林老大沒正經上過學堂，小時候他娘也曾教他認過幾個大字，後來憑借著小聰明還學會了算盤。
本事雖不足以給大酒樓當賬房，卻也讓他在碼頭諸多勞力中脫穎而出，當上了賬房先生的助手。
加上他為人聰穎又機靈，沒多久跟碼頭上人打成一片。
碼頭有個主事，小兒子考上了百草堂書院，平日裡逢人就誇自家兒子文曲星轉世，未來是當狀元郎的命。
賬房先生跟他不對付，經常在林老大麵前說主事小話。
“三流末等書院，說得好像進了門就能當官一樣，整個**鎮上，除了**觀書院的學子有前途，彆的千軍萬馬也過不了獨木橋。”
林老大這才知道，同是書院，差彆卻能如此之大。
他立刻打斷林四郎的話。
“不成，多少人擠破腦袋想進**觀，都摸不著書院的大門，咱家是祖墳冒青煙，托了阿寶的福氣，你可不能白白浪費她一番心意。”
林老二“對對對，四弟你聽大哥的。”
張氏已經從屋裡拿出這些年攢的銀錢。
“你上學是家裡的大事，彆說是五十兩，就是一百兩，家裡砸鍋賣鐵也會想辦法的，機會難得，錯過這回，沒準就錯過了老天爺給你金榜題名的機會。”
說著將錢袋子遞到林老太懷裡“娘，我們夫妻倆，這些年攢了些銀子，不多，權當給四弟儘一份力。”
林四郎眼淚掉得更厲害，愧疚得不敢抬頭看大嫂的眼睛。
林老太腿傷那年，他跟天瑞天吉差不多的歲數，張氏嫁進林家撐起家裡的大小瑣事，可以說，他是張氏帶大的。
小時候，他一度以為張氏才是親娘，成天跟在屁股後麵喊娘，被林老大揍了好幾回，才改過來。
長嫂如母，在他心中張氏跟彆人都不一樣，如今他還沒來得及報答養育之恩，又因為上學堂，掏空了家裡的存銀。
怎能讓他不愧疚。
林老三夫妻倆得到消息，也從鎮上趕了回來。
祥雲見到阿娘，樂得齜著牙花，扶著牆朝她走去，知道鄭氏一定會扶著她，也不怕摔著，鬆開手搖搖晃晃，跟企鵝一般挪過去。
直到趴在鄭氏懷裡聞著她滿身灶間飯香味，才覺得安心。
鄭氏兩日沒見閨女，卻好似隔了幾年一般，老話說得不錯，一日不見如隔三秋，她晚上睡覺夢裡都是閨女的小臉。
林老三也在祥雲額頭上親了兩下，又從兜裡掏出布袋子，“嘩啦啦”掉出一堆散碎銀子，七八個銀稞子，足足有十好幾兩。
“我向衙門預支了半年的工錢，裡頭還有竹君在悅來飯館的工錢和客人打賞的銀子，金掌櫃聽說家裡小弟要上學，也給了二兩銀子作禮，娘，**觀書院一定要讀的，錢的事情家裡一起想辦法。”
林老太老淚縱橫“好好好，遇上一幫心善的好人，是老林家的福氣，四郎啊，快謝謝你哥哥們。”
“撲通”一聲，林四郎直直跪倒在地，衝幾位哥嫂磕頭道謝，十二三歲的少年哭得泣不成聲。
“我……我一定好好念書，不辜負家人的期望，以後……以後……”
後麵的話，他沒有說出口，而是“咚咚”連磕三個響頭，再抬眼時，滿眼都是倔強。
張氏和鄭氏忍不住跟著抹眼淚。
林老太將大夥兒湊的錢，攏在一處，不過堪堪20兩。
好在原先謝府給的一百兩銀票，她藏了五十兩以備萬一，才不至於拙荊見肘。
鄭氏連夜扯了布料給林四郎做書袋，考慮到書院大多數子弟出身富貴，特地將針腳縫得又細又密，還添了蘭花做點綴。
一直忙到後半夜，才趕製出來，交到林四郎手上後，又匆匆往鎮上趕。
看著三嫂熬紅的眼，林四郎心中百感交集。
關上房門，不停看書，唯有努力上進，才能在來年府試中過關，順利當上童生。
按照大乾規定，童生是可以免除賦稅的。
他沒辦法給家裡人創造收益，隻能不拖累家庭，減少全家的重擔。
三日後，林四郎背上書囊，帶上束脩和家裡準備的乾糧，前往**觀。
自那日後，一連半月祥雲都沒見過四叔，隻偶爾林老三回家時，會帶來他的消息。
“**觀學業辛苦，每一月放假兩日。”
“前段時間我去給四弟送竹君做的點心，他整個人瞧著消瘦不少，我問他是不是在書院不習慣，他隻說是讀書辛苦。”
“昨日我再去時，找人打聽才知道，四弟每頓飯隻吃饅頭配清水，連碗像樣的菜蔬也舍不得買……”
說到最後林老三哽咽了。
林老太不停抹眼淚。
“出門前再三叮囑，該花錢的地方千萬不要省，他正是長身體的年紀，沒有營養身體怎麼跟得上，讓他彆總想著給家裡省錢，他當麵應承得好好的，轉頭就騙我老婆子！”
連張氏都紅了眼，氣得直跺腳“我明兒去罵他，讀書把腦子讀傻了，身體若是壞了，拿什麼寫文章！”
孩子為家裡著想，心疼家人們受苦，覺得少吃一口飯哥嫂就能少出一點力。
實際上哥嫂們更怕他在外頭挨餓受凍。
目睹一切的祥雲，眼眶也滿是眼淚。
四叔從小身體不好，聽說出生沒多久，趕上林老頭去世，林老太接著又傷了腿。