屋外天寒地凍，人數又有不少，周進在桃花巷的這處宅子，根本接待不了這麼多人，他便帶著糧油商鋪諸位掌櫃，前往戶部大堂，拜訪新任戶部尚書王允大人。
大周朝六部機構，俱設在紫禁城午門以外，前門以內。有東三部、西三部之分。東邊的三個部是吏部（主管人事）、戶部（主管財政）、禮部（主管文教）。西三部是兵部（主管軍事）、刑部（主管法律）、工部（主管工程）。
周進作為一品鬆江伯，又是順天府丞，他親自帶著糧油商鋪掌櫃上門討債，戶部衙役不敢攔阻，隻能彙報給戶部尚書王允大人，請他老人家斟酌處理。
王允曾擔任北平城中防疫工作大組組長，當時征收城內糧油商鋪的所有糧食，也是由王允大人簽章確認，糧油商鋪找王允大人討要一個說法，也是一件有理有據之事。
可王允大人雖然是戶部尚書，但他也不可能胡亂開支，隻能施展緩兵之計，說年底衙門封印，等到明年開春以後再行磋商，將諸位掌櫃勸返回去了。
畢竟是一品高官，諸位掌櫃即便再有理，也不敢較真，隻能先行告退。
周進感到十分不解，疫情防控時，他們通過糧油管控，賺得了好幾百萬兩銀子，怎麼連當初物資征用時的本金也支付不出來了？這一大筆利潤上交內庫之後，難道都憑空消失了不成？
王允大人歎了一口氣說道，“有什麼辦法？西北久旱無雨，莊稼欠收，各地農民揭竿而起，聲勢越來越浩大，這一塊便須得好幾百萬兩銀子，還不知道能不能擺平。女真諸部常駐盛京之後，對關寧前線保持攻勢，戰火不斷，開銷更是不小。這次北平疫情所賺得的銀子，包括應當支付卻尚未支付的物資征用補償、尚未結算的工作人員補貼，都已經被兵部拿去了，卻仍舊用度不足。為了此事，今上的頭發都快要急白了，根本管不到物資征用補償這一塊兒來啊。”
“形勢竟然如此嚴峻？”周進有些心虛地問道。他正想要開溜，換一張地圖，可不能一直耽擱在北平啊。
王允大人苦著臉說道，“誰說不是呢？陝甘總督孫博雅上次寫信來說，西北流寇自秋冬以來，一連攻克了十三座城鎮，裹挾民眾數十萬，勢大難製；而關寧前線密報，女真諸部本打算今年冬天入關，隻是因為聽說關內鼠疫嚴重，害怕軍隊受到感染，便拖延了一陣子。如今九大邊鎮嚴陣以待，深怕女真諸部故技重施，再次繞道入關，由此花費的錢糧無算。總之，朝廷用度入不敷出，日子很難熬。這些糧油商鋪的欠款，便隻能賴一天算一天了。”
朝廷想要賴賬不還，周進也管不著，但周進卻可以利用這件事情做點什麼。
想到這裡，周進便開口說道，“還是朝廷好啊，有欠帳還可以拖一拖。我欠萬柳園業主們好些銀子，卻不敢不還啊。”
王允大人不解道，“這可真是奇了怪了？萬柳園雖然是你炸毀的，但那也是為了重創女真諸部，與你何乾？難道誰還敢因為這個，賴在你頭上不成？”
周進主動包攬責任道，“話可不能這麼說。當時賣房子時，我們提供的承諾就是保證萬柳園的安全，與女真諸部有沒有入關毫無關係。既然萬柳園被炸毀了，便屬於開發者的責任，隻是我們目前手頭上也不寬裕，無法賠償罷了。”
言下之意是，他若是手頭上寬裕了，這筆賠償便可以由他周進一力承擔。
王允大人搖了搖頭，念叨著說道，“真是搞不懂你，都沒有人向你討債，你還主動把這些債務背在身上了。”
王允和周進的談話內容被泄露出去以後，在北平城中引發了軒然大波。
萬柳園賣房子時，確實有這個承諾，保證外人不能進入萬柳園，保證萬柳園業主的生命財產安全。如今業主們的房子被炸毀，理應找周進這個幕後東家索賠。
隻是因為周進具有一品鬆江伯爵位，又擔任順天府丞這個關鍵職位，大家不願意因為一二百兩銀子的事情，和周進這廝交惡，隻好忍氣吞聲。
但現在周進自己都認可這個承諾，也願意對此進行賠償，諸多業主自然也跟著興致勃勃，前來桃花巷打聽消息。
“你看看，你說什麼不好，偏偏要在王允大人麵前大包大攬，把萬柳園業主的損失都主動認領在自己頭上？這可是涉及到一二十萬兩銀子，你這次主持北平城中防疫，通過糧油管控賺了些許銀子，可也賠不起這許多啊？”白秀珠埋怨周進道。
她鬱悶地說道，“你雖然會賺錢，但開銷也大。家中婦人一二十個，孩子們也不少，哪一項不需要用錢？隻怕把桃花巷這處宅子都當掉，也賠不起這筆錢啊。”
周進笑道，“桃花巷這處宅子賣掉也不是不可以……”
他還想再說些什麼，這時候桃花巷之中，已是人聲鼎沸。那些聞訊趕來的萬柳園業主，在巷子裡高聲叫嚷道，“鬆江伯，我是萬柳園一期業主，是最早支持你們的客戶啊。大家都知道你是一個大好人，希望您能早一些把銀子賠付給大家，好讓我過一個好年啊。”
也有人哭得淚流滿麵，當眾訴說道，“我在北平城中累死累活，好不容易掙得了一二百兩銀子，想著萬柳園的園林綠化做的不錯，便把家安置在了紫檀堡，結果攤上了女真諸部入關侵襲，我現在真是追悔莫及呀。”
聽到這些聲音，白秀珠的心情更加不好了。