李元昊好不容易翻過了祁山，沒有繼續逗留，趁著今年天氣還不錯，一路向著西南方向而去。
雖然往東南方就是祁連縣，但宋代可沒有G213國道，東南方此時是連綿的丘陵高山，道路崎嶇難行，方圓數百裡沒有人煙。
反倒是往西南方不到一百公裡就是後世青海第二大湖哈拉湖，在這附近棲息著一個少數民族，叫做草頭達靼。並且這裡還是河湟走廊，也稱古吐穀渾道的必經之地。
吐穀渾道是絲綢之路的南路，又稱“河南道”，具體路線有兩條。
一條是從敦煌往南，穿過肅北蒙古族自治縣，然後往東南方過哈拉湖，抵達青海湖西岸的伏俟城，也就是後世青海省海南藏族自治州共和縣一帶。
另外一條道路則是從若羌縣穿過阿爾金山，邁入後世海西蒙古藏族自治州的茫茫戈壁，同樣也是最後抵達青海湖畔伏俟城。
河湟走廊因魏晉南北朝時期河西走廊堵塞而興盛，但到了隋唐時期河西走廊再次打通又漸漸荒廢。
直到宋代西夏崛起，西夏不允許大宋與西域貿易，因此又一次斷絕了河西走廊。於是西域商人被迫重新拾起了十分危險的河湟走廊，選擇從西域穿過青藏高原去青塘跟宋朝交易。
此刻浩瀚的曠野之上，一隊隊駱駝帶著大量的物資和貿易商品行走在綠草覆蓋的戈壁灘上。遠處還有一個草頭達靼的小部落，正在與這個商隊進行貿易。
貿易的東西自然是草原民族常見的牛羊馬製品，現在戰馬賣到大宋的價格已經跌了不少。可宋人非常喜歡乾牛羊肉和羊毛，低價從草原民族手裡買過來，再去青塘或者蘭州等地賣給宋人是最好的選擇。
雙方的貿易非常順利，草頭達靼也需要西域商人從宋朝把茶葉、鐵器帶回來，所以他們之間一直秉承著友好互助的關係。他們幫西域商人帶路、補充物資。商人幫他們帶回所需的商品。
就在這支商隊跟熟悉的草頭達靼部落互換物資重新啟程的時候，他們忽然注意到遠處曠野之上，一支烏壓壓的軍隊猶如黑雲一般，向著他們的方向湧來。
戈壁灘有許多丘陵，遮蔽了視野。但達靼部落都會在山頂放置眺望台，以避免狼群襲擊牧民，或者出現敵人攻打他們的部落。
再加上奔騰的馬蹄，讓這裡的迅速得到了一個信息——有一支龐大的隊伍正在飛速靠近。
“嗚嗚嗚嗚嗚！”
蒼涼的號角響徹半邊天空。
勇猛的達靼部落紛紛跨上了馬匹，準備列陣迎敵。
就連商隊的商人們也紛紛從貨車上抽出武器——自古以來，商隊從來都不是善茬，甚至有的時候商隊也是匪隊，遇到落單或者人數較少的肥羊，順手宰了搶奪財物也是常有的事情。
但他們顯然低估了來犯的敵人有多強大，僅僅過了不到一個多時辰，這個擁有五千人的達靼部落以及四百多人的龐大商隊，就很快變成了滿地的屍體。
李元昊騎在馬背上，白色的披風在風中飄蕩，站在山坡上看著下方戰事已經平定，十分滿意自己麾下士兵的效率。
隨即他大手一揮，喝道：“傳令下去，穿上商隊的衣服，假扮成商賈。”（www.101novel.com）