“話說回來，有件事我還是想向李都督請教。”
“誒。”都督李胤昌擺了擺手，“沒必要叫我都督，現在不是工作不用談職務，叫我老學長就可以了。”
“我管您叫學長，那我之後見了錢閣老總不能管他叫校長吧？”
“我是叫老班長的，雖然他和差了好幾屆，在國子監的時候也不太熟，不過姑且在學校裡互相見過麵——再說，我不是和你客套。將來商天君你遲早要站到比我高的地方，現在叫我一聲學長，是你給我麵子，不是你給我麵子。”
“可是，我這不是敬重李都督你的職。我這人一定會尊重年高有德的老人家。”
“那你想，我確實是比你大五十歲，是你年齡的四五倍是吧？但等咱們飛升了，等你到了100歲，我有150歲的時候，我的年齡就隻有你的1.5倍。500年之後，我們的年齡就隻差10%了。從這個尺度來看，將來在你麵前也算不得真正的‘老人家’。”
【你們這的老頭子怎麼都是哲學大師啊！為什麼羅馬人沒這個水準？】
“啊那我就叫一聲，前輩？”
“這倒是也行。我聽說你管傅將軍叫這個，雖然我的軍職比他高，但軍職在修為麵前也都是浮雲。天上的浮雲一會變成白衣，一會兒變成蒼狗。隻有金丹之道才能長久。你能這麼叫，倒是給了我好大的麵子——所以，你想為什麼就問吧。沒什麼不能回答的。”
“雖然還有許多和北庭有關的問題想問，但我眼下還是想問問和我們的任務關係最大的問題——我想問，琉球在朝貢國中的地位，為什麼是‘萬國津梁’呢？”
“因為琉球是第一島鏈的看門人。這才是最重要的。”
“看門人？看誰？”
“朝鮮。以及其他。琉球的存在可以封鎖住第一島鏈內外之間的溝通，使得朝鮮作為第一大朝貢國失去了任何外交自主性，因為他們和外界的任何聯係都必然要從地理上經過琉球的控製區。從外到內也是。
“有些事，朝廷不方便做。畢竟，不癡不聾，不做家翁。朝廷有時候確實是得裝聾作啞，但不好總是裝聾作啞。這個時候，琉球可以以‘朝貢國’的身份來勸阻其他的朝貢國，這是我們最早的警告。琉球的警告失效，接下來要上門的就是天朝的使節了。”
“原來是這樣嗎？！原來琉球在朝貢體係裡麵，是起到這樣的作用的？”
“琉球和所有人都有關係，所以也能和所有人搭上關係。琉球被特許擁有一定的外交自主權，不受‘凡在人臣，義無外交’的限製。朝鮮的外交權限僅限於通信使這樣的短期職務，而琉球可以自行對外派駐常駐使節——這就是萬國津梁的含義。”