我在名著世界優雅老去！
這年九月末,裴湘跟著格蘭特一家去韋茅斯的海濱浴場度假，同行的還有博萊曼一家、坎貝爾一家和範萊爾一家。
某日傍晚，裴湘和好友愛麗絲·範萊爾在沙灘上散步,兩人一邊享受著海風的吹拂，一邊談起了這次旅行中的友人們。
“阿黛勒，我真有些搞不懂那位威廉·格蘭特先生了。誰都能看得出他對你懷有真誠的愛慕之意，可他偏偏什麼都不說,什麼都不表示，但又不疏遠你,這可太矛盾了,難道他有自我折磨的愛好嗎？”
“也許……威廉認為還應該再等一等，再看一看。畢竟我們都還很年輕，一時的心動愛慕未必就是走進婚姻的理由,理智的紳士們在這方麵都足夠謹慎,他們心中自有一番取舍衡量。”
愛麗絲疑惑道“你二十三歲，他二十八歲,談婚論嫁剛剛好，還等什麼呢？還有，格蘭特先生需要取舍衡量什麼呢？迎娶你又不會讓他的社會地位下降，我認為,裡約子爵閣下不會反對這門婚事的。”
裴湘撲哧一笑。
“愛麗絲,你這話呀……說得好像隻要他向我求婚,我就必然會答應他似的。先不提那份沒有說出口的愛慕是否真的存在，是不是我們自以為是的錯覺。假設,我們沒有猜錯那位紳士的心思，他對我……確實抱有特殊的欣賞之意，可他沒有進一步的行動,就說明他是另有一番打算的。
“就像你說的，迎娶我確實不會讓他的社會地位下降，可是，從利益方麵考慮，似乎也沒有多大的助力，無論是財產還是姻親人脈方麵。”
“他已經是子爵的繼承人了，還需要更強大的嶽家錦上添花嗎？”
愛麗絲的心中尚且充滿了少女的浪漫情懷，所以她很不理解威廉·格蘭特的做法。
“愛慕的人恰好有相等的社會地位，你們又是青梅竹馬，這是多美妙的緣分。至於妻子的嫁妝薄厚……我認為，這是西奧多·格蘭特先生應該操心的事，而不是要繼承一切的長子該顧慮的。”
裴湘正在低頭尋找漂亮的鵝卵石和小貝殼，聽到愛麗絲提起西奧多，便多解釋了幾句
“說實話，西奧多也不用考慮那些的，他進入大學後，和沃爾波爾伯爵的長子走得很近，後來就得到了那位伯爵大人的賞識。還未畢業，伯爵大人就已經給他預留了一個很有發展前途的位置了，說實話，他的仕途前景似乎比威廉還要更有潛力。”
“怎麼會？”愛麗絲吃驚地停下了腳步，“阿黛勒，你說的是西奧多·格蘭特先生？他、他從政，前途可期？”
裴湘疑惑“對呀，怎麼了，你為什麼這麼吃驚？年輕的紳士們如果想要做些事業的話，也就那幾種體麵的選擇吧？”
“不不，阿黛勒，我的意思是，他，嗯西奧多·格蘭特先生的氣質……對，就是他的氣質，我一直以為他是那種喜歡詩歌和音樂的靦腆青年。”
說到這裡，愛麗絲糾結地皺了皺眉頭，語速飛快地表達自己的想法
“我每次見到他，都覺得傳說裡的精靈王子大概就是他的模樣，金發碧眼，笑容清澈，啊，又很尊貴矜持，每天坐在溪畔的石頭上彈奏豎琴。真的，阿黛勒，我絲毫不能把他和威嚴沉肅的官員們聯係在一起，每天關注稅收、貿易、工人和機器，哦，還有倫敦的下水道和法國人的傲慢之類的現實枯燥問題。”
裴湘笑道“你這樣一說，我倒是理解了。西奧多十幾歲的時候，我還借用了他的模樣畫了幾幅林間精靈嬉戲玩鬨的主題畫呢。我那時候也沒有想到，他將來會熱衷於和一群頭發稀疏的紳士們討論冗雜繁瑣的政務，會站在演講台上和政治理念不同的人據理力爭。他的口才很好，思維敏捷，針砭時弊時候更是一針見血。”
“這太出人意料了，我原以為他會成為某些文藝沙龍裡最受矚目的才子呢，就是那種能創作出各種唯美浪漫的文藝作品的時髦新潮人物，各種宴會上的社交寵兒。”
愛麗絲再次發出感歎。
裴湘微笑不語。
兩人安靜地走了一會兒，愛麗絲在海濤聲中慢慢消化了心中對西奧多·格蘭特的印象顛覆問題，忽然，她輕咦了一聲。
“阿黛勒，”愛麗絲適當地放低了聲音，“西奧多·格蘭特先生有這樣的事業心，裡約子爵閣下肯定欣喜異常，他一定會努力幫助小兒子穩固住如今的大好局麵的。”
“這是必然的，裡約子爵閣下很疼愛小兒子。”
“那個……我聽說、聽說格蘭特夫人這些年一直致力於勸說子爵閣下合理分配家產，把所有賺錢的私產都給小兒子，把爵位和土地留給長子。
“假如這是真的話，如今西奧多·格蘭特又憑自己的本事得到了沃爾波爾伯爵的青睞，你說，這是不是就是威廉·格蘭特先生遲疑的原因，他確實需要外援了。”
裴湘輕輕拍了拍愛麗絲的手臂
“格蘭特夫人的打算不是秘密，她也沒遮掩過，你不用這樣小心翼翼的。不過，你分析得有些道理，如果威廉·格蘭特希望得到裡約子爵府的全部財產的話，他確實需要做些什麼來增加自己的籌碼了，嗯，最起碼，一向把威廉看成半個兒子的博萊曼夫人是這樣打算的。”
“博萊曼夫人的打算？你的意思是，威廉·格蘭特目前沒有這樣的想法？”
“我不太確定，”裴湘搖頭，“但我和威廉一起長大，清楚他的為人。他本人倒是沒有那麼看重那些財產和權勢，可他又很重視繼承人的責任和某些傳統，再加上有人在一旁鼓動，他應該一直在權衡和觀望。”
愛麗絲露出一個頭痛的表情
“格蘭特家的情況好複雜，阿黛勒，你這樣受歡迎，有很多選擇餘地，還是彆在意那個威廉·格蘭特了。你快忘了我剛剛那些認為你們很合適的話吧，你可千萬不要動心，我不想看到你受到傷害。”
“謝謝你，愛麗絲，”裴湘彎了彎嘴角，“在感情方麵，我從來都不喜歡成為被挑剔被取舍的那一個，所以，我肯定不會動心的。”
“那就好。”
愛麗絲舒了一口氣，經過這些年的交往，她自認為還是比較了解自己的好友的，她這樣說，就說明她確實沒有被威廉·格蘭特多年的默默愛慕所打動。
“對了，愛麗絲，不要隻談論我的事情呀，”裴湘好奇地看向身旁的友人，“諾頓的追求態度已經很明顯了，你打算給出回應嗎？”
聽到諾頓的名字，愛麗絲腳步一頓，一抹緋紅染紅了耳垂。
“阿黛勒，我隻和你說我的心裡話，我挺喜歡博萊曼先生的笑容的，但他和格蘭特先生站在一起的時候，又總是顯得不太穩重。
“哦，彆誤會，我的朋友，我對格蘭特先生隻有單純的友誼。我用他舉例，嗯，是想說，你知道的，穩重可靠的紳士總是更受歡迎，傳統觀念認為，他們對家庭生活往往更有責任心。而博萊曼先生呀，他就好像更愛玩鬨了一些，還有些玩世不恭。”
“人的性格不可能千篇一律的。不過，既然你還心存猶豫，就不要過早地做決定。先等等看，看看諾頓能做到什麼程度，是否能得到你的信任。反正，隻要你是一位富裕的小姐，年齡不是問題，英俊的紳士也不會全都消失不見的，沒了一個，下一個更好。”
“哦，阿黛勒，真該讓一些人聽聽你腦子裡的這些想法，他們總覺得你是嫻雅溫順的典範。”
裴湘挑了挑眉“你覺得我的話沒道理？”
“不，很有道理。”愛麗絲頑皮地眨了眨眼。
兩人又走了一小段路，就“偶遇”了同樣在海邊散步的諾頓·博萊曼。
“兩位美麗優雅的小姐，能允許我加入你們的行程嗎？希望我不是那個打擾了女士們暢談心裡話的冒失鬼。”
裴湘看到諾頓對愛麗絲笑得燦爛，而愛麗絲也在極力隱藏眼中的羞怯與期待，便笑著走到另一邊，讓愛麗絲和諾頓並肩走在一起。
“博萊曼先生，既然擔心自己成為一個冒失鬼，為什麼還要申請加入女士們的散步旅途呢？”
“範萊爾小姐，你和阿黛勒走在碧海藍天之下，實在是太像是一幅色調典雅柔和的名畫了，我被美好吸引，就忍不住跳了出來，希望女士們能原諒我的莽撞。”
愛麗絲咯咯笑著“不，博萊曼先生，你這樣誇張地恭維我，難免會勾起我的虛榮心，這反而讓我覺得不能輕易饒恕你的冒失了，我得想想要怎麼懲罰你。”
“隻要不是狠心地結束掉你我之間的友情，我願意接受範萊爾小姐的責備……”
漸漸被落在後麵的裴湘忍不住揉了揉臉頰，覺得有點牙酸。
她放緩了腳步，一邊低頭尋找沙灘上漂亮貝殼，一邊琢磨著晚餐的主菜，這時，身後傳來一道不太確定的聲音
“是杜蘭小姐嗎？”
裴湘回頭望去，驚訝笑道“丘吉爾先生，許久未見，你也來韋茅斯度假呀。”
弗蘭克·丘吉爾大步上前，走到了裴湘的身旁。
“杜蘭小姐，還好我沒有認錯你的背影，否則就要錯過這次美好的偶遇了。”
“我也覺得很高興，丘吉爾先生是和你舅舅舅媽一起來的嗎？”
“不，我是和幾個朋友一道過來的，”弗蘭克·丘吉爾答道，“上個月在倫敦的時候，我遇到了費爾法克斯小姐和坎貝爾小姐，她們說你回海伯裡了，我當時還在想，這真是太遺憾了，今年可能見不到杜蘭小姐了，沒想到會有意外之喜。”
“丘吉爾先生不打算回海伯裡看看嗎？我聽說韋斯頓先生就要結婚了，你是他唯一的兒子，不打算參加父親的婚禮嗎？”
弗蘭克·丘吉爾頓了一下，繼而無奈地搖了搖頭
“我原本有這個打算的，我對我父親和泰勒小姐的婚事抱以極大的欣喜之情。不過，為了照顧我舅媽的心情，我估計……我不會出席我父親的婚禮了。你知道的，我舅媽的身體一向不太好，我不願意讓她感到不高興。”
裴湘表麵上表示理解，心裡卻有些不以為然。