扶海城，一家賭坊街角口。
喧囂聲伴隨著陣陣男人興奮的呼喊聲從門內傳出，立在門前招攬生意的兩個輕衣薄衫年輕女子，笑擁著一個瘦高個男人進入賭坊。
“大哥，你怎麼知道這貨會來這兒賭錢？”
趴在屋簷上的林老三戳了戳大哥的胳膊，眼神一刻沒有從瘦高男人身上移開。
林老大頗為不屑地啐了一口。
“這群當兵的，成日裡除了喝酒賭錢，什麼正事都不乾，之前被關在城門口柴房時，就聽看守的嘮嗑，說他賭錢喜歡出老千，沒人願意跟他玩兒，隻能來長樂坊找樂子。”
“牌桌上多長一隻手，遲早有一天會被人截肢！”林老二憤憤緊盯賭坊大門。
一行三人像是暗夜裡蟄伏的猛獸，十分有耐心地等著獵物入陷阱，哪怕身上的衣服被露水沾濕，寒氣入了體，也沒半點反應。
不知過了多久，贏了一整袋銀子的男人，滿臉笑容地被賭坊小廝簇擁著送出門。
“守城長大人，今晚又發財了？”
“小爺今晚就到這兒了，給裡頭人留點機會，花樓的頭牌娘子還等著我去臨幸呢！”
說著，丟了兩個銀棵子給門口迎客的女人，順便摸了把她們軟嫩的胸脯，心滿意足走到後巷裡，打算抄近道去花樓夜宿。
後巷寂靜無人，隻有一盞忽明忽暗的燈籠懸在路邊，男人哼著小曲兒，想著待會兒的溫香軟玉，心裡美得要上天。
結果剛走出沒幾步，腦袋上突然覆上一個大麻袋，味道臭得能熏死人，沒等他反應過來呼喊出聲，拳頭就像雨點似的落下來。
臉上，胸上，腰上……沒一處地方被放過，直打得他嗷嗷喊出聲。
“誰！哪個王八蛋敢打老子，活得不耐煩了？我可是縣令的侄兒，你們不要命……嗷嗷……”
他罵得越狠，打在他身上的拳頭落下得更快更急。
男人早已被打得鼻青臉腫，胸口那幾腳更是踹得連呼吸都疼，再也不敢多罵一個字。
“饒命啊！你們想要錢，我身上的錢都可以給你們，彆打了，求求彆打了……”
不管他怎麼哀求，打他的人就是一聲不吭，臨了了，還拿出繩子把他捆在樁子上，又塞了個不知道從哪掏出來的陳年裹腳布，塞進他的嘴裡。
一時間惡氣熏天，晚飯都刺激得吐了出來，又因嘴裡塞滿了布條，生生咽了回去……
“唔……嘔……”
這下好了，連聲音都發不了了！
初秋的夜晚，風帶著涼意，歡送結伴離去的三兄弟，獨留下男人在木樁上苦等到天明。
第二日天剛擦亮，老實勤勞的大黃牛，已經在院子裡“哞”叫了好幾聲，可能是知道今日要乾活，尾巴甩得比平日更帶勁兒。
林家人將行李一件件搬上車，鄭氏在拖車板上鋪好鬆軟的棉墊，林老三背著林老太半靠在上麵，背後抵在一塊豎著的木板上。
“娘，我給您後背塞個枕頭，這樣腰有了依靠，就不累了。”
張氏抱起祥雲，把她放到林老太懷裡，早晨霜重，小孩子受不得涼，鄭氏給她穿了一層又一層，這會兒胖得跟團球一樣，連胳膊腿都難動彈，隻能晃著腦袋抗議，可大人們太忙了，沒人注意到她這個小奶娃的不滿。