西湖有白堤，兩岸栽種有楊柳，後世誤傳這即是白居易所修築的堤，而稱之為白公堤。
事實上這道“白堤”在白居易來杭州之前已存在，當時稱為“白沙堤”，且見於白居易的詩作之中。
當白居易在杭州時，元稹亦從宰相轉任浙東觀察使，浙東、杭州相去並非太遠，因而二人之間有許多往還的贈答詩篇。
當白居易任滿離開杭州時，元稹要求白居易交出全部的作品，編成《白氏長慶集》五十卷。
在蘇州刺史任內，白居易為了便利蘇州水陸交通，開鑿了一條長七裡西起虎丘東至閶門的山塘河，山塘河河北修建道路，叫“七裡山塘”，簡稱“山塘街”。
827年，白居易至長安任秘書監，配紫金魚袋，換穿紫色朝服（三品以上官員所用的服色）。
828年，轉任刑部侍郎，封晉陽縣男。
829年春，因病改授與太子賓客分司，回洛陽履道裡。
830年12月，任河南尹。831年七月元稹去世。
832年，為元稹撰寫墓誌銘，元家給白居易潤筆的六七十萬錢，白居易將全數布施於洛陽香山寺。
833年，因病免河南尹，再任太子賓客分司。
835年，被任命為同州刺史，辭不赴任，後改任命為太子少傅分司東都，封馮翊縣侯，仍留在洛陽。
839年10月得風疾。
841年，罷太子少傅，停俸。
842年，以刑部尚書致仕，領取半俸。
晚年白居易的生活，大多是以“閒適”的生活反映自己“窮則獨善其身”的人生哲學。
而844年，73歲的白居易出錢開挖龍門一帶阻礙舟行的石灘，事成後作詩《開龍門八節石灘詩二首並序》留念，詩中仍反映出他“達則兼濟天下”的人生觀。
晚年的白居易大多在洛陽的履道坊宅園，與劉禹錫唱和，時常遊曆於龍門一帶。
作《池上篇》、《醉吟先生傳》自況。
845年，白居易74歲，尚在履道裡第舉行“七老會”，與會者有胡杲、吉皎、鄭據、劉真、盧貞、張渾與白居易。
同年夏，以七老合僧如滿、李元爽，畫成“九老圖”。
白居易晚年篤信佛教，號香山居士，為僧如滿之弟子。
武宗會昌六年（846年）八月十四日（9月8日），白居易去世於洛陽，享年75歲，贈尚書右仆射，諡號“文”，葬於洛陽香山。
白居易前期是兼濟天下時期，後期是獨善其身時期。
白居易貞元十六年（800年）29歲時中進士，先後任秘書省校書郎、盩至尉、翰林學士，元和年間任左拾遺，寫了大量諷喻詩，代表作是《秦中吟》十首，和《新樂府》五十首，這些詩使權貴切齒、扼腕、變色。
元和六年，白居易母親因患神經失常病死在長安，白居易按當時的規矩，回故鄉守孝三年，服孝結束後回到長安，皇帝安排他做了左讚善大夫。
元和十年六月，白居易44歲時，宰相武元衡和禦史中丞裴度遭人暗殺，武元衡當場身死，裴度受了重傷。
對如此大事，當時掌權的宦官集團和舊官僚集團居然保持鎮靜，不急於處理。
白居易十分氣憤，便上書力主嚴緝凶手，以肅法紀。
可是那些掌權者非但不褒獎他熱心國事，反而說他是東宮官，搶在諫官之前議論朝政是一種僭越行為；於是被貶謫為州刺史。
王涯說他母親是看花的時候掉到井裡死的，他寫賞花的詩和關於井的詩，有傷孝道，這樣的人不配治郡，於是他被貶為江州司馬。
實際上他得罪的原因還是那些諷喻詩。
貶官江州給白居易以沉重的打擊，他說自己是“麵上滅除憂喜色，胸中消儘是非心”，早年的佛道思想滋長。
三年後由於好友崔群的幫助他升任忠州刺史。
元和十五年，唐憲宗暴死在長安，唐穆宗繼位，穆宗愛他的才華，把他召回了長安，先後做司門員外郎、主客郎中知製誥、中書舍人等。
但當時朝中很亂，大臣間爭權奪利，明爭暗鬥。
穆宗政治荒怠，不聽勸諫。於是他極力請求外放。
822年，白居易被任命為杭州刺史。
在杭州任職期間，他見杭州一帶的農田經常受到旱災威脅，官吏們卻不肯利用西湖水灌田，就排除重重阻力和非議，發動民工加高湖堤，修築堤壩水閘，增加了湖水容量，解決了錢塘、鹽官之間數十萬畝農田的灌溉問題。
白居易還規定，西湖的大小水閘、鬥門在不灌溉農田時，要及時封閉，發現有漏水之處，要及時修補。
白居易還組織群眾重新浚治了唐朝大曆年間杭州刺史李泌在錢塘門、湧金門一帶開鑿的六口井，改善了居民的用水條件。
白居易是中唐時期影響極大的大詩人，他的詩歌主張和詩歌創作，以其對通俗性、寫實性的突出強調和全力表現，在中國詩史上占有重要的地位。
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《琵琶行》與《長恨歌》是白居易寫得最成功的作品，其藝術表現上的突出特點是抒情因素的強化。
與此前的敘事詩相比，這兩篇作品雖也用敘述、描寫來表現事件，但卻把事件簡到不能再簡，隻用一個中心事件和兩三個主要人物來結構全篇，諸如頗具戲劇性的馬嵬事變，作者寥寥數筆即將之帶過。
而在最便於抒情的人物心理描寫和環境氣氛渲染上，則潑墨如雨，務求儘情，即使《琵琶行》這種在樂聲摹寫和人物遭遇敘述上著墨較多的作品，也是用情把聲和事緊緊聯結在一起，聲隨情起，情隨事遷，使詩的進程始終伴隨著動人的情感力量。
除此之外，這兩篇作品的抒情性還表現在以精選的意象來營造恰當的氛圍、烘托詩歌的意境上。
如《長恨歌》中“行宮見月傷心色，夜雨聞鈴腸斷聲”；《琵琶行》中“楓葉荻花秋瑟瑟”“彆時茫茫江浸月”等類詩句。
或將淒冷的月色、淅瀝的夜雨、斷腸的鈴聲組合成令人銷魂的場景，或以瑟瑟作響的楓葉、荻花和茫茫江月構成哀涼孤寂的畫麵。
其中透露的淒楚、感傷、悵惘意緒為詩中人物、事件統統染色，也使讀者麵對如此意境、氛圍而心靈搖蕩，不能自已。
題材集中是白居易諷喻詩的藝術特色之一。
他一般隻選擇最典型的一件事，突出一個主題，“一吟悲一事”，主題非常明確。
為使主題更明確傳達給讀者，或詩題下加小序點明主題，或“卒彰顯其誌”突出主題。