少年書生自稱姓餘，上船後對艄公幾番道謝，就自己進艙去找地方睡了，倒是個安靜又省事的性子。
胡郎把那三個書生都喝趴下，自己倒還清明得很，回到船艙內，偷偷對顧嬌說道：“怎麼突然多了一個？”
顧嬌搖搖頭，對他道：“是個書生，半夜上來的。”
頓了頓又低聲說：”快睡吧。”
胡郎有些奇怪的看她一眼，仿佛突然明白了什麼，點點頭，坐下假寐，不再說話了。
第二日清晨，餘姓書生早早起來，與船上眾人施禮招呼，十分誠懇道：“昨日某夜半登船，想必打攪了各位清夢，在這裡與各位賠禮了。”
又說：“某帶了些家鄉特產，各位要是不嫌棄，還請嘗嘗，甜個嘴兒。”
眾人一看，原來是小寒具，乃此地的特產，是用麵做成小麻花放在熱油鍋裡炸後再裹上蔗漿的一種小點，寒具炸的酥，入口脆且甜，又極香，點心雖小，卻費油費工，蔗漿也不便宜。點心不過手指頭長短，少少一小包，也不是平民百姓家舍得買來做零嘴兒吃的。幾個書生倒也罷了，貨郎與老夫婦平日裡大約很少吃到這樣的點心，覺得怪金貴的，也不好意思多拿，捏一個放進嘴裡，吃得眉開眼笑。
餘姓書生舍得拿這點心出來隨手送人，可見他家境富裕，不愁衣食。
胡郎也拿了一個，卻沒有吃，隻拿在手裡看了看，做了個吃的樣子，暗暗將那寒具藏在袖子裡。
不多時，三個要去同洲的書生就與餘生混熟了，幾個人坐在一起高談闊論，又討論實事文章，餘生談吐生風，口若生花，一茶一酒，隨口就能吟出絕妙詩句，而論經史也見解獨到，言之有物，讓另外三個趕考的書生拜服得五體投地，一天下來，四個人幾乎都要結成異姓兄弟了。
胡郎也與他們坐在一起，說說笑笑，倒不曾露怯。此時夕陽西下，亂流明滅，一葉孤舟，行於滔滔江水之中，餘生遠眺片刻，起身道：“暮色極美，某正好帶了笛子，願為諸君一奏。”
說完他從包袱裡拿出一管長笛，放在唇邊吹奏起來。
笛聲清麗悠遠，蒼茫暮色中，還帶了幾分空靈，如同天籟。眾人聽得入神，連氣息都放輕了，隻怕驚擾這美妙絕倫的樂聲。
一曲終了，胡郎先回過神來，擊節道：“今日聽餘兄一曲，可使魚龍驚飛，蟾兔欲躍，小弟要三日不知肉味了！”
其他幾人紛紛附和，直歎此曲隻應天上有，人間能得幾回聞，稱讚聲還未儘，突然眼前一花，一個彪形大漢躍入船中，手持一鐵柄傘，朝少年擊去，直接將他打落水中，喝到：“汝竟在此害人！”
幾個書生見此驚變，一個個唬得臉色蒼白，渾身顫抖，再看大漢形容偉岸長相粗鄙，頭發蓬亂滿臉胡須，毛發林林如豎戟般，臉上神色十分凶惡，不禁跌坐癱軟成一團，連聲大叫：“有，有強盜殺人了。”
艄公見狀忙往船尾來，看到這凶神惡煞的莽漢，也不敢上前。
大漢不以為怪，隻問他們幾個道：“諸位是去赴考吧？”
“是。”
“那必然帶了不少盤纏。”
“是，是，壯士若要儘管拿去，隻求不要害我等性命。”書生們嚇得都快哭出來了。
“諸位何出此言，我怎會害諸公的性命，要害諸公的人，方才已經被我擊落下水了。”大漢道，“他乃是出沒在這一片水域的水賊二頭領，方才他那笛聲，就是在給賊眾信號，隻怕今晚，水賊就要上船來了。”