秦王政十七年十一月十日。
初雪飄落，本該進入農閒時節的關中地此刻卻是依舊忙碌不已，往年非必要絕不出門的人們此刻卻是往來不息。
“都加把勁，地凍之前必要將河道疏通，淤泥都莫要亂扔，帶回自家糞田去！”
“嘿！哈！吼！樹倒嘍！”
“今日額家宰豕，鄉親們定要記得來啊！”
“豕肉燉萊菔好了！手快有肉手慢無……彆搶！額不過戲言爾！都有都有！”
各鄉裡主官帶著青壯丁口登山伐木並取出已經炮製好的木料，以便於匠人們能儘快用這些木料就地打造玄龍水車、水碓、水碾等造物，如此一來他們來年開春就能用上新農具。
輪到自家殺豬的鄉民懷裡抱著自家娃娃，挨家挨戶的去通知鄉親帶著錢糧布匹來買肉，順帶也要幫著一起殺豬。
就連以往每年都苦不堪言的修渠徭役們都罕見的露出了笑容，朝廷已經允了他們可以把他們挖出的淤泥帶回家亦或是就地售賣，而農研衙署已經研究出了將淤泥漚製成為肥料的方法，徭役們是很辛苦甚至可能丟了性命，但總歸比以往更多了幾分收獲。
淺淡卻切實存在的肉香味連同蘿卜的清香味一同鑽入馬車，衝破熏香的層層阻攔，頑強倔強的鑽入了曹參的鼻腔之中。
曹參不由得轉頭看向窗外，便看到了那些頂風冒雪圍蹲在陶罐旁，縱是頭頂黑布已被雪染白卻依舊露出發自內心的笑容的人們。
肉啊，香的嘞！
哪怕每個人隻有丁點肉沫和一口油花，亦可慰人心矣！
曹參不由得輕聲慨歎：“觀其衣著，不過隻是尋常黔首而已，卻能在臘祭之後依舊吃上熱食、肉食。”
“天下皆以為齊富庶，但卻從未聞齊民能如此奢侈。”
“天下皆以為秦貧賤，秦民卻偶能得食肉食。”
“民悅如此，何愁民心不附。”
“民心如此，何愁社稷萬年！”
為了分科舉士的複試，曹參已於鹹陽城逗留了近兩個月時間。
在嬴成蟜的‘暗示’下，所有參加複試的考生都放下了手中典籍，奔赴關中各地深入民間體察民情，曹參便在第一時間帶上周苛周昌兩兄弟投奔了同為沛縣豪族出身的蕭何，請蕭何帶著他四處奔走。
原本的曹參以為他會看到如書中所記載那般凋敝、森冷、野蠻又好戰暴虐的世界，然而映入曹參眼簾的世界卻讓曹參目瞪口呆！
你跟我說這是大秦？！
複試結束之後，曹參立刻又找到了蕭何，一邊跟著蕭何幫扶各地進行金汁治糞工作，一邊更加深入的看著民間百態。
越看，曹參心頭便越是感慨。
齊國亡的不冤！
齊國不亡才是奇怪！
曹參對麵，蕭何的目光也不由得轉向車外，目露追憶之色的說：“昔蕭某入秦參加分科舉士之時所見之秦與曹賢弟所見之秦截然不同。”
“彼時關中黔首的日子相較於沛縣黎庶而言相去甚遠，時常饑饉、難以存糧、徭役艱巨、戰爭不斷，萬民之悲震耳欲聾。”
“關中黔首能過上這般日子，不過才僅隻數年而已。”
曹參捕捉到關鍵信息，笑而發問：“想來，蕭兄於這盛世也出力良多啊！”
蕭何略顯驕傲的搖了搖頭：“能造就如此盛世，大王之知人善用、仁善果決，長安君之寬仁高義、接引祥瑞缺一不可，但這也還隻是基礎。”
“大秦王室子弟無一人內鬥，所作所為皆為國為民。”
“滿朝官吏皆嘔心瀝血，更有諸多奇人義士在夜以繼日的鑽研，方才能竟此功。”
“蕭某於此盛世亦有寸功，但若論功勞，卻還比不上那劉季！”
曹參窮搜腦海數息後，看向周苛、周昌兩兄弟。
而後三人不解的齊聲發問：“劉季是何人？”
蕭何隨口解釋道：“中陽裡一無賴子而已。”
“雖然也是你我同鄉，不過卻是尋常庶民之子，三位並不相識也算正常。”
“此人曾參加分科舉士之試，落榜，因其善鑽營、有急智、能辦事，得長安君信重令其參與培育富強豕，後又奔走各地令關中各縣鄉裡皆於今歲臘祭之前便造好了水碓水碾和水磨，近來又在各郡縣主持設立治豕所，可謂是風光無限。”
曹參不由得生出了幾分心思。
如果劉季隻是庶民之子，那麼曹參懶得和劉季多說一句話。
但既然劉季備受嬴成蟜信重，而今還承了如此之多的重擔，那可就是曹參的親親同鄉了！
曹參不由得笑道：“如此人物，又還是你我同鄉。”
“若有機會定要結交一番！”
蕭何聞言叮囑道：“結交人傑，是一大快事，卻非必要。”
“劉季之仕途已經足以說明大王和長安君選士之心。”
“大王並長安君最看重的不是人脈、不是出身，甚至不是名次，而是成果！”
“即便明日放榜時曹賢弟再為頭名，曹賢弟亦莫要自驕自傲，更莫要將時間皆用於呼朋喚友。”