夜深歌！
就在馬球之後，黑水十一族的歸附商談進入了白熱化，淩子域剛剛開始著手考慮比照赫和給予黑水之利之時，塗朗族族長就不明不白死在驛館，大理寺介入，屍檢是被一劍封喉，速度之快絕非等閒之人可以辦到。
黑水十一族亂做一團，案子毫無線索懸而未決，商談暫時擱置下來。
與此同時，謠言也就紛紛而起，有人說是靖川王指使人故意為之，好打亂黑水十一族歸附的進展。
也有人說，穆塔借月升將軍想要攀附靖川王不成，得罪了太子爺，便有了這樣的下場。
還有人說是黑水十一族之間的內訌，因商談意見不和，穆塔傾向緩和之策引他族不悅，遂痛下殺手，清理門戶。
而岐旺本人則深知內情，驚恐不已，更傾向於是淩太子給他的警示，於是決議在商討中做以讓步。
他開始一改常態勸說各族族長，黑水雖占了地域廣闊之名，實則貧瘠荒蕪，西戎潰敗實難依附，與赫和土地豐沃，地勢優越，又有東啟強國拉攏相比，實在是毫無優勢，不如見好就收。
各族雖心中不服，可事實卻是如此，原先有岐旺出頭周旋，他們躲在其後，捆成一團自然站著說話不腰疼。可若沒了始作俑者，他們實在沒有膽量與北淩硬碰硬。
三十年間，他們早已習慣有北淩的仰仗，否則實難撐惑數載寒冬，商談僵持不下，於他們而言更是進退兩難，就這樣，在岐旺的勸說以及淩子域的拋出的台階之下，兩三日間，本來蹉跎了數月的和談竟然很快就一錘定音。
黑水十一族並入北淩，劃一旗歸州而治，旗長享三品俸祿，暫時由岐旺擔任，之後由各族投選選任，經北淩批準，三年一任期，各族族長享三等勳爵之位。另開地方科舉，通過者可優先當地為官，並行全國科舉，有誌有才者效力朝廷，原族民優先錄用。黑水一旗同免三年賦稅，原先財銀支持不變。
此政一出，看似比赫和的特許還要寬泛，實則卻不及一半。
旗長選任看似自決，實則還是牢牢把控在北淩手中，三年一變，各族族長享有名無實的勳爵，想要手握實權，必定還是要聽命於朝廷。
另外，地方科舉和全國科舉並行優先選用純屬做做樣子，地方科舉並未排除北淩國人，黑水族想要通過全國科舉必然要惡補中原文化及書論，能通過者根本就是鳳毛麟角，又豈有不用之理？
更者，黑水當地豐富礦產的開采的參與權，和談結果避而不談，北淩以車馬之輜享長久之利、萬域疆土，根本就是一本萬利。
所以，相比赫和的“強勢”結果，淩子域這次是立了大功，先不管穆塔是不是他殺的，也是變相的助了他一臂之力。
可事情並未像大家想象的那麼順利，就在岐旺準備代表黑水十一族正式受封於北淩的前一夜，他也死在了驛館裡，死狀與穆塔一樣，連傷口的深淺長短都幾乎不差分毫。
而就在當天夜裡，顧予初在自己的院子裡收到了一封飛鏢傳書，她不由分說當即追了出去。
在太華道以西的一家地處偏僻酒嗣裡，她見到了正等待她的諾達。
“請。”酒嗣裡人並不多，但是為了不惹嫌疑，諾達沒有直接稱呼她。
“大費周章找我來何事？”有了上次認錯人的教訓，顧予初這次的表現非常的得體。
“我族族長死於非命。”
“此事全城皆知，現有大理寺會同刑部查辦，為何特意尋我？”顧予初表示疑問，倘若書信中嚴明是此事，她絕不會前來赴約。
“人心叵測，謠言紛飛，但我不知為何，隻相信將軍你。”諾達一抹苦笑，卻很是誠懇。
“在真相未出來之前，你還是不要如此大意。”
她的態度並不好，牽扯進如此敏感的事情之中，又負擔如此沒有由來的信任，讓她不自覺警覺起來，也就在此時，諾達從身上取出一枚戒指，遞給了她。
她一見，心中一驚！這哪裡是枚普通的戒指，這是巽影令。
“你到底是何人？！”
“看來將軍識得此物。”諾達放下了酒杯，審視的看著她，然後不再賣關子，繼續說道，“這是我在穆塔被殺的現場找到的，仔細研究了很久，確信這絕非是我黑水之物。”
“那你應當交與大理寺，而不是交與我這個外人。”顧予初心中不自覺鬆了一口氣，方才對諾達巽影的身份的懷疑勉強放了下來。
“我族族長被害，大理寺為誰主導尚不可知，交與他們隻會平添變數，而我族隻想要一個官報之外的真相。”諾達似乎對北淩並不信任。
“也有可能是黑水他族所為，我幫不了你們什麼。”
“是否為黑水他族所為，我自當親自查明，至於這枚赤金指環，若將軍知道出處，還望不吝賜教。”
“不過是一枚普通的指環罷了，雖值些銀錢，卻實在看不出什麼特彆的地方。”
顧予初沒有說實話，若真是巽影所為，那便是挑起兩國戰事的大事，好在此物沒有落到大理寺的手中，否則還不知道要掀起多大的風浪。
況且，就算大理寺拿到此物，也不敢公然定性是東啟所為，兩國之間，牽一發而動全身，她不知諾達底細，自然不敢和盤托出，招惹是非，況且不明不識此物，與他而言更為安全。
“叨擾將軍了。”諾達顯然很失望，卻看出點什麼，又不敢確認，也不予追問，但唯一能斷定的是這枚素環背後牽扯的勢力龐大，他難以抗衡，“我還有個不情之請，這枚戒指恐怕托將軍代為保管，拿在我族手裡恐怕不甚安全。”
“這不太好吧。”顧予初拒絕，可轉念一想，這樣的東西無論真假還是捏在自己手裡比較好，她雖人在北淩，可卻是生在東啟，今生最不願看到的就是兩國兵戎相見。
“將軍雖是女人，可武功高強，若有人要尋回此環，自當有勝算，隻是我族慚愧了，不得不出此下策，置將軍於險境。”諾達有些不大好意思，他的本意，不過借顧予初轉嫁矛盾，若幸運，能以她為線索，找出指環幕後之人更好。
“好吧，我且代為保管，若有需要，我當及時奉還。”顧予初不再推辭，她正愁該如何拿回此物，眼下到好，不費功夫。
“有勞了。”
就此，他們二人各自離開，顧予初行至太華道時將至宵禁，半路??上還遇到了宮中馬車行至回宮。
待到第二日，岐旺死於驛館的消息不脛而走，滿城皆知，這讓還未及時處理那沒素環的顧予初更為震動，黑水十一族接二連三出事，東啟當真是要挑起戰事麼？
可仔細想來，這種可能根本沒有。
東啟西境的戰事仍未平息，五年間已有兩次大規模的征戰，國內實力大損，北淩雖參與東境之戰，可時間有限規模有限，如今又吞了赫和，西擴疆土，勢力不減反增，啟幀又怎會選在這個時候挑起爭端，實在太不明智。
那麼巽影令又該如何解釋？
巽影殺人不留影，除非背後之人主動告知世人是巽影所為，才會在殺人現場留下巽影令，約定俗成是為死者代付忘川擺渡銀錢。但這種在他國的張揚實在是毫無必要，若為巽影無心遺失更是絕無可能。
如此看來，便隻有一個可能，那就是有人蓄意陷害，挑撥。
可若真是嫁禍，東境之內，赫和歸附，僅剩兩強國並立，到底又是誰所為？
顧予初百思不得其解，卻沒有將此事告訴淩不惑，一來是牽扯東啟，她懷有私心，不想將矛盾暴露，二來又是諾達，若他知道自己半夜與他私會，恐怕又解釋不清，所以，還是暫時先等一等，看看岐旺之案有什麼新線索再說也不遲。
可穆塔被殺已有十日，岐旺被殺已有三日，大理寺及刑部依舊毫無頭緒。