敵後戰場開始大多為國民黨的地方部隊所占據。
另外還有民間與共產黨等抗日團體，而敵後地區也成為各抗日武裝的勢力範圍。
隨著日本對敵後大規模掃蕩以及汪精衛“曲線救國”策略的影響，國民革命軍敵後控製區大大減少﹐日軍沒有足夠兵力長期守住這些地區。
而八路軍、新四軍利用其靈活的遊擊戰技巧生存下來，成為插入敵後的一把尖刀，使日軍不得安寧。
中國共產黨成為敵後遊擊戰的重要力量。
至1940年，八路軍發展到40萬人，新四軍發展到10萬人，並擁有約1億人口的抗日根據地。
1940年8月1日，日本政府公布《基本國策綱要》。
外相鬆岡洋右鼓吹建立所謂“大東亞共榮圈”。
1940年8月101novel.com日，八路軍發起百團大戰，隨後日軍推行治安強化運動，華北日軍兵力達到47萬，並集中了傀儡政權中能投入戰場的全部軍隊。
為應對中國共產黨方麵的遊擊戰術，日本采用了“保甲製度”來斷絕中國共產黨軍隊與當地民兵的接觸，設立無人區，進行極為野蠻殘暴的“三光政策”，甚至使用違反國際法的生化武器來作戰。
中國共產黨麵對日軍掃蕩的壓力下，全軍實行戰略轉移，化整為零保留實力，開展各種形式的反“掃蕩”鬥爭，如著名的地道戰、地雷戰、麻雀戰、破襲戰等。
3個半月中，八路軍共進行大小戰鬥1824次，共計斃、傷、俘和投誠日偽軍人。
百團大戰粉碎了日軍的“囚籠政策”，極大地消耗了日軍的有生力量，增強了全國軍民取得抗戰勝利的信心。
1940年9月27日，《德意日三國同盟條約》在柏林簽定，法西斯軸心國形成。
11月29日，汪精衛在南京就任汪偽國民政府主席。
次日，日本與汪偽正式簽訂《日華基本關係條約》。
按照條約中的條款，將使中國完全由日本控製，徹底淪為日本的殖民地。
同日，國民黨政府外交部發表聲明，宣布日汪所訂非法條約完全無效。
1941年1月，皖南事變發生後中共中央軍委發布重建新四軍軍部的命令。
任命陳毅為代理軍長，劉少奇為政治委員，張雲逸為副軍長。
1941年6月5日，大隧道慘案發生，這是中國抗戰期間發生在大後方的最慘痛的事件。
它與1938年6月9日的黃河花園口決堤、1938年11月12日的長沙大火，並稱為抗戰時期的中國三大慘案。
1941年6月22日，蘇德戰爭爆發。
1941年12月7日，日本偷襲珍珠港。
翌日，美國向日本宣戰，太平洋戰爭爆發，並呼籲世界各國對日本實施貿易製裁。
12月9日，中國國民政府正式向德、意、日宣戰。
不久之後，除了與日本保持中立的蘇聯以外，英國等同盟國也對日本宣戰。