焦用的確不錯，董訪的河濟兵團也頗有聲色，但光和六年六月的下旬，曆史的高光終究不在他們身上，也不在正在濮陽與兗州牧黃琬對峙的泰山軍身上，而是在天下之中的潁汝。
自五月左中郎將皇甫嵩和右中郎將朱儁出關與潁川太平道連戰數場，互有勝負，尤其是六月時皇甫嵩直接抓住戰機，差點火燒圍攻長社的潁川太平道，不是夏日暴雨頻發，一場突如其來的暴雨澆滅了大火，潁川太平道此時已經完了。
但這一戰終究暴露了潁川太平道不善軍爭的底牌，皇甫嵩和朱儁手上的都是五校士、三河騎士和精兵壯勇，可以是一等一的能戰之師，所以在清楚太平道的成色後，他們終究拿出了漢庭勁旅的實力，幾次大戰，皆勝。
尤其是六月中旬，又一隻騎兵隊伍也出關加入了潁川戰場，他就是時任騎都尉的曹操，帶著羽林騎三千入皇甫嵩帳下節製，然後潁川太平道再不能在戰場爭雄，隻能西退陽翟，意圖不明。
此刻的曹操自然意氣風發，一加入戰場，就以方麵主將的身份立了軍功，自然前途無量。他現在當的這個騎都尉屬光祿勳，與奉車、駙馬並稱為三都尉，也是秩比二千石的重職。要知道秩比二千石也就是比二千石稍次，也是帶青綬的，隻是印稍次而已。而曹操年不滿三十就從議郎外放為此職，稍後以此戰軍功自然少不得謀得一大郡做太守。其人就是典型的家族背景好又肯努力的俊彥。
但於此同時在右中郎將朱儁的帳下，卻有一俊彥，年與曹操相彷，也奮發昂揚，而且是貧家子出身，走到現在全靠自己努力。
這人就是領淮泗精兵千人應募的左軍司馬孫堅。
孫堅其父家貧，賣瓜為業，按道理其子即便不是賣瓜的命，充其量也就做個鄉豪。但有些人之優秀，就是錐之處囊中，其末立見。
孫堅在十七歲遇到了他改命的機會，其人因超類同儕的勇氣而被郡裡選拔而為吏，見重於州郡。後來平亂縣中賊亂，先後為司馬、縣丞。而在八年前，孫堅又抓住了一個時代的機會，當時隔壁郡會稽有妖賊起事，孫堅自募部曲又南下與會稽君兵合力討滅，直接得刺史臧旻看重，表鹽瀆丞，直接破處了天花板，是他有成一方主官的可能。
而等他被右中郎將朱儁看重，入軍團序列再一次建功立業時，其人已經做到下邳丞的重要職務。
曹操在慶功宴時，也見到了這個叫孫堅的雄壯猛將，這段時間他已經被右中郎將朱儁表軍功第一，此人帶著所部江淮子弟善戰無前，每戰都是先登，甚得朱儁看重。
其實朱儁之前征辟孫堅入募，也是打著有一下沒一下的。朱儁就是會稽人，孫堅在平定會稽妖賊的時候就注意到了此人，知道吳越之地又出了一個將才。但也就是僅次而已，對朱儁而言，孫堅的確可有可無。
朱儁帳下能征善戰者無數，首當者就是護軍傅燮和彆部司馬張超。傅燮是北地人，為老太尉劉寬之高徒，名門之子。而彆部司馬張超也是如此，此人是留侯張良之後，河間鄚人，文武雙全，不僅有軍略，還善草書，妙絕一時。所以孫堅自然一開始是不為他重視的。但誰知道就撿到了。
朱儁一開始出關是和皇甫嵩分兵走的，但差點就翻車了。他被潁川波才帥軍偷襲包圍，就是孫堅帥所部千人江淮子弟為他殺透包圍，才重整旗鼓。之後幾仗也是如此，如果有一個詞來形容孫堅，那就是江東猛虎啊。
有一說一，朱儁的軍略才能隻能算中等，他之前在交趾平叛，無論打的是叛軍還是烏滸蠻，其實都是比較弱的敵人。南蠻化外之地，鐵器難尋，這些叛軍如何擋得住漢軍甲兵。
而朱儁所當麵的潁川波才部就不同了，這一方是太平道實力較強的幾隻，再加上準備又充足，是以有心算無心後，朱儁就吃了大虧。
但好在，都過去了，現在他和皇甫嵩連兵一處，已經壓著潁川太平道打，戰爭勝利是遲早的。
所以在慶功酒宴上，他喝了很多，還將曹操介紹給了孫堅認識，這也是一種提攜了，畢竟誰都知道曹操的前程差不了。
孫堅為人猛鷙，但情商並不低，對曹操這樣的權貴之子，都說著好聽的話。而曹操也看重孫堅的勇銳，覺得此人日後也有一番前途，這樣二人自然融洽起來了。
曹操其實是對孫堅有耳聞的，不是因為孫堅都已經聞名天下了，而是其人是被當成一則笑料被好友周?講給他聽的。
會稽周氏三兄弟，周昕、周昂、周?都遊學於京都，尤其是周昕更是黨人大老陳蕃的弟子，所以三兄弟基本也是黨人的後進。而曹操雖然是宦官之後，但有心親近黨人清流好給自己正名。
周氏三兄弟中尤以周?性子最熱切，和曹操的關係也最好。有一次說到家鄉人物，就說到了同是吳越的孫堅，當然不是說他多勇猛，而是在譏諷這瓜田兒的淺薄。
那就是孫堅搶親一事。
據周?酒時譏諷說，這孫堅在會稽平亂的時候，聽說錢唐有女吳氏，才貌好，原先還就是他們吳郡人，所以就想娶她。但當時吳氏親族們皆不同意，覺得其人輕狡，不是良配。
一聽到吳氏宗親評價孫堅輕狡，曹操就奇怪了，要知到輕狡這個詞可不是啥好詞。輕狡無行是連在一起的，就是說這人是混子土匪一類的，而當時孫堅已經在會稽富春擔任假尉了，以漢吏之尊如何得這般評價？莫非就是嫌棄人家是瓜農之子？
但周?搖了搖頭，說真不是，而是他們本地鄉裡人都知道這孫堅的底細，孫堅早年隨父居會稽富春，很早就混湖海，招徠一幫亡命。一次，他隨父去錢塘，在路上看到錢塘水匪劫掠，孫堅衝上去就追殺這幫水寇，而水寇一見此人，就以為是富春水匪追殺來了，皆棄貨而跑。這反而使得孫堅獲得了富春縣的賞識，辟其做縣吏。
所以即便是孫堅當時洗白做了縣吏，知道他底細的吳家如何願意讓自家女郎送給這種無行之徒禍害。
曹操聽了這個，就問周?，你們會稽水匪很多嗎？還能上岸當漢吏？
這下讓素來自矜身份的周?沉默了，他雖然不想抹黑家鄉，但還是老實承認，吳越之地民風剽悍不是空穴來風。
何謂剽？就是剽掠的剽，這些山民漁人平時為民，時而為匪。然後周?就拿他們會稽郡一家豪強，山陰賀家舉了例子。
賀家出過二千石，這代有個叫賀齊的以郡吏身份暫代剡縣，當時剡縣有個縣吏，就是如孫堅一般的底色，隻是其人招徠的是山越。山越是逃役漢人入山與本地越人合流的群體，而這縣吏就是這樣的一方山越魁。
賀齊當時要辦這人，當時幾個縣吏同僚都勸他，說今天辦此人，明天賊寇就會來攻打剡縣。賀齊年輕，正勇銳，哪聽得這個，直接就辦了。果然，縣吏的族人帶山越千人直接攻打剡縣城，後來不是這賀齊確實厲害，直接把賊給滅了，肯定就是一場大亂。
所以，周?隻澹澹總結了一句他的家鄉，“揚士多輕俠狡傑”。
知道揚州是這麼個情況，曹操遂理解了吳氏族親們的拒絕，誰會講自己清白女郎許給這等人。
但緊接著，曹操就更好奇，這孫堅都被人拒絕了，怎麼又娶到了呢？原來孫堅直接威脅了這幫吳氏族親，不交人，就會出大事。而當時的吳氏顧念家族，就隻能從了孫堅。而這正是周?所譏諷的，他們揚州本就處在帝國的邊緣，普遍被認為道德不化，所以遊學京都的揚州士子最看重的就是禮法，自古都是如此，越缺什麼越強調什麼。所以孫堅如蠻夷一般的搶親行徑，直接讓揚州士人們將其排斥在外。
你孫堅啊，就是個兵子。
念此，在長社慶功宴的時候，得知孫堅底線的曹操，望著一眼闊達雄壯的孫堅，又望了一眼和他同來赴宴的妻弟吳景，頓覺有趣。
這婚姻啊，開頭如何不重要，重要的是連了姻後就是自己人了，沒看到這吳氏明明是被搶的親，現在還不是出人出丁來資助孫堅？
這邊曹操望向孫堅，孫堅這麼敏銳的人自然察覺，遂展顏，舉起酒樽搖敬了曹操一杯。而曹操也如無其事，回了孫堅一杯。
這場慶功宴再是熱鬨也有終時，酒儘人散一眾吏士各回所部。孫堅也帶著妻弟吳景走在回營的路上。
月明星稀，喝多了的孫堅在吳景的攙扶下踉踉蹌蹌。但吳景知道自己姐夫肯定沒醉，就將今日疑惑說出：
“姐夫，我看那曹操就是命好，來搶功的。咱隨右中郎將劈荊斬棘，浴血沙場才得了點功，這人隻一來，就得了助退波才的大功，真讓人不忿。”