……
直到月亮已經爬上中天。
繼國岩勝才離開鍛刀村。
院子裡，隻剩下了一隻空蕩蕩的木箱。
等到繼國岩勝離開後。
“那是…什麼？”躲在房間裡，畏畏縮縮的小鐵才小心翼翼的探出腦袋，看向院子的方向。
……
許久。
燈火通明的城町內。
路邊的路燈亮起，朝四周散發著溫暖的光線，街道兩側是偏西式風格的石製建築。
哐，哐。
“就在這附近了…”
繼國岩勝肩膀上扛著用蛇紋羽織包裹的人偶，他隨意的左右看著，行走在街道上。
人偶關節隨著他行走動作的起伏而微微碰撞，發出哢噠哢噠的聲響。
毫不在意路過人驚疑不定的目光。
嗅。
鼻尖微微聳動。
他直接將時透一家托付給了鬼殺隊，並非完全相信他們。
繼國岩勝堅信著，既然數百年前鬼殺隊中有自己這樣隻顧著追求強大，而拋棄了其他一切的人，那麼現在也必然存在。
所以，他新做了把笛子，留給了他們。
笛子中裝有他的血液。
“嘟——！嘟——！”
亮著燈的福特汽車從街道上鳴起汽笛，哐哐的跑過，頓時吸引了繼國岩勝的注意力。
這裡離東京很近，自然而然的也比山裡發達。
他記得，上次與剛八郎戰鬥後。
被那把紅刀從中間砍半的手臂，花了很長時間才修複完全。
而自己掉落的手臂，似乎被其他人截取了血液，正儲存在某處。
身為鬼，特彆是前上弦之壹的繼國岩勝，有能力感知到這份血液的位置。
繼國岩勝尋找著，沿著街道走了一陣。
啪嗒。
突然，他停下腳步。
扭過頭，視線看向另一側，黝黑巷子的儘頭。
——那是一麵牆壁。
但在他的感知裡。
那是一棟房子。
……
與此同時。
珠世家中。
二樓。
“…什麼？”
正端著餐盤，上麵擺放茶壺，穩步行走的愈史郎，突然扭頭看向大門的方向。
他眉頭皺起，眼神變得凝重。
在遲疑了一瞬後，
愈史郎雙手一鬆，手中的餐盤猛然掉落在地上，滾燙的茶水灑落一地。
啪嗒！
“珠世大人！！”他連忙大喊著，大步邁開，朝著樓梯奔跑過去：
“不好了！！”
狂奔至樓梯口時。
吱——！
沾水的腳猛地一打滑，發出刺耳的聲音，頓時重心不穩，摔倒在地。
砰！！
“咳嗬！！”愈史郎表情焦急，來不及爬起身子，連忙從樓梯上連滾帶爬的滾了下來。
接著。
砰！
他重重落在樓梯最後一階。
“有鬼突破了我的障眼法…”搖了搖頭，齜牙咧嘴，下意識的扶住樓梯把手，想要站起身子。
但。
巨大的陰影已經將他籠罩。
愈史郎身體頓時停滯，他額頭流下冷汗，脖頸僵硬的緩緩抬起，看向身前。
絲絲夜晚的冷風吹在麵龐——房子的大門不知何時已經被打開。
而站在愈史郎身前的。
正是麵無表情，扛著人偶的繼國岩勝。
咕嘟…
愈史郎瞳孔驟縮，他眼眶張大顫動著，捏住樓梯扶手的手越發用力，他緊張的咽著口水。
是那個…上弦之壹。
得快點…
——珠世小姐…
——快跑！
咯吱…
木門被推開的聲音從另一側響起。
疑惑的珠世聲音傳來：
“愈史郎，怎麼了？”她的聲音柔和，上半身探出門外：
“我聽見了很大的動靜…”
她手中捧著的碟子放下，其中裝著混濁的白色沉澱物——那是她從炭十郎血液中提取並培養出來的東西。
刹那間。
愈史郎，繼國岩勝，珠世。
三人互相對視了一眼。
……
……
蝶屋。
夜晚。
咯吱…
炭十郎捏住沒入木牆中的手裡劍，一枚枚將其回收。
手裡劍開刃的部分微微發紫——那上麵萃煉了紫藤花的成分，對鬼有麻痹的效果。
加上整隻忍義手都是用製作日輪刀的材料［猩猩緋砂鐵］製作的，勉強能夠代替日輪刀的作用。
“作為割斷我華麗頭發的補償。”
“回答我幾個問題，怎樣。”
宇髓天元環手指輕輕撩過頭發，寶石頭飾反射著月光，他此刻正靠在牆邊，注視著一旁的炭十郎：
“你…”
“是忍者吧。”
炭十郎蹲在地上，看了他一眼，接著繼續將手裡劍裝入忍義手的卡槽中：
“以前是。”
他沒說謊。
見狀。
——原來如此。
——一切都解釋的通了。
宇髓天元的目光停留在炭十郎沒有多少表情的臉上。
從第一次見這家夥時，那副虛弱的模樣。
大概，是和自己一樣。
想要打破被從小被灌輸的觀念，但內心非常迷茫，最後徹底陷入頹廢的感受。
他十分明白。
在遇見鬼後，產生出想要贖罪的想法，並重新振作起來的感受。
——他也明白。
宇髓天元想著幾次見麵，炭十郎臉色越來越好的模樣。
在他看來，這就是炭十郎走出從前的標誌。
並且。
就沒怎麼見過這家夥除了這副板著的臉以外的其他表情。
——忍者殘酷的訓練，已經讓他麻木了麼。
腦海中，宇髓天元不由得想到了自己的弟弟。
他曾經多麼希望，弟弟能理解他的想法，並和他一起打破束縛，不再成為那樣扭曲的人。
隻可惜，自己的弟弟已經徹底變成了沒有自我的殺手。
念及至此。
宇髓對炭十郎不由得升起了一股感同身受的同情。
身旁。
“？”
炭十郎正裝著手裡劍，他感知到身旁宇髓天元的眼神，有些疑惑的轉過頭。
這時。
宇髓天元皺著的眉頭更加用力，他麵色低沉，問出了他一直想問的問題。
“你是哪個世家的忍者？”
他本以為，宇髓家就已經是麻木殘忍的最後忍者世家了。
忍者，這種扭曲人的生存方式，破壞世間常理的存在，早就該消失了。
從前，宇髓天元還曾想過，自己是否該親自出手，徹底滅絕了宇髓家。
想著，他還舉了幾個自己猜想的幸存忍者部落：
“甲賀流？望月家？”
這時，炭十郎將所有的手裡劍都卡進了卡槽裡，他站起身子，走過宇髓天元身邊。
說出了一個對方從未想到的答案。
“葦名流。”