大宋慶曆十一年，十二月份，在曆經兩個多月的長途跋涉之後，大宋從高昌派出去的使團，總算是抵達了東黑汗王國的八刺沙袞。
之所以1500多公裡的路程花了60多天，是因為在他們過了巴爾思汗的時候，突然遇到了暴風雪。
為此使節團不得不在當地停留了差不多一個月，等雪停之後才出發。
在這個六七月夏天都可能下雪的西域，加上那遙遠的路途，有的時候一年半載都沒法啟程也是常有的事情。
不過好在曆經磨難，他們總算是抵達了目的地。
這裡的位置在後世叫做托克馬克，為吉爾吉斯斯坦楚河州北部的一個城市，而在唐朝它有另外一個名字——碎葉城！
正值冬季，八刺沙袞所處的楚河河穀卻是溫暖如春，此地土地肥沃、物產豐富、氣候宜人，因而不僅成為黑汗王國的首都，同時也成為後來西遼的首都。
河穀有一片一望無際的平原，八刺沙袞依舊用的是碎葉城的城池，城池不大，同樣是用夯土構造，整體麵積跟大宋的一個縣城差不多。
根據玄奘記述，碎葉城的城池是仿長安城建造，但城周長卻隻有六七裡。
這就意味著長寬約在2-3裡左右，麵積大概是2平方公裡，跟唐長安城近90平方公裡的麵積區彆還是很大。
不過裡麵的建築風格卻還殘留了一些唐風，後新造的建築又是中亞風格，圓頂房屋，外麵是黃土磚牆，上層也有拱門磚石，還有尖頂格子窗，頗有點中西結合的異域藝術。
大宋使團還是禮部郎中孫友同，外交部郎中李燾以及外交部員外郎劉秉嚴。
雖然任務是出使三個國家，但由於三個國家都在一個方向，派三個使節團就屬於嚴重浪費財政的行為，因此整個出使任務就由他們包攬。
在龜茲他們招募到了黑汗的向導，並且在倭赤縣進入黑汗境內，抵達黑汗邊境的一個縣巴爾思汗的時候，就已經聯絡當地黑汗王國的官員，向黑汗王告知了使團的消息。
此刻八刺沙袞城外，黑汗王國大汗蘇萊曼親自出城迎接，表現出對大宋使團極高的熱忱待遇。
蘇萊曼是個大概四十上下的中年男人，留著濃密的八字大胡子，下頜的胡須剃光，頭上包裹著白布，身上則穿著黑色的袍子，身材極為雄壯。
他見到使節團，先是熱情地上前問好，隨後右手放在胸前，用當地語言邊說話，邊微微鞠躬，似乎是表達向大宋的尊敬。
向導兼職翻譯是名黑汗商人，對眾人解釋道：“大汗陛下歡迎諸位的遠道而來，願先知庇佑著諸位！”
“大汗有禮！”
孫友同、李燾、劉秉嚴連忙向蘇萊曼行大宋的拱手彎腰禮。
蘇萊曼伸手向後方的城池又說了什麼。
翻譯道：“陛下請大家進王國，宮中已經為大家準備了宴會。”
“多謝殿下！”
大家沒有稱呼陛下。
因為在大宋，陛下是皇帝一人的專屬稱呼。
而四方向中央王朝進貢的國家叫藩屬國，與諸侯國同級，要稱呼這些人為國王殿下。
所以唐初時期，高句麗作為唐朝的藩屬國之一，國王高建武就被唐朝派去的使臣這麼稱呼，還讓高建武非常高興。
基本上當時整個亞洲，也隻有三個國家弄虛作假。
其中兩個外王內皇，對宗主國自稱國王，對內則自稱為皇帝陛下的越朝和高麗。
另外一個就是根本不承認宗藩關係，隻是跑到唐朝來偷文化知識，靠著一手語言不通、文字不通的套路，欺騙唐朝皇帝的日本。
其餘國家都還是遵守這個約定。
畢竟嚴格來說，三個弄虛作假的國家是漢化比較厲害的農耕文明，深諳儒家文化，知道其中的關係，這才掩耳盜鈴。
而西域、北方草原以及東北地區的國家漢化並不是那種嚴重，還屬於漁獵、遊牧民族，對儒家文化理解不深，基本上也就不會在意這裡麵的區彆。
在蘇萊曼以及他隨從衛隊和諸多大臣的帶領下，使節團浩浩蕩蕩地入城。
李燾環顧四周。
碎葉城的地理位置真的很美，十二月隆冬，遠處雪山覆蓋著積雪皚皚，四處都是白頭翁一般的山峰，唯獨山穀裡卻是溫暖如春，不是特彆寒冷。
他忍不住誇讚道：“這真是一個好地方，即便是隆冬十二月，河穀下雖有寒風吹來，卻依舊有綠草地，真是肥沃之土。”
翻譯把這句話說給蘇萊曼，蘇萊曼臉色微變，然後又連忙回道：“偏遠之地，又如何比得上大宋富庶？使者遠道而來，辛苦辛苦，快隨我進去休息。”
眾人覺得奇怪。
他這話整得好像在急著催促大家進去，好似桌案間埋伏了刀斧手，要隨時取他們性命一樣。
不過轉眼一想真要取他們的性命又何必等到飯桌上？
他們又沒有帶大軍過來，不過隨從百餘人，黑汗王國想殺他們還是易如反掌。
所以也就把這點疑惑拋之腦後，進入城中。
相比於高昌，八刺沙袞的繁華程度就差了許多，作為遊牧民族，黑汗王國的牧民都住在城外草場。
城內人並不是很多，隻有一些商隊以及本地商販居於城裡。
而且由於遊牧民族的商品主要是牲畜、皮毛、藥材之類，城裡彌漫著一股古怪的臭味與香味混雜味道，還偶爾能看到牲畜糞便，環境非常一般。
這是因為八刺沙袞雖然在絲綢之路上，可卻是相對較偏的北道。從這裡往北至阿拉木圖，然後繞過鹹海，最遠抵達裡海。
真正繁華的是中段，連接的是亞歐大陸，最遠是君士坦丁堡以及埃及開羅，往東過巴格達、德黑蘭，然後從費爾乾納盆地的大宛國翻越蔥嶺，抵達西域喀什地區。
之後就在喀什地區往北走阿克蘇地區進入高昌，再從玉門關入甘肅。又或者往南走和田地區，過精絕、且末、若羌、樓蘭等國，進入敦煌河西走廊。
所以中段路程較短，又途徑西亞、中亞的重要城區，造成北道人少，不如中道那麼繁華。
很快大家就進入了黑汗王宮，說是王宮，實際上是以前條支都督在碎葉城留下的都督府，現在已經大變模樣，不複唐時壯闊。
在大汗蘇萊曼的帶領下，眾人進入廳內，蘇萊曼高居主位，周圍放了小桌子，又有數名黑汗大臣作陪。