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“劉”字大旗立在掖縣城南。
已經擴充到近萬人規模的劉靈部將士正在耀武揚威。隻不過，從軍容上來講，他們的樣子實在不敢恭維。
上萬人裡麵，或許隻有一開始投奔過來的三千眾比較聽話，為劉靈名聲所吸引，或自願，或被裹挾著來投降。經過一個冬天的整訓後，軍心漸附，有一定的組織、作戰能力了。
後麵的七千眾則成分比較複雜。
有的是純粹的降兵，不想死，暫時歸附劉靈。
有的是投機者，想跟著老劉劫掠一把，弄些錢。
剩下還有一部分來自各塢堡，被家主帶著投降，而他們的家主，顯然是有一定眼界的，這是政治投機者。
但就這麼一支亂哄哄的部隊，東萊太守劉巴見了後，不但沒有主動進攻，相反還遣人出城，送了一批羊酒作為勞軍之物。
四月二十八日，劉巴之侄、東萊郡府門亭長劉群又來到了劉靈營中。
“劉將軍可是東萊人？”大帳之內，劉群含笑問道。
劉靈麵色不變，心中冷笑。
誰不知道他是河北陽平人？這麼多年了，我劉靈的名氣不至於這麼小吧？明知故問，莫不是想攀附我？
想到這裡，劉靈微微有些得意，下頭得很。
“非也。”劉靈冷聲冷氣道：“我本陽平布衣，與東萊劉氏素不相識。”
“非也。”劉群笑了笑，道：“陽平劉氏乃平原劉氏支裔，與東萊劉氏一樣，皆漢室後人。往日不相識，今日不就認識了麼？”
“彆廢話了。”劉靈根本看不起劉群、劉巴這種人，用力拍了拍案幾，道：“到底降不降？不降的話，待梁公一至，征發諸郡丁壯，以降兵為先鋒，攻取東萊諸縣，劉氏恐有傾覆之憂。給個痛快話，我等不及了。”
劉群一窒。
這人說話怎麼這個樣子？一點不委婉，直來直去，沒有留白讓人猜想，真真粗人一個。
不過他也不敢發怒。
邵勳和曹嶷不一樣。
當年曹嶷攻青州諸郡時，南邊的徐州、西麵的兗州都是敵人，甚至北邊的樂陵、平原等地也在晉國手裡，四麵受敵。稍微碰到點硬茬子，如抵抗了他許久的東萊鞠氏，就不得不妥協談判，因為他拖不起。
到了最後，鞠彭渡海離鄉，劉氏出任東萊太守，長廣則給了新興土豪呂氏——城陽、高密同樣給了世家大族，但與東萊這種打不下來被迫委任太守的情形不太一樣。
邵勳呢？他拖得起嗎？劉群仔細想了想，他是拖得起的。
他已經是河南、河北事實上的主人。或許因為種種原因，地方上人心叵測，大部分人都是迫於形勢暫時臣服，一有機會就會起兵作亂，但問題是他到現在還沒露出敗相。
誠然，征河南、河北之時，他不是沒有敗過，大將都戰死數員，但他最終還是一一擊敗各路對手，成功登上共主之位。
隻要他不出什麼昏招，那些居心叵測之人不但不會反他，相反還會為他廝殺，進攻他人——比如東萊劉氏。
在這樣一種情況下，其實沒什麼選擇了，隻有投降一條路可走。
理了理思緒後，劉群問道：“郗從事提及的濟陰太守固然不錯，但委實太遠了，人生地不熟的，官不好做啊。”
“彆挑三揀四了。”劉靈聽到這話就有些壓不住火氣，道：“這是劉司徒（劉暾）求到梁公麵前，好不容易才得來的官職。你不要的話，給我行不行？”
劉群差點噎住。
劉暾出身東萊劉氏，但和劉巴、劉群叔侄不是一支的，隻能說有點同宗情誼。平日裡見到會按行輩論親，必要時會幫助、提攜他們，但如果涉及到劉暾自己的利益，他真願意舍棄自家的好處，來幫助同宗族人嗎？
劉暾之子劉白可已是梁國舍人，正兒八經地入了梁國官僚體係。劉暾隻要不傻，都不至於為了劉巴這個幾年見不到一次的族人惹得梁公不高興。
能事先幫忙活動，替劉巴爭取一個太守的官位，已經仁至義儘了。
劉靈則更加不滿。
他奶奶的，我拚死拚活，想當個縣令都不容易，遑論太守，你不要就讓給我，彆唧唧歪歪，像個婦人一樣——事實上很多幕府官員離府後，也就隻能當個縣令，劉靈的要求其實不算低。
“話我帶到了。行不行，今天日落前給個準話。”劉靈懶得和劉群廢話了，起身走向帳外，說道：“若不降，我自請為先鋒，領兵奪了掖縣，也好賺點功勞。外兵屬之職，在幕府裡還是太低了，一大把人壓在老子頭上，憋屈。”
劉群瞠目結舌。
過往與他打交道的，哪個不是文縐縐的？
即便有所求，也會七拐八繞，隱晦地提出。對他不滿的話，也不會如此直白，一定會借物諷喻。
這粗漢！劉群歎了口氣，起身行禮離去。
劉靈則在營地內，親手洗刷戰馬，喂食馬料。
喂完馬後，又拿出梁公親賜他的武器：鐵鐧。