殘陽帝國！
秦小蘇與林秀軒進行了一次例行通話，報告了日軍可能要在西貢周邊進行一係列的屠殺。並且判斷，可能是這裡的敵人傾巢而出前，消除後患的行動。日本人對中南半島的法國人一百個不放心。最近法國人一直在接洽美英，也確實是事實。
林秀軒覺得秦小蘇的分析有些道理，西貢幾千台灣兵北上，不符合常識，但是越是反常識的行動，則越是可能與核彈有關。他自己正在同奈省搜尋可能與核彈有關的蛛絲馬跡，但是失去無人機支援後，變得困難重重，至今也沒什麼頭緒。他猜測也許日本人的核彈還沒有動，仍然停留在西貢附近。如果是這樣，隻能靠身在南方的秦小蘇來展開進一步偵察。
這件事對秦小蘇而言，有些困難，他畢竟不是專業特工，抵近偵察有些難度，尤其天馬上要亮了。好的一麵是，越盟遊擊隊可以陳仲金派係的偽軍水警機動隊製服。這些製服也許可以起到作用。
由於尚書吳庭豔迅速倒向美國，使得日本人最近又扶植了強抵親王為班底的新傀儡。其下轄的這支幾千人的偽軍，則被稱作水警隊。表麵上，這支部隊由陳仲金控製，但是實際上，由阪垣從新加坡帶來的陸軍中將土橋指揮。
目前水警機動隊的防區，與日本人的調動區重合，也就是說，借著那層平有了靠近偵察的機會（包括偷聽小功率步談機）。
但是危險性仍然很大，因為日本人已經到了草木皆兵的狀態。最近幾天，日軍已經與吳庭豔部、阮朝偽軍、法國軍隊都有過大量摩擦發生。所以要在大白天在日本人控製的河道內行動，仍然有大量不確定的因素。另外，技術上也存在難題，僅僅靠一個蓋革計數器發現核彈的可能性接近0，即使登上那艘裝載核彈的貨船，都未必能發射微弱的輻射源。必須通過一些間接的方式找到蛛絲馬跡，但是情報分析這方麵，卻是秦小蘇的強項。所以，即使困難重重，秦小蘇還必須擔起這項責任，他通過電台向林秀軒請命，要求進入三角洲河網找一找。
林秀軒同意後，他與另外4名遊擊隊員，穿上水警服裝，帶上鬥笠，各帶著一支老掉牙的法國步槍，劃著一艘小船進入湄公河下遊流域。小船上裝滿了香蕉，用來掩護他的設備。
他帶了一部掃頻電台，可以監聽四周通訊。日軍步談機需要在近距離監聽，或許可以得到一些信息。越盟的遊擊隊員隻當是美國人的技術裝備，並不多問，當然日本人眼裡未必會揉沙子，必要時，可以直接把電台扔到水裡。輻射探測器在背包裡，大部分時候，這個計數器都會探測到微量輻射，但是都接近於自然界本底輻射水平。核裝藥本身的衰變輻射很弱。雖然隨著小船位置變化，音頻周期一直有起伏，但是很難靠這點微弱變化，找到方向。而且引起聲音變化的，很可能是附近礦脈造成的乾擾。
天色漸漸大亮，不時有裝著日軍的船隻從附近開過。如果船上日本兵向他們射擊，根本無從躲閃，好在他們並沒有太在意這艘小木船靠近。船上的日本兵居高臨下，冷眼看著下麵的水警船，有的顯得稍有警惕，有的則漫不經心。
這艘小船船尾打著黃底紅杠的“越南國旗”是避免日軍射擊的唯一屏障，這是秦小蘇從電台裡監聽到的有用信息。淩晨時，土橋逸勇中將發布命令，今天起，日軍可以向所有繼續懸掛殖民地旗（與越南國旗差不多，隻是左上角加上法蘭西三色）的可疑目標開火，但是新政府的“越南國旗”不在此列。
不時還會有船上日本兵向他們打招呼。秦小蘇最近一直跟著部隊行動，已然曬黑了不少，所以敢於抬頭與那些日軍對望。日本兵連說帶比劃，想要香蕉，他扔上幾串後，竟然還有日軍扔下香煙來，算是交換。
混進敵人控製水網，算是僥幸成功，但是卻沒有任何收獲，沒有看到任何可疑的船隻，也沒聽到有價值的通訊。必須承認，最近敵人很小心地控製了電台通訊，從低級軍官的通訊裡，很難找到有用信息。有時候，敵人甚至會有意無意通過電台，散布一些誤導性的假情報。秦小蘇已經監聽到幾次，關於“重要物資”將在海防，上岸的通訊，如果不是419北上，正好經過海防附近，並進行了偵察，沒有發現任何“重要物資”這些假消息顯然會乾擾判斷。敵人並不知道419的確切存在，但是他們卻開始在非常被動的狀態下，散布假情報，這確實是非常值得警惕的情況。
整個上午，他們穿越了幾條河流，沒有找到一艘超過1000噸的大船。日軍征用了西貢所有的機動船（甚至非機動帆船）來運兵，這些船布滿了河麵。卻沒有發現在甲板上堆積大型氣球或者其他大型裝備的船。根據419的報告，那些可疑船上運載的像是陸軍的防化部隊，可惜一直沒找到。
直到中午，一條似乎毫無用處的通訊，才被秦小蘇注意到。。
這是西貢守備隊發給第16支隊以下一個小隊的直接命令，命令要求該小隊，停止對法國兵營的“既定計劃”，立即搜羅其中的工兵人員和爆破器材，趕赴西貢河支流，炸毀第17號橋，然後將法國步兵“全部解決”。
這份看似平平無奇的命令，很容易淹沒在浩如煙海的無線電通訊中。因為通訊中並沒有半個字與核彈有一丁點的關係。
但是秦小蘇畢竟是情報分析大師，他迅速意識到，警備隊的那須少將，直接將命令下達給一個小隊，其實非常不尋常。
顯然日軍陸戰隊編製內，缺乏工兵，他們船運北上，其實也不太需要工兵。
突然間，他們需要征用法國工兵，而這目標是一座橋，這些支離破碎的信息拚湊起來，就有些意思了。
他迅速查看了地圖。發現這座橋，位於湄公河的一條不起眼支流上。無論是越盟還是周有福的隊伍，都未曾出現在那裡。顯然破壞這座橋，與正常的軍事行動無關。
他身邊的遊擊隊員，也沒有人知道這座橋的，好在幾天前419的最後一次無人機偵察，恰好包含了這座橋。於是他再次電詢林秀軒，得知橋梁高度，於是推斷出一個結論。也許是因為這座橋高度太低，無法通過一艘稍大的船隻，尤其當這艘船在頂部安裝了什麼特殊的裝置的時候。從敵人炸橋的時間表看，很可能會有一艘較大的船，在夜間通過那裡。那須少將應該也並不知道任務的實質，所以他並沒有保密的意識。
當然，這項結論仍然歸於猜測，他現在唯一能做的，就是趕到那裡去，親眼觀察一下。
他們從小河岔裡趕到的時候，一艘大船已經停在那裡，顯然等了一段時間。不遠處，一座鋼梁大橋上，一些綁著安全繩索的法國士兵，正在橋墩上安裝炸藥。他們顯然不知道，完成任務之時，就是日本人送他們上路之日。
秦小蘇用望遠鏡，仔細觀察了幾遍那艘船，確認並不是無人機拍攝到的四艘可疑船中的任何一艘，但是顯然是一艘特殊用途的船。看船體，像是一艘內河炮艦，因為上層建築改動太大，無法辨認原來船型。全體前後的火炮全都拆除了。
可以看到船體中央的上層建築上安裝了巨大的支架，支架上麵火花四濺，有工人在進行電焊，可見這個裝置並沒有完工，就急著上路了。看起來，這個支架並不是死的，下麵有液壓裝置，似乎有升降功能。
秦小蘇突然倒吸一口涼氣，也許是一個可以臨時升起的起爆平台？
做出這種猜測當然自有他的根據。原子彈的爆炸高度，會影響威力散布，尤其日本人的初級核彈威力才一兩萬噸，他們在這種細節上處心積慮搞一些名堂，是很有可能的。
從另外一個角度看，除了作為核爆平台，秦小蘇看不出，安裝這樣一個巨大的架子有什麼意義。實際上，正是這個架子的超高，才導致了這艘船，無法通過這段河道。最終竟然要為了它的通過，炸掉一座戰略橋梁。
但是，秦小蘇仍然不能完全說服自己。核彈直接在河網地帶運輸，很難接近中國軍隊的密集區域，周有福的坦克部隊通常都會避開河流。這一點，他還沒想明白。
他立即與林秀軒展開了通訊，報告了發現。目前特彆小組的人馬分散在各處，尋找可能的威脅，顯然到了收集人馬的時候了。完成通訊，秦小蘇的小船繞行其他小河，到了河流上遊公裡處等候。下午5點，隨著一聲爆炸，17號大橋被從中間炸斷。隨後兩艘打著探照燈的巡邏船，從斷橋下穿過，又等了一會兒，“安宅”號內河炮艦，才緩緩通過。
薄弱的船體上加裝了這麼個幾百噸的鋼鐵支架，使得複原性糟糕的內河炮艦，變得更容易翻覆，這艘船隻能保持五六節的航速，避免任何的可能導致傾覆的，稍微劇烈的操作。
現在特彆小組麵臨進一步確認的問題，因為仍然不能排除，這隻是敵人的一次聲東擊西掩護行動。而那些裝著探測氣球的船隻，至今沒有下落。（未完待續）