我在名著世界優雅老去！
就在達什伍德母女四人為布朗·帕丁頓擔憂的時候,一位陌生的威爾遜太太拜訪了她們。
“威爾遜太太？”達什伍德太太一臉疑惑地看著男仆，“我們並不認識這位太太呀。”
埃麗諾微笑道“不管怎麼說，咱們還是先請客人進門吧。”
威爾遜太太是一位麵容憔悴的婦人,大概四十多歲，她穿著一件樣式樸素但剪裁精良的黑色裙子，舉止言談優雅得體。
僅僅一杯茶的功夫，當主人的就能感到,訪客威爾遜太太受到過良好的教育，並且一直過著富裕的生活。
達什伍德太太認真瀏覽完訪客遞給她的身份介紹信件後,語氣愉悅地說道
“哦,這麼說來，你認識蘇塞克斯郡的達利夫婦？哎呀，那真是一家和藹可親的鄰居,就住在距離諾蘭莊園不遠處的佩裡科凱大廈。每次郡裡舉辦慈善活動,他們都熱心幫忙，接手了許多繁瑣的雜事。”
威爾遜太太溫和笑道“我已故的丈夫是達利先生的遠親,我們兩家一直有信件來往。對於三位美麗聰明的達什伍德小姐，我早就有所耳聞並想結交一番，可惜之前一直無緣得見。達什伍德太太，今次冒昧來訪,還請你不要見怪。”
“能認識威爾遜太太,同樣是我們的榮幸。”
麵對熟人的遠親,達什伍德太太的語氣明顯親切起來，當然,她對威爾遜太太突然登門拜訪這件事，依舊是心有疑惑的。
威爾遜太太看出了達什伍德太太的不解，也不多耽擱時間,直接說明了來意。
“是這樣的，達什伍德太太，我想問一下，貴府是不是認識一位叫威洛比的年輕人？”
“威洛比先生？”達什伍德太太不太確定地點了點頭，“我們確實認識一位威洛比先生，但卻不知他是不是你說的那一位。”
於是，雙方核對了一下各自了解的有關威洛比的信息，很高興地發現，大家又多了一位共同認識的熟人。
“達什伍德太太，不瞞您說，在前來拜訪貴府之前，我並不知道你們居住在倫敦城裡。我是向人打聽清楚了你家的大體情況後，才知道大家有共同認識的朋友。當然，我說的朋友是指蘇塞克斯郡的達利夫婦，而不是卑鄙狡猾的威洛比。”
“哦！”
達什伍德太太因為威爾遜太太的最後半句話而吃了一驚，隨即，她立刻露出嚴厲的表情
“威爾遜太太，我想，你不應該用這樣苛刻的言辭詆毀一名風華正茂的年輕人。假設，他曾在不經意間得罪過你的話，我想，那樣討喜的年輕人總該有個祈求諒解的機會，他不該被您這樣背後議論和評價。”
威爾遜太太苦笑了一聲，對著達什伍德太太歎道
“在一些可怕的事情發生之前，我也和你一樣喜愛那個口齒伶俐、精神充沛的年輕人。但是……請原諒我不能細說到底是什麼可怕事件，因為那牽扯到了一些人的名譽。然而，我可以坦白地告訴你，因為那件可怕的事，我派人去調查了威洛比先生。赫然發現在那個年輕人光鮮亮麗的外表背後，發生了多少荒唐可鄙的事情。”
達什伍德太太繃緊了麵孔“威爾遜太太，我希望你接下來的話可以說服我。否則的話，我們家就再也不歡迎你登門拜訪了。”
“我接下來要說的事，也關係到達什伍德家的小姐。達什伍德太太，如果我沒有調查錯誤的話，威洛比先生同貴府結識，是因為邦德街的一場流浪兒搶劫案，對嗎？”
“是的。”聽聞牽涉到自己的女兒，達什伍德太太的態度更加嚴肅。
威爾遜太太道“我後來找到了那個流浪兒，他告訴我說，那並不是一場意外。他之所以去搶奪瑪麗安小姐的東西，就是受到了威洛比的指使。威洛比給了那個流浪兒一些錢，要求流浪兒搶完東西後，就在附近的巷子裡躲起來，然後再把搶到的東西交給追過來的威洛比，從而製造一個威洛比幫助瑪麗安小姐的假象。”
這話讓達什伍德太太大吃一驚，連一向穩重的埃麗諾都差點碰翻了茶杯。
“指使流浪兒？假象？”
“是的，”威爾遜太太重重地點了點頭，“我知道口說無憑，我今天已經把那個流浪兒帶來了，就在外麵的馬車上。”
“上帝保佑！”
“貴府可以讓當初和那個流浪兒近距離接觸過的人辨認一番，看看是不是當初那個搶東西的小賊。當然了，由於是我勸服了那個流浪兒出來作證，所以，我懇請諸位不要再怪罪那個可憐的孩子，讓他做完證後順順當當地離開。”
達什伍德太太此時已經說不出話來了，埃麗諾看了裴湘一眼，裴湘朝她點了點頭。
於是，埃麗諾她對威爾遜太太承諾，他們達什伍德家隻想詢問清楚事情的真相始末，並不會想方設法懲罰那個流浪兒。
得到這樣的保證後，威爾遜太太連忙讓門口的聽差把流浪兒喊進來。
之後的事情很順利。
雖然那名被搶了東西的女仆表示她有些記不清了，但是作為另一個近距離接觸過搶匪的人，裴湘相當肯定地表示，這個前來承認錯誤的少年就是當初在邦德街搶東西的人。
“媽媽，我一直記著他的麵孔呢。”
顯然，裴湘的話更能取信她的親人。
“這太可怕了，”達什伍德太太揉著額頭，“上帝呀，我之前竟然覺得，那是一位誠實勇敢的年輕人。”
埃麗諾皺了皺眉頭，儘管她已經相信了七八分，但依舊堅持提出心中疑問
“威爾遜太太，恕我冒昧，雖然證明了這個流浪兒就是當初搶東西的人，但是，這根本無法證明這一切就是威洛比先生指使的。如果憑借一名劫匪的說詞就能破壞一名紳士的名譽的話，那這個世道可就要亂了。”
威爾遜太太從容一笑“我之前就聽人們說過，達什伍德小姐既聰慧又冷靜，如今看來，這確實不是恭維之詞。一名流浪兒的證詞確實不能說明什麼，甚至……還會因為是威洛比追回失物這個原因，讓證詞顯得可笑。人們很可能會認為，這是一種報複和誣陷，從而更加同情威洛比先生。”
“哦，其實我也有這種想法。”達什伍德太太呢喃著。
“所以，我這次特意上門來拆穿威洛比的虛偽麵孔，並不是隻帶著一個無依無靠的流浪兒來的，我還帶來了一個人。這個人說出的話，諸位想必會更加信服。”
之後，威爾遜太太又請門口的聽差領了一個女人進門。
“你是……亨利懷特裁縫店的女主人……艾瑪？”
艾瑪眼睛紅腫，看上去剛剛痛哭了一場，她臉上的表情也有些瑟縮。
“是我，達什伍德太太，我是艾瑪·亨利。”
埃麗諾的神色愈加鄭重，她側頭詢問威爾遜太太
“這位艾瑪女士也和威洛比有關？”
威爾遜太太看了一眼一直安靜旁聽的瑪格麗特，示意接下來的談話不宜小孩子了解過多。
達什伍德太太愣了一下，之後便讓人把瑪格麗特帶到書房去玩耍。
瑪格麗特離開後，裴湘建議道
“既然涉及到了裁縫店的艾瑪，咱們不如把詹寧斯太太也請來吧。我記得，詹寧斯太太非常喜愛和信任艾瑪·亨利。”
埃麗諾點了點頭，她想得更深一些。
——若是最後證明了威洛比先生的不可信任，那最好讓更多的人得知他的為人，免得再有人受到蒙騙。
不一會兒，詹寧斯太太就趕到了。不僅她來了，她的兩個女兒米德爾頓夫人和帕爾默夫人也到了。
眾人落座後，又都喝了茶，之後才從威爾遜太太的口中得知了始末。
大家紛紛驚呼出聲，表示從沒有想到過，儀表堂堂的威洛比竟然是那樣可鄙的年輕人。
愛笑開朗的帕爾默夫人連連追問，這裡麵是不是有什麼誤會？一個流浪兒的證詞，其實是沒有多少說服力的。
可是，當大家看到一直沒有開口的裁縫店女主人艾瑪後，又都遲疑了。
——流浪兒不可信，可是這位艾瑪太太的話就值得認真對待了。
“我、我被威洛比的花言巧語欺騙了。他經常用一些小禮物從我這裡套取一些消息，因為、因為都是我道聽途說來的，沒有涉及到多少隱私，所以、所以我就告訴了威洛比先生。”
說到這裡，艾瑪哽咽了一下，她捂住雙眼，一副垂頭喪氣的樣子。
顯然，她知道今天這個證言說完後，她會損失掉很多無形的財富。可是……想到那些幫派份子的威脅和丈夫的警告，艾瑪不得不選擇實話實說。
“那天，達什伍德太太帶著兩位小姐來邦德街購物，引起了威洛比的注意。他帶著禮物詢問我諸位的消息，我就告訴他，每位達什伍德小姐都有不少於一萬英鎊的嫁妝，還、還幫他聯係了吉姆。”
“吉姆是誰？”
“吉姆是那個流浪兒的名字。我以前幫過他，就、就一直有聯係，他、他能幫我辦一些事，很機靈。”
“那麼，是你幫威洛比聯係了吉姆，讓他幫忙辦事嘍？”
“是的，對不起，瑪麗安小姐，對不起，達什伍德太太，原諒我……”艾瑪抽噎著說道。
“威洛比對我說，他想要博得瑪麗安小姐的好感，因為、因為她有豐厚的嫁妝，於是，我就幫他找到了吉姆。並且，還請吉姆假裝搶劫瑪麗安小姐，然後，嗯，再讓威洛比把失物‘追’回來。”
“威洛比都送給你什麼禮物了？”
“有、有鮮花、一些首飾和帽子手帕什麼的……”
話說到這裡，在場的幾位已婚女士已經意識到，這位裁縫店的女主人艾瑪非常有可能和威洛比有著不正當的男女關係。
詹寧斯太太異常生氣，因為是她把這個艾瑪介紹給達什伍德母女的，沒想到，這反倒給陰謀者了算計人的機會。
“艾瑪，你能以上帝的名義發誓，你所說的話都是真的嗎？”
“我可以，我發誓，我說的都是真的。還有還有，威洛比他、他不僅有瑪麗安小姐這一個目標，他還用類似的手段接近了格雷小姐。對了，格雷小姐的嫁妝被瑪麗安小姐更加豐厚……”
“格雷？哪個格雷？”米德爾頓夫人有些疑惑。
帕爾默夫人連忙說道“我倒是認識一位嫁妝更加豐厚的未婚格雷小姐。哦，對了，我確實聽格雷小姐的監護人提起過，最近有一位姓威洛比的年輕人時常向格雷小姐獻殷勤。”
“他之前明明在追求瑪麗安的，這麼短的時間內就變心了？”詹寧斯太太嚷道。
“艾瑪不是說了嗎，那個格雷小姐更有錢。”
裴湘注意到幾位夫人太太似乎一下子就相信了艾瑪的話，心裡有些無奈。
按照她的原計劃，還應該再設計一個場景，讓威洛比和艾瑪‘單獨’會麵並親口說出自己的算計，這樣一來才能徹底證實一些事情，不給威洛比翻牌的機會。
她清了清嗓子，提醒道
“恕我直言，雖然艾瑪言辭懇切，甚至不惜損害自己的名聲也要揭穿威洛比先生的真麵目。但是，咱們得謹慎公平一些，給威洛比先生一個辯解的機會。否則的話，就太過於輕忽一位先生的寶貴名譽了。”
這個提醒讓達什伍德太太想到了目前處於輿論漩渦中心的帕丁頓，她若有所思地點了點頭，斬釘截鐵地說道
“對，我同意瑪麗安的話，不能就這麼武斷地給威洛比先生定罪，咱們必須得給他一個辯解的機會。”
“但是，威洛比可不是什麼誠實正直的男青年。”
威爾遜太太格外憎惡威洛比，她板著臉沉聲說道
“如果咱們就這樣直接去詢問他，他是不會說實話的。你們想，能做出那樣無恥騙局來欺騙一位未婚小姐的男人，怎麼會那麼容易就承認錯誤，他肯定會狡辯的。”
米德爾頓夫人反駁威爾遜夫人
“可是，如果不詢問威洛比先生就給他‘定罪’的話，未免有失公允，我們必須得聽聽那位先生的答複。”
威爾遜太太沉默了一下，而後才說道
“既然如此，我有一個想法，既能留給威洛比先生辯白的機會，也能防止他用花言巧語欺騙我們。”
“什麼想法？”
“是這樣的……”
於是，在某個風和日麗的上午，威洛比按照艾瑪小紙條上的時間趕赴亨利懷特裁縫店赴約，然後在艾瑪的刻意引導下，不僅親口承認了他欺騙達什伍德家的事，還承認了他如今瀕臨破產的窘迫現狀。
根據威洛比所言，瑪麗安小姐實在太難討好了，短時間之內，他並沒有希望得到她的芳心。所以他今後的重點是格雷小姐，並希望艾瑪多幫他留意有關格雷小姐的事情。
“那麼瑪麗安小姐呢？你要就此疏遠她嗎？”
“在倫敦城裡是這樣，艾瑪寶貝兒，你懂我的。無論如何，我不能讓格雷小姐和她的監護人聽到不好的傳聞。但是我聽約翰爵士說，今年秋天的時候，他們一行人會去德文郡的巴頓莊園打獵。艾瑪，你還記得嗎？我每年都要去巴頓莊園附近的艾倫漢大院住上一段時間的，到時候，在消息閉塞的鄉下，我會好好追求並陪伴瑪麗安小姐的。”
“那你到底要娶誰？”
“當然是格雷小姐。不過，艾瑪，你該明白我的心，我最喜歡的女人一直是你。”
這樣無恥的言論氣壞了在另一個房間“挑選布料”的夫人太太們。
她們當即便從內室走了出來，冷冷地怒瞪威洛比，並鄭重表示，她們再不願意同威洛比這樣的年輕人結交了，還要把他的這番話告知格雷小姐及其監護人。
不提威洛比是如何失魂落魄地離開的，隻說經過這件事之後，威爾遜太太立刻成為了達什伍德家的座上賓。
達什伍德太太從威爾遜太太的隻言片語裡得知，她有個非常疼愛的晚輩遭受到了威洛比的欺騙和拋棄，如今境況淒慘。威爾遜太太是為了給那個晚輩出氣，才堅持調查威洛比的。
因為事關一個年輕姑娘的名譽，達什伍德太太之後再也沒有提起過相關的話題。她悄悄吩咐女兒們，儘可能地多陪陪孤身一人的威爾遜太太，給她的生活中添加一些熱鬨和活力。