1935年3月28日～4月21日，紅軍第四方麵軍在總指揮徐向前、政治委員陳昌浩指揮下，取得了嘉陵江戰役的勝利。
此戰役控製了東起嘉陵江、西至北川、南始梓潼、北抵川甘邊界縱橫100餘千米的廣大新區，為鞏固川陝蘇區和繼續向甘肅省南部發展創造了有利條件。
但此時川陝蘇區和紅四方麵軍主要領導人張國燾隻看到蘇區的困難和國民黨軍將要進行的大規模進攻，看不到堅持蘇區鬥爭的重大意義，擅自決定放棄川陝蘇區。
5月初，紅四方麵軍、地方武裝和蘇區機關人員共約10萬人，開始向西轉移。
至中旬，先後占領四川省茂縣、威州、理番等廣大地區，並繼續向西發展。
中央紅軍渡過金沙江後，為執行中共中央在川西北創建蘇區的戰略方針，於5月15日從四川省會理縣城附近繼續北進。
蔣介石命令薛嶽、劉湘等部南追北堵，企圖憑借大渡河等自然障礙消滅紅軍。
中央紅軍堅決執行民族政策，順利通過彝族區。
24日先頭部隊紅1軍團第1師第1團攻占大渡河右岸的安順場。
25日，紅1團第2連17名勇士在連長熊尚林帶領下，乘船強渡大渡河成功。
但這裡水流湍急，無法架橋，中央紅軍僅有4隻小船難以在短時間內全部渡過大渡河。
因此，中革軍委決定，紅軍主力沿大渡河右岸迅速前進。
第1師及乾部團從安順場繼續渡河，爾後沿大渡河左岸北上，左右兩路夾河而進，搶占距安順場160千米的瀘定橋。
沿右岸前進的先頭部隊紅1軍團第2師第4團，於29日晨攻占瀘定橋的西橋頭。
當日16時第4團發起奪橋戰鬥，由第2連22名戰士組成的突擊隊，冒著守軍密集的火力，攀踏著懸空的鐵索，擊潰川軍1個團大部的防守，攻占了瀘定城。
至6月2日，中央紅軍全部渡過天險大渡河，取得了長征中又一次重大勝利。
此後，中央紅軍繼續北進，於7日占領天全。
8日，突破國民黨軍的蘆山、寶興防線。
接著以堅韌不拔的毅力，克服重重困難，翻越終年積雪、空氣稀薄的大雪山――海拔4000多米的夾金山。
這時，紅四方麵軍正分路西進，先頭部隊攻占懋功，一部前出達維。
12日，中央紅軍先頭部隊和紅四方麵軍一部在達維會師。
18日，中共中央、中革軍委率領中央紅軍主力到達懋功地區。
兩大主力紅軍會師，為粉碎國民黨軍的進攻，開創新的局麵，創造了有利條件。
1935年7月16日，紅25軍為配合紅一、紅四方麵軍的行動，並同陝甘蘇區紅軍會師，從西安以南的灃峪口出發，經鄠縣、盩厔縣境西進，繼續長征，留下紅軍第74師堅持原地鬥爭。
8月3日，紅25軍進入甘肅，攻占兩當縣城。
11日北渡渭河，進占秦安縣城，隨後逼近靜寧，切斷了西蘭公路交通。
17日攻占隆德，爾後翻越六盤山，向東挺進。
21日，在涇川縣的四坡村與攔截的國民黨軍1個團激戰，將其全殲。
30日，經華亭縣安口窯北進。
9月15日到達陝甘蘇區的永坪鎮，次日同西北紅軍第26、第27軍會師，結束長征。
18日，紅軍第25、第26、第27軍合編為紅軍第15軍團。
長征的基本路線為：
瑞金→突破敵四道防線
→強渡烏江→占領遵義
→四渡赤水→巧渡金沙江
→強渡大渡河→飛奪瀘定橋
→翻雪山→過草地
→陝北吳起會師1935年10月）
→甘肅會寧會師1936年10月9日）