晌午的時候，一行數人從黃浦灘校場騎馬駛出，向西南方向驅馬緩行，朝向鬆江府城而來。
帶頭之人，是桃李書院院長助理兼武備學堂副堂主柳健，路上遇到熟人，他便自稱鬆江伯特使，為解決四大家族一事，前往鬆江府城交涉。
從哨探口中得知消息的鬆江府同知曹仲大人，不由得輕鬆了一口氣。鬆江伯周進在黃浦灘集結了江南望族數十家上千人馬，再加上他早已掌握的鬆江守備營、鬆江府團練等，連鬆江千戶所兩位副千總陳也俊、衛若蘭二人也都替他站台，以至於鬆江千戶所的千總俞谘陸大人，近日來緊閉營門，不再接受鬆江四大家族的饋贈和宴請。
顯然這位俞氏將門後代，也意識到了這其中的凶險，不願意再摻和進來。
但曹仲大人卻不敢抱怨俞谘陸千總翻臉不認人，不要說他俞谘陸了，就是曹仲大人自己，也懊悔自己和鬆江四大家族牽連太深，有太多的把柄被人家抓在手裡，讓他現在想要退出保平安，都不大可能了。
對於鬆江四大家族之一的周氏家族，被其他三大家族吞沒，周氏家族將近兩百戶上千口人，都作為投名狀，交給鬆江伯周進從重發落一事，曹仲大人也不僅不反對，反而還深以為然。
他也對周氏家族很不滿。本來，雙方都談好了的事情，都已經約定了由鬆江四大家族讚助二百萬兩稅銀，以便鬆江伯周進向朝廷交差。
鬆江伯府一係雖然一直在招兵買馬，可謂居心不良，但人家畢竟還沒有率先動手不是？
你周昌盛帶兵打仗不行，派一個管家去挑釁，結果踢到了鋼板上，損兵折將不說，剩下的人馬還被這名管家裹脅逃掉了，你周昌盛誌大才疏，如此無能，不削你削誰？
柳健在鬆江府一帶的名氣著實不小，一個上不了台麵的風塵女子，便能讓他魂不守舍，夫妻失和，許多人在背地裡，都瞧不上他，認為他純粹依靠裙帶關係上位，簡直是墮了理國公府的名頭。
但他現在頂著一個鬆江伯特使的頭銜，就不由得鬆江府同知曹仲大人和徐輝、錢寧、施耐德三名家主不高度重視了。
四人親自出城迎接，將柳健一行人迎到鬆江府衙說事。
一陣寒暄過後，錢寧家主賠笑說道，“話說周氏家族貿然攻打鬆江海港，我們其他三大家族是絕對沒有同意的，事發之後，我們三家人也立即將周氏族人都抓了起來，借此向鬆江伯表明自己的立場。如今柳二爺作為鬆江伯特使，不知道此番前來，有何指示？若是我們三家人能夠辦到的，決不會含糊就是了。”
柳健卻虎著臉說道，“你們的膽子太大了。你們這番話，也隻能去說給那些小孩子聽，恐怕都沒有人會相信。四大家族在鬆江府盤踞多年，早已一損俱損，一榮俱榮，若是沒有得到你們的應允，他周昌盛是吃了熊心豹子膽，敢去捋鬆江伯大人的虎須？”
“好好好，這件事我們也有一定錯誤，當初沒有將周昌盛這個老匹夫給攔下來，也沒有向鬆江伯提前報信，是我們不對在先。但念在我們這些人將功贖罪、大義滅親的份上，是不是這件事情就過去了？”施耐德家主詢問道。
“若是讓我們再掏出一些銀子賠罪，也可以商量嘛。”施耐德家主沉吟了一下，補充說道。
柳健搖頭說道，“不是鬆江伯不幫助你們，實在是這件事情很難辦啊。你們四大家族，悍然對鬆江海港出手，造成了鬆江守備營的大量傷亡。若是鬆江伯就這麼算了，彆人會怎麼看待他？他作為鬆江知府兼鬆江團練使，在下屬們麵前還有什麼尊嚴可言？”
“鬆江伯的意思，是想要對我們剩下三大家族追究到底，嚴懲不放？"徐輝家主麵色不虞道。
柳健冷笑道，“你衝我擺臉色做什麼？周氏家族先動手，是你們默認了的，鬆江伯被迫還擊，也是他應有的權利。你們要知道，鬆江伯在北平城中，連四王八公一係都不敢對他輕易招惹，他會怕了你們不成？這件事情若是不能給出一個說法，便必定沒完。”
柳健說話很不客氣，但徐輝家主也沒有生氣，他和曹仲大人、錢寧家主、施耐德家主，相互對望了一眼，不禁喜形於色，眉飛色舞。
他們就怕鬆江伯什麼說法都不要，一門心思和他們鬥到底，如今鬆江伯要求他們對此事給出一個說法，那這個事情就好辦了。
“鬆江伯究竟需要一個什麼說法？”施耐德家主對於和談一事最為熱心，他趕忙追問道。
“鬆江伯絕對不是一個不講道理的人。他來到鬆江府城第一個晚上，便被你們連夜偷襲，事後鬆江伯為了個人安全考慮，被迫緊閉鬆江府衙，都不敢上街行走。雙方達成默契之後，他又把鬆江府城管轄權托付給同知曹大人，就是為了避免雙方碰麵，鬨出一些不必要的糾紛。可你們得寸進尺，步步緊逼，以至於鬆江伯不得不到處求援，廣邀好手，事情發展到了這一步，這一仗是不打都不行了。”柳健徑直說道，語氣中也頗含惋惜之意。
“聽你這意思，是過來下戰書的？你就不怕我現在殺了你？”徐輝家主緊盯著柳健的眼睛，語氣不善道。
“我柳健就是一個廢柴，你殺了我有個毛用？”柳健不以為意道，“而且兩國交戰，不斬來使。我作為鬆江伯特使，前來給你們捎一個口信，你們願意聽就聽，不願意聽就拉倒，鬆江府同知曹大人在場，他才是目前這座鬆江府衙的主人，是不是要殺我，也由不得你們做主。”
徐輝家主本想說，他今日偏就要做這個主，但一想到如此一來，怕是暴露了曹仲大人和他們三大家之間的關係，終究是沒敢再說狠話。
看見話題涉及到了自己身上，曹仲大人連忙出麵打圓場道，“不要激動，諸位不要激動，有什麼事情可以慢慢談。”