岷江風月！
李自成在襄陽，張獻忠在武昌，劍拔弩張之際，相約一個向南一個向北，打下江山，再論高低。
恰好，李自成得到消息，孫傳庭帶著10萬官軍出關抗清。他立即率主力部隊北上，與孫傳庭對壘於河南郟縣。他先是斷了孫傳庭的糧道，繼而率師追擊400裡，大敗明軍，斬首四萬餘級。然後乘勝揮師西進，攻破潼關，殺死孫傳庭，占領陝西全省。
李自成按約北進，戰果驚人。張獻忠當然不甘落後，立即向南推進。他的目標是長沙，但是必須先拿下嶽州。
嶽州，是曆代兵家所重視的水陸要衝。占領嶽州，就扼住了長江與洞庭湖交彙的咽喉。東下，可取南京，西上，能攻巴蜀。
張獻忠率大西軍20萬人分水陸兩路向嶽州進軍。進軍路上，他發布了一道著名的檄文
“各地軍民人等，應造冊歸順，免遭屠戮；若抗拒不降，天兵臨城，玉石俱焚，毋遺後悔。所屬州縣士民照常樂業，錢糧三年免征。“
這樣的檄文簡潔明了，老百姓馬上就懂了，宰牛抬酒，迎接民軍，一路上熙熙攘攘，絡繹不絕。
陸路連克鹹寧、蒲圻、臨湘。水路連克洪湖、嘉魚到達嶽州以北的城陵磯。
水陸兩路部隊向嶽州發起猛攻，嶽州明軍抵擋不住，巡撫李乾德、總兵孔希貴等向長沙狼狽逃去，長沙北麵門戶洞開。
攻克嶽州後，張獻忠分出部分兵力深入湖南各州縣活動，大部主力則由他親自率領，從陸路直指長沙，迅速攻下湘陰。八月二十二日，大西軍抵達長沙城下。
此時的長沙有兩位巡撫和兩位總兵官，再加兩位藩王，但整個城市的防守全無章程，最關鍵的地方毫無守備。
兩位藩王分彆是惠王朱常潤和吉王朱慈煃。惠王是從自己的藩地荊州逃過來的，跟著他逃跑的官員、士紳、宮人一路上死了不少，他自己僥幸活了下來，進入長沙，那裡是吉王朱慈煃的藩地。
在大西軍抵達長沙之前，湖南巡撫李乾德、巡按禦史劉熙祚已護送吉王、惠王等逃向衡州。
長沙城內早已亂成一團，湖廣巡撫王聚奎懾於大西軍的威勢，根本不敢作戰，隻顧逃命，僅留下長沙推官蔡道憲等守城。
這時，大西軍的水師營已經控製了長沙城北的三汊礬，並向北城發動了試探性的進攻。而陸上軍隊則已在戴家湖、白果林一帶與官軍總兵孔希貴部接戰，很快就將孔希貴部包圍殲滅。
蔡道憲帶著兩個副總兵在城牆上誓死固守，張獻忠組織人員對長沙城內喊話“軍中久知蔡推官名，速降，毋自苦。”蔡道憲不僅不降，還以“強弩射之”。
可到了第三天，麵對大西軍的猛烈進攻，副總兵尹先民、何一德投降了，吉王府左巫黃明治也悄悄送錢出來歡迎大西軍，蔡道憲被抓，長沙被陷。
張獻忠要手下為蔡道憲鬆綁，請他上座，蔡道憲高聲大罵。張獻忠威逼說“汝不降，將儘殺百姓。”蔡道憲大哭說“願速殺我，毋害我民。”張獻忠知道蔡道憲的氣節始終不會改變，就將蔡處以淩遲。
接下來就是大開殺戒，因為他早就說過，哪個地方抵抗，攻下那個地方就要屠城。在城之民，殺虜者無算。血染枯禾，堆手如山立，剮樁二三百，無一樁未剮人。
然後洗劫財物，名為討馬，就是討要養馬的錢。打著“討馬”的名號，四處搶掠，那就不僅僅是討要幾個養馬的錢了，而是公開搶奪金銀財寶。
最後，一把大火將威嚴龐大的長沙吉王府和著名的嶽麓書院化為灰燼。
殺完，搶光，燒儘，大西王準備在這裡建一個新長沙，紮根發展，坐大稱王。雖然他已經是王，但他想當一個更大的王。
張獻忠為了穩住長沙，對效忠他的人開始行賞了，那兩個投降的守城副總兵被封為“世襲伯”。張獻忠發布通告曰“孤提天兵臨長沙，一日之內兩府三州歸順。副總兵尹先民、何一德帶兵效順，即願前驅進取江西，孤甚嘉之。封先民、一德世襲伯，所部將領皆為總兵。”
寧鄉縣一個叫黎光照的無賴，在大西軍到達時，主動逮捕知縣向大西軍投降，當即被張獻忠任命為寧鄉知縣。
他對部隊進行了擴編，將原來的4營擴大為9營。四營皆老卒，五營皆新附。接著，就開始分封二王、三王、四王……在分封的過程中，曾發生過一件有趣的事情。
當時，長沙有一位姓趙的武進士。據說此人臂力過人，能拖兩頭水牛倒著走。張獻忠聽說後，即遣騎士厚幣往迎，旌旗載道，車騎如雲，鼓吹引前，武夫擁後，金幣列庭，遜詞征聘，其場麵十分隆重。
趙某哪經得起此番誘惑，遂欣然投附。“二王”本屬功高權重的孫可望，趙某投附後頗為不服。張獻忠就命令趙某與孫可望騎馬比武，不出幾個回合，趙某抓起孫可望舉過頭頂，趙某被封為“二王”，孫可望順延第三。
張獻忠為了籠絡人心，對抗江西的左良玉，采取了一係列有利於老百姓的措施，如“搜括富室”，免征三年錢糧，散財賑貧，發粟賑饑等等。
張獻忠坐鎮長沙，大西軍在張可望、張定國、張文秀、張能奇和手下大將的帶領下，四處攻伐。