夜深歌！
看著徐張送來的出席宮中宴會的各式服飾，顧予初有些犯難，雖然這些天學習不少宮中禮儀及規矩，可真把自己套在這些美麗的殼子裡假裝儒雅，強顏歡笑，承接虛情假意、阿諛奉承，實在太有難度。
宴會明著是給皇後祝壽，實際上是要給她的幼子十一皇子啟輕楠選妃，各府未婚配的名門閨秀皆會出席，其中不乏傾慕秦王之人，這女人多了必定少不了閒言碎語，流短緋長，之前南溪郡主的傲慢與不可一世已經完全領教，但願今晚可以安然度過，悄然淹沒繁花爭豔之中。
“姐姐？”顧予心的突然出現打斷了她的思緒。
“予心，你來啦，快坐過來，天氣熱，這裡有蓮生剛製的酸梅湯，還冰著呢。”顧予初喚了妹妹坐在軟塌上。
顧予心嘬了一小口，開口說道，“幀哥讓我過來幫姐姐裝扮，今晚的宴會還是隆重些好，免得顯得唐突了皇後娘娘。”
顧予初心裡不免有些難過。
這些年在巽門習武，風餐露宿，早就沒有婀娜的身段、細嫩的皮膚，更是不了解啟都最時興的裝扮，今晚各府小姐齊聚一堂必都是盛裝出席，這樣的自己站在啟幀身邊，真是一點也不相配，更會丟了他的麵子。
“還是簡單些，本就受不起錦緞珠玉，不要太過刻意。”她笑了笑，“本來還拿這些胭脂水粉沒有法子，王爺說你眼光最好，有你幫我，我就放心了。”
顧予心有些後悔自己的口不擇言，可是自己委曲求全這麼多年卻從未堂堂正正的站在他的身邊，而姐姐什麼也沒做卻輕輕鬆鬆的擁有自己想要的一切，心中不免有些失衡。
“那我們開始吧，姐姐你看這條裙子可好？”顧予心在徐張送來的衣裙中挑出了件朱紅色錦緞羅裙，上麵繡著點點的梨花。
“太嬌嫩了些，我可穿不出，倒是你適合你穿。”顧予初掩麵笑了出來，“還是天青色那件吧。”
“太素了些。姐姐，她們必定是想破了腦袋裝扮，可不能讓她們比了下去。”顧予心很認真的否定。
於是，又挑了件湖藍色的紗裙，裙擺處零星串著閃閃的珠片，如春日裡的粼粼秋波。
“本就給十一皇子選妃，我在不在姑且都不打緊，更何況穿什麼呢？好啦，我看就那件天青色的挺好。”顧予初明白妹妹的心思，她是擔心啟幀因不夠出眾的自己招來閒話與非議。
她執意換上了天青色紗裙，這裙子衣領、袖口皆無繡紋，看著雖素雅，可也算是彆有心思。
裙擺分為兩層，底層上摻著銀色的絲線繡著幾支精致的白玉蘭花枝，花枝錯落有致，花蕊清晰可辨。
同色的月影紗覆於上，輕柔且透薄，側身到腰間有開衩，走起路來，玉蘭花瓣若隱若現，加上束腰的絲帶上釘著一顆海藍色玉蘭花瓣狀碧璽，更是彆致出新。
顧予心也有些恍惚，姐姐穿起這裙子竟如此好看，像極了無數個噩夢中拯救自己的仙子。
接著，胭脂水粉、金釵玉串被丫頭們整整擺滿了梳妝台，顧予心認真忙活著，勢要將姐姐裝扮得豔壓群芳，驚豔四座。
這幸虧準備的早，不然各式發髻梳下來，怕是還沒進宮宴會就要結束了，顧予初也不說話，任憑妹妹默默的折騰自己的頭發。
顧予心有些納悶，那些時興的發髻放在姐姐頭上，顯得俗氣又怪異，無奈下還是去繁從簡，梳了個最為平常的隨雲髻，看著自然又順眼。
她長舒了一口氣，抱著雙臂盯著梳妝台上的一應珠翠思索著該配上什麼樣發飾，白玉梅花簪吧，剛拿起一支，秦王便踏入了東閣。
“不好。”啟幀笑盈盈的走近二人，不顧予心的驚詫，挑出了那枚素簪插在了顧予初的發髻上。
他滿意看著銅鏡中美人，而顧予初瞄見了妹妹的尷尬與難堪，不免有些為難。
“我看梅花白玉簪就很好啊，這女人家的裝扮王爺那裡懂那麼多。”她急著安慰妹妹，不料這話裡卻有帶有些許撒嬌的成分，到讓顧予心心裡更加不是滋味。
啟幀仔細打量著眼前快要認不出的顧予初，真的很美，美到恨不得藏起來不讓彆的男人窺視分毫。
顧予初不自在的望了望他，說道，“都是心兒的功勞。”
“嗯，心兒辛苦了。”啟幀這才不情願的收起目光，“心兒早些歇息，今兒我們估計要晚些回府。”
顧予心輕輕的點了點頭，滿心的委屈與悵惘。
“時候不早了，好準備啟程了。”啟幀向裝扮一新的美人伸出右手，示意她起身出發。
顧予初尷尬的起身，並未伸手回應。
啟幀見狀也並未強求，甩開步子徑直走出門外，她隻好默默的跟在身後，隻留下顧予心一人注視著二人一同離去，淚水在眼眶中打轉，強忍著，可還是不爭氣的洶湧而出。
裙子有點長，走起路來還是真費勁，顧予初踉蹌著多少次險些摔倒。
啟幀不管不顧的走在前麵，像似在賭氣她方才的不配合。
可是要如何配合呢，明知予心的心思卻還當著她的麵與啟幀如此親近？怕是今晚她一人在府中又要傷心難過了。
出了大門，馬車早就在王府外等候，啟幀這才回頭，看到顧不上頭尾的顧予初很是無奈，便直接將她衡抱起徑直上了馬車。
一路上兩人都沒有說話，氣氛很是微妙，分分秒秒都恨難熬，她不自覺的歎了口氣。
“今晚皇後宮中，想辦法解了東北偏殿的守衛，放了關押之人。何時行動聽我安排。”啟幀突然說道，“這是福臨殿的布局圖。”
“屬下遵命。”顧予初畢恭畢敬的接過地圖，低頭認真的研究起來。
太好了，總算是打破這種詭異的氣氛，有事做還不用說話，太棒。她心裡美滋滋的想著。
可沒過一下，啟幀冷不丁強調“還有，以後不許再拒絕我！”語氣異常嚴肅。
“嗯？”認真研究地形的女子詫異的抬頭看了看端坐在身邊稍有怒氣的男子，一時間摸不著頭緒，然後隻有假裝沒聽明白繼續低頭研究。
啟幀一把奪過地圖，點開火折子焚毀。
“我相信王妃已熟記於心，不必裝傻費神。”
顧予初還是死咬著不說話，低頭不看他，還好王府離宮殿並不遠，通過重重關卡，馬車停了，她長舒一口氣，心想著總算到了，可誰想撩開簾子，原來隻到了芙蓉門，還要步行或是改乘轎碾進入後宮。
啟幀率先下了馬車，回頭伸手欲攙扶她，身後陸續有其他馬車到達，小姐女眷們悉數準備下車，顧予初也不敢當著眾人駁了麵子，隻得順了他。
他臉上掛著不易察覺的滿意，牽著她的手就再也不肯鬆開，拉著她跟著引路的宮女，根本不顧旁人的眼光，一直進了福臨殿後園中見到皇後要行禮方才肯鬆開。
今日的晚會設在皇後寢宮的子豫園，這園子寬敞，被裝扮得甚是華麗，鮮花滿盈，清香拂麵。
入園的娘娘小姐們也皆是錦繡加身，紅妝豔抹，盛裝出席，費了不少心思，花了大把的銀子。
自從顧予初跟著啟幀一同進了這園子起，大家的目光便全都集中在她身上，不時的怯怯私語。
“這就是秦王百色之亂救下的那位王妃。”
“也不怎麼樣嘛，算不上風華絕代，跟姐姐比差遠了，也不知秦王看上她什麼。”
“這些年都稱病不見外人，傳言得了什麼惡疾，可一點也看不來呀。”
顧予初跟著啟幀給皇後和其他妃嬪行禮。
“不必拘禮，快過來飲一杯芙蓉露。”皇後看起來心情非常的好，多年操持著後宮的大小事務，吃穿用度皆是最高規格，可最無情的終究是歲月，厚重的脂粉終究掩蓋不了這深宮的長夜漫漫的折磨與掙紮。
“前些日子剛聽說秦王從江南把王妃接回啟都，沒成想今日倒是見著真人了。”承陽宮的林淑妃快嘴說道。
這林子賢是林峰大將軍的女兒，林峰常年駐守東海，近幾年東瀛多有來犯，皆被挫敗而歸，林家聲望水漲船高，林子賢也備受明帝青睞，三年從美人一路晉升妃位，可謂是風光無限。
“病可好全了，自過門本宮就見過你一次。”皇後拉著顧予初的手仔細的打量著。
“謝皇後娘娘掛懷，在江南幸得袖白道人雲遊問診，已好的差不多了。”顧予初恭敬的回答道。
“那就好，平日裡要多多進補，細心調養，好早日為我皇家綿延子嗣。”都是一些客套話，到也讓顧予初紅了臉頰。
“還是秦王心疼的緊，我們這些自家人也攔著不讓探望，今日一見，如此溫婉動人的可人兒，可不是要死死的藏著，怕被我們這群壞人拐騙了去。”林淑妃打趣道，惹的眾人都樂了。
顧予初更是尷尬，抿了口花露，心裡嘀咕著跟心眼多的女人聊天本就是累心，更何況是一群。
既來之則安之，她安慰了自己，順帶對一對“關係錦囊”中的人物和背景。
這尚書令夫人，王妙春，人如其名，精明潑辣全寫在臉上，怪不得宰府寵愛的小妾錢氏隻得養在府外，連過年過節也不得入府團聚。
她的長女傅清倒是顯得沉穩的多，清爽的發髻，整齊的鬢角，白皙的皮膚，青色的羅裙，上麵繡著朵朵蓮花，端莊大方。
南昌王妃朝陽公主啟玉顏是先帝的長女，雖與明帝非一母所生，但兩人從小關係親厚。
朝陽長公主膝下養有一子三女，最小的女兒南溪郡主到了婚配的年紀，兩人去年從洪都回朝常住為的就是為小女兒求得佳偶，卻誰知南溪郡主從小就喜歡自己的表哥啟幀，一一拒絕父母為其安排的世家公子。
朝陽公主坐上座，雖然年過四十，但保養得當，依然是明豔動人，氣質出眾，舉手投足間皆是彰顯皇家風範。
南溪坐在母親身旁，撥弄著腰間配戴的紫玉長穗，時不時的瞄一瞄端坐一旁定心品茶的秦王，一襲嫣紅色金縷挑線紗裙，甚是明麗。
吏部尚書續弦虞姍很是低調，除了必須的客套，都是一人默默賞花，不過她看來氣色並不是很好，幺子感染天花夭折剛逾不過半年，怕是仍就沒有從失子之痛中緩過來。她的小女兒年紀不過十四左右的樣子，很是乖巧，時時陪在母親身邊。
正巧，五皇子啟輕玨的王妃趙芸靜領著她親妹妹趙芸和一並進了園子，她二人皆是淩水八美之一，與畫上相比真人更是好看。
姐姐穿著煙色團碟百花鳳尾裙，瓜子臉，桃花眼，睫毛細長卷翹，顧盼生輝，肌膚光滑如雪，身材婀娜有致，腰肢細軟不盈一握。
妹妹穿著耦合紫色真絲留仙裙，腰間束帶繡著水仙花，露水清透，一看便知是上好的蜀繡，她雲鬢如霧，眉目如畫，姐妹倆長的極其相似，不經意間一瞥，彆說是男人，連女子也會為之心動。
顧予初也看了看，心裡想這，還是自己的妹妹更出眾一些。
“這就是傳說中的三嫂麼？”啟輕楠不知從哪裡冒了出來，冷不丁的湊近顧予初，差一點貼上她的臉頰，就在此時啟幀突然挺在她身前，更是嚇的她一哆嗦。
“三哥，你讓開，讓我好好看看嫂子。”啟輕楠伸手欲撥開眼前這個人肉屏障。
“嫂子，你真好看，家裡可有妹妹，我要娶她做王妃。”這小子可真是直白。
還未等顧予初回答，隻聽見趙芸靜細聲叫住了他。
“十一弟，你這是乾什麼呢？”
“呀，是五嫂呀，嫂嫂今日打扮可真美。”啟輕楠回頭看見趙芸靜，更是高興。
“秦王萬安。”趙芸靜優雅的行禮，抬眼見了啟幀身後的顧予初一副驚訝的表情，“這是三嫂嫂？早就傳聞三嫂清麗脫俗，光彩照人，如今一見真是美豔尤甚。”
“愧不敢當。寧王妃更是風姿卓越。”顧予初禮貌的回應。
趙芸靜瞧了一眼顧予初身邊的啟幀，莞爾一笑。
“你叫什麼名字？你的眼睛真好看。”啟輕楠直勾勾的盯著趙芸靜身後的趙芸和，雙手緊握住她的肩膀。
趙芸和甚是害羞，低著頭不說話，白皙的臉頰染上的紅暈，更顯的嬌媚與溫柔。
“喲，十一弟，大庭廣眾之下害不害臊，這是我家小妹芸和。”趙芸靜扯開了啟輕楠長在她妹妹手臂上的雙手，笑嗬嗬的說道。
“芸和。真好聽。”啟輕楠癡癡的笑著。
這十一皇子雖剛成年，可是卻是皇後繼皇二子早夭後多年求醫問藥得的獨子，自幼嬌慣，食色成性，這皇後的寢殿的侍女都難逃欺淩。
戶部尚書張德方為庶女羽鳶謀了皇後身邊女官的職位，本想著近水樓台一朝選入後宮陪伴聖駕，好為張家重獲明帝聖心，解了近月汴州大旱賑災不利的困頓。皇後深知其中原委，但後宮風起雲湧，多個丫頭幫襯也自然是好，順便可送張家一個人情。
然而，千算萬算卻沒想到被自己兒子看上，不管不顧強行輕薄，更為不巧的是，前幾日羽鳶為皇後梳妝時突然昏厥，太醫診斷懷有二月身孕。
皇後護子心切，但礙於張家多年犬馬之勞，未將羽鳶秘密處決，暫且將其囚禁於殿中，並打算今晚趁著眾人賀壽之際秘密送往宮外。
顧予初瞅著眼前啟輕楠輕浮的模樣，龍生九子況且各個不同，這明帝的幾個成年兒子也是風格迥異。
皇三子秦王啟幀不苟言笑，陰沉寡歡，但卻軍功累累，地位顯赫，其母怡貴妃常欣怡為三行書院院首常遠卿的孫女，院輔常芙磲的次女，淩水八美之首，當年祁雲山問道，驚鴻一舞驚豔天下，明帝對其一見傾心，三拜書院方取得常遠卿的同意，以皇後之禮迎娶怡妃入宮，爾後更是對怡貴妃倍加恩寵，連秦王名字更是一改舊製，取單字“幀”以示真情真意，矢誌不渝。
皇四子弘王啟輕燁為嫻貴妃鳳林茵所生，鳳林茵是天下第一錢莊宗玉山莊二小姐，淩水八美之一，東定王啟書陽妻妹，為人陰險狡詐，沉迷權勢。
嫻貴妃本深得明帝寵愛，但常欣怡入宮後便備受冷落，由此記恨怡貴妃，勢如水火。啟輕燁費儘心機想娶得南溪郡主，好贏得南昌王的支持，然後方新事發，嫻貴妃為保兒子無事甘願承擔所有罪過，被明帝軟禁至後宮，弘王雖未治罪，但仍受牽連，被罰閉門思過半年，婚事也被耽擱。
皇五子寧王啟輕玨，母妃敬妃為首府大學士的次女趙敬閣，深受書香熏陶，儒雅風流，溫潤如玉，頗通音律。敬妃十幾年前仙逝，皇後主婚讓寧王娶了本家禮部尚書孫女趙芸靜，同時也是東定王妃的親侄女。
皇七子睿王啟輕稔為麗昭儀所生，麗昭儀為啟都淩河平原農家之女，明帝當年視察淩河水患偶然結識，因姿色過人被收入後宮，麗昭儀為人和善不爭不求，睿王聰穎，知道無母家倚仗，早早斷了對皇位的念想，隻想著做個閒散的王爺罷了，於是對明帝百般順從不敢有半點迕逆，不僅按照明帝的安排娶了新設的邊陲百色重鎮彤城太守之女，甚至收養了百色之役戰死的平都將軍華子虞的獨女。
皇九子韓王啟輕禹，母妃為赫和國和親五公主，淩水八美之一，入宮後封為晴昭儀，後生下四皇子晉升為晴妃。啟輕禹沉迷詩書，寄情山水，生性厭倦朝堂爾虞我詐，明帝甚為疼愛，允其遊曆天下，考察各地人文風情，每年在啟都的日子不足兩月，至今尚未婚配。
皇十一子榮王啟輕楠為皇後獨子，皇後為鎮西王啟昭嗣最疼愛外孫女，她本不姓啟，但父母雙亡被鎮西老王撫養長大，老王爺上奏明帝，親賜了皇室啟姓。
她與明帝同歲，但按輩分來說卻是明帝的表侄女。鎮西王為啟東朝四大王侯之首，封地最廣闊，無論是財力還是軍勢皆是最強，明帝年輕時借著老王爺的權勢上位，登基之後便向老王爺求娶啟安然，立為皇後。
明帝登基三十八年從未立過太子，近年間龍體欠佳，立儲之事遂牽動各方勢力，這帝位之爭風起雲湧，各皇子聯同母家也是拚勁全力拉攏朝臣，打壓異己，樹立威信。
其實這選妃之事，不過就是政治籌碼而已。
皇後明著順著兒子心意立妃以情為重，其實不過是走走過場擺擺態度給明帝看看，早就內定了趙芸和為妃，這樣不僅可以將五皇子拉入奪嫡陣營，同時可聯合東定王和鎮西王兩股勢力，啟輕楠入主東宮更是又近了一步。