時令已是秋末冬初，秋天的腳步在季節的走廊中漸行漸遠，冬天的寒意卻已經在空氣中悄然彌漫。
這是一個過渡的季節，一個從秋到冬的轉換期，天氣晴朗，溫度也適宜，既有秋天中午的寧靜與熱烈，也有冬初晨昏的清冷與靜謐。
趁著這幾日好天氣，周進打算親身示範，先教方昆、方明這兩個便宜舅子學會製作蜂窩煤，吃住都在他這裡。
恰好外書房旁邊還有一間空屋子，可以供他們哥倆晚上歇息。
陳老墨、陳小墨和方靖等人也可以跟著學一學，但不能當做主力使用。
至於那個三哥方曲，周進認為他人品不佳，準備先晾他一晾。
等過上一段時間，保密期結束後，才能允許他參與進來，到時候讓他安心做個搗煤匠人即可。
而方掌櫃和劉掌櫃二人，仍舊負責散煤采購，目前已購買到散煤十餘萬斤，分彆堆放在兩個商鋪之中。
但周進認為這個力度還不夠，還應當加快入手節奏，趕在散煤價格上漲之前，完成不少於五十萬斤的散煤存儲。
周進手握一二千兩現銀，這區區四五百兩銀子的投資額，他還是敢於大膽出手的。
在此之前，周進已經吩咐陳小墨和方靖二人，將煤堆中那些大的煤塊，一一地敲碎了。
他自己則親自趕往學堂中，向賈代儒老先生請了一天假。等到回來時，他又順路從一個匠人那裡，購買了兩擔黃色黏土和石灰。
周進隨口還了一下價，最終隻花了不到兩百文錢，那名匠人就興高采烈地答應幫他挑回家了。
等回到家中，那名匠人還幫忙卸貨，堆放在外院倒座房簷下。
城南那個鐵匠委托手下學徒，也於近日送來了他偷空打製好的十個煤球搗和二十個煤球夾。
那名鐵匠鋪的學徒甚至還說道，“師傅說了，這事兒比想象中的還要簡單，下次若有需要，價格上還可以再便宜一點。”
“夠了夠了，不需要了。”周進擺手說道。
他也就是做這一錘子的買賣，搞一個小發明小製作，賺一點小錢的同時，順便替自己揚一下美名。
真以為他是煤場小哥，要搗煤一輩子？
上一世，周進生活在陝北農村。每到冬天，家家戶戶都要製作一批蜂窩煤，以備冬天烤火取暖、燒水煮飯之用。
他從小幫著父母親乾過許多次，也看著彆人乾過許多次，對於製作蜂窩煤的整個流程，自然是熟稔於心。
周進先給眾人做了一番示範。
他在煤堆中挖了一個大洞，又倒進去幾挑水，等到這些水充分地滲透到散煤中，周進便根據一定比例，將煤粉、黃泥和石灰，調和成軟硬適度的煤泥，用煤球搗用力地砸下去，一般會多砸幾次，以保證煤泥填滿鐵筒。
周進將煤球搗在旁邊預備好的一塊木板上頓了兩下，使煤球下部齊平，隨後他便雙手握住煤球搗上的把手，用力往下推，一個蜂窩煤球就做成了。
周進一口氣做了二三十個，感覺有些乏力之後，他便將手中的煤球搗遞給了在旁觀看的陳老墨，示意他來接力。
“這事兒簡單，無非是費點兒力氣罷了。”陳老墨在一旁觀看了一會兒，早就躍躍欲試，等到周進將煤球搗遞給他後，陳老墨一口氣便做出了三五十個，看上去很是熟練。
方昆、方明也緊跟著嘗試了一番，都說沒有製作難度。
這一天，便是由方昆、方明二人充當主力，陳老墨、陳小墨、方靖等人也幫著做了一些，並將這些蜂窩煤擺放在院子裡晾曬好。
得多虧這個宅院夠大，有前院、正院兩個地方，要不然，周進還真不知道要把這麼多蜂窩煤晾曬在哪裡。
過了兩天，周進又指揮下人們，將這批蜂窩煤搬運到倒座房內靠最西邊那間空屋子裡，一層層碼整齊。
這時候，預定的二十個泥爐也被人送來了。
周進便指導著曾豔、方媛，將如何引火，如何控製火候，以及保持室內通風，防止煤氣中毒等事項，都詳細解釋了一遍。
等到曾豔、方媛在泥爐上煮菜燒飯，對蜂窩煤的便利稱讚不已，又發現它比燒柴還要更加節省時，周進的這筆小生意，便等於成功了一大半。