷，差點要氣的昏死過去。
其實他早就不指望尋仇了，麵對這樣的事他根本沒有反抗的能力，所謂胳膊扭不過大腿，而今日不過是恰逢機會罷了。
隻是他這番話，卻將後廚裡躲著的食客惹怒了，不少人罵聲不絕，甚至有人竟大膽地站了出來：“當初這渡口還是上元縣的時候，田賦在洪武年間的時候，是每畝三升三合五勺。等他到任，卻又要攤損耗，結果三升變成了六升……”
“當初俺家本也有幾畝田！就是因為這樣，實在交不起田賦，不得不賤賣了田給本地的士紳，可後來我才曉得，這士紳的田，在洪武年間也要繳賦，可到了他的任上，卻根本不需上農賦了，說是要善待什麼百姓。可這一善待，我家世傳的幾畝地，卻給他善待沒了。”
周康：“……”
“這狗官在的時候，以往征丁修堤引水，從前都是徭役一個月，到了他手上卻成了兩個月，多了一個月，卻是讓咱們挖溝渠引水灌溉糧田。可這引的水，都是往本縣李家、沈家、吳家、黃家四大姓的地裡引的，結果咱們出了氣力，他們家的田成了肥田。”
一時之間，群情激憤。
周康見狀，大吃一驚，若是一個兩個倒也罷了，可眼看著……這些刁民竟越來越多。
他依舊自覺得自己所做的事，無愧於心。
可現在卻被刁民們指著鼻子罵，這令他覺得自己斯文掃地。
朱棣的臉色也已越來越陰沉，其實這個時候，早已氣得七竅生煙。
好不容易地按捺住自己的暴躁脾氣，朱棣道：“來人……這周康不是愛民如子嗎？那就將他的民，統統給朕叫來，讓他自己瞧瞧，他的兒子們……是如何受他恩惠的。”
周康的心的確有些亂，一時有些手足無措，忙道：“陛下……陛下……這都是刁民，刁民無狀，最是貪心……”
朱棣突然用一種奇怪的眼神看著周康：“怎麼，你這上元縣，除了幾個和你相好的鄉賢和士紳，遍地都是刁民嗎？”
周康一時語塞。
另一邊，許多人卻是鬨得厲害了。
原本這些人都是忍氣吞聲，今日有人開了頭，便有人哭爹喊娘，也有人大聲怒斥，有人嘴巴不靈光，躲在人群裡不停罵：“入這狗官娘，入他娘……”
周康一時間也有點嚇壞了，身如篩糠，其實他未必怕死，而是到了這個地步，若是皇帝真殺了他，索性他就做第二個方孝孺，至少留下清白和美名在人間。
可眼看著這些人對他張牙舞爪，他卻開始惴惴不安起來。
連解縉幾個，此時也默然無語，他們目瞪口呆，眼看著局勢已經混亂，一句話也說不出口。
方才跟來的一些佐官和鄉賢們，也嚇做了一團，因為已經有人開始厲數他們的罪狀了。
客棧的事，傳到了外頭，外頭有人奔走相告。
轉瞬之間，便有苦主突然哀嚎著往這邊奔來，口裡大罵，麵目猙獰，一看便是積壓了無數的怨憤。
亦失哈已開始給禁衛們使眼色了。
禁衛們會意，一個個小心戒備起來，悄無聲息地將朱棣團團圍住。
張安世見狀，立即湊到了朱棣的身邊，似乎是希望他們保護陛下的同時，順道連他也保護了。
就在周康要辯駁的時候，突然一個石子啪嗒一下砸中了他的腦門。
周康大驚，忙是抬頭，卻不知是誰砸的，他本就滿頭是血，此時傷上加傷，疼得齜牙咧嘴，口裡哀嚎道：“陛下，陛下……豈可放縱刁民如此羞辱臣下！”
朱棣更怒，喝道：“你愛民如子，你的兒子如何會羞辱你？”
周康道：“民也有彆，總有刁民……”
朱棣冷笑：“那再好不過，來人，將周康這賊綁了，給朕去上元縣遊街示眾，且看看那上元縣的百姓是怎麼看他這父母官的。”
周康聽罷，猛地身軀顫顫，此時看無數人對自己恨得咬牙切齒的樣子，眼眸裡閃過了驚慌。這還是狹小的客棧裡，若是放出去，鬼知道會發生什麼。
他於是哀叫道：“陛下……”
眼看著越鬨越厲害。
朱棣此時也大聲地咆哮：“你自己看看吧，瞧一瞧你乾的好事，方才那些所謂蒼生黎民的話，也是你這狗一般的東西說的出口的，你不是要效那方孝孺嗎？”
“方孝孺膽子和你一樣大，可幸好，他終究沒有做過父母官，也來不及乾出殘害百姓的事來，至於你，你這害民賊，竟也想做方孝孺，好的很，來人……朕便遂了他的心願，誅他三族，本人車裂，這車裂的地方，就選在上元縣城，朕要看有多少百姓，為你周康叫屈鳴冤！”
周康驟然之間，臉色慘然。
誅滅三族……
車裂……
他萬萬沒想到，會有如此嚴重的懲罰，頓時嚇得魂不附體，又見許多刁民聽罷紛紛大笑。
更有人紛紛拜倒在地：“陛下聖明，為俺們做主了。”
“吾皇萬歲！”
那一個個喜悅得不能自勝的聲音，絕不是這個時候周康所想聽到的。
他希望這時候無數人奔走泣告，許多人露出惋惜之情。
此時，他隻覺得眼前黑得厲害，那各種稱頌的聲音，像一記記的悶捶一般砸在他的心窩上。
“陛下……”終於，周康用儘了所有的氣力，發出了一聲哀嚎：“陛下饒我一命，饒我一命啊，臣父母在堂，臣家中尚有幼子。”
朱棣此時隻覺得他可笑到了極點，眼中透著嘲諷，道：“爾家中尚且父母妻兒，何以滅門破家時，不好生想一想，這些‘刁民’們的慘狀呢？”
周康這時已顧不得什麼了，忙不迭的道：“他們……他們與臣……不同，臣……臣讀過聖賢書，臣是明事理的人啊，他們如何知曉春秋大義，如何……”
說著說著，他的話說不下去了。
隻覺得如鯁在喉一時哽咽，放聲大哭了一會兒，才艱難的道：“臣……臣……”
他繼續艱難的道：“臣終究與人不同，請陛下……寬恕，臣方才出言無狀，陛下……陛下……”
他開始涕淚直流。
朱棣卻突然覺得有一種說不清楚的滑稽和可笑。
“朕看你與他們沒什麼不同，死到臨頭，不也曉得痛嗎？他們曉得哭，曉得苦，你今日才嘗到，不也痛哭流涕，今日朕若是容你，那麼這些百姓，便無法告慰他們死去的親族，你現在到朕麵前說這些，隻讓朕覺得可笑而已。”
朱棣居然溫言細語，沒有暴跳如雷，他上前幾步：“下輩子好好做一個人吧。”
周康聽罷，隻覺得恐懼的厲害，原來真正死亡就在眼前的時候，竟是如此可怕。
他本以為……自己可以像古之賢者一樣從容，可現在……他卻發現，不隻是死亡令人恐懼，這世上還有許多令他難以割舍的東西，更不必提，自己竟還要死的如此的憋屈。
他便拚命咳嗽，魂不附體道：“陛下若誅臣隻恐失天下士大夫之心，陛下……這是要動搖國本的啊。”
他嚎哭著，竟一下子抱住了朱棣的大腿。
朱棣大怒，一腳將他踹翻，怒罵道：“入你娘，朕馬上得天下，今日爾拿幾個讀書人，來當朕的國本，你也配？”
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