鎮南將軍的驛傳令牌確實是在哪裡都通行無阻。
一路上，尹秀和馬小玉這兩人的身份雖然叫人感到奇怪，與以往印象中的官差並不搭，然而他們手中的令牌卻是真真切切的。
這些官差乾的都是幾兩碎銀的活計，一眼望到頭，也就是一把年紀的時候當上一個驛站的副主管，這已是最好的了。
為什麼不是主管？因為主管也有兒子。
於是對他們來說，能不能立功倒也不要緊，最重要的是不能犯錯。
到底鎮南將軍有沒有給他們令牌，或者並沒有授意他們使用，這重要嗎？
令牌是真的，這就可以了，至於彆的責任，真追究起來也落不到這些官差的頭上。
因此尹秀甚至也不用費什麼口舌，一拿出令牌，這些人便乖乖地為他們換馬，提供住宿和飲食，把他們當做上賓接待。
在這樣的幫助下，不出幾天的時間，尹秀和馬小玉便來到了距離交趾最近的那個小鎮上。
這裡已離著鎮南將軍所在的城市有幾百裡的距離，環境變得截然不同。
還未進入鎮子，他們便已發現周圍的樹木大片的枯死，河道乾涸，青草不見了蹤影。
感受到熱風撲麵，馬小玉用一塊紗巾圍住口鼻，這才叫呼吸清爽了一些。
尹秀把水囊打開，喝了一口後又遞給馬小玉。
“恐怕接下來就是找水源也會變成困難的事情了。”尹秀擔憂道。
馬小玉抿了一口，又用手擦擦嘴巴。
“南疆越往南走，應該是越濕潤潮濕的，如今這樣，真算是變天了。”
說著她看了一眼羅盤，那上麵的指針走向顯得有些遲緩，但還算正常。
“你覺得，災變的源頭是在交趾嗎？”馬小玉問道。
“你不也是這樣覺得的？”
尹秀堅定道：“不管是什麼原因，反正我們知道任七和劉半仙最後是在前往交趾的路上失去蹤跡的，那眼下也隻有先到達那裡，才或許可以知道謎底。”
“那我們進城吧。”
馬小玉轉過頭，卻看見尹秀一直在盯著自己。
“有什麼問題嗎？”
她這樣一問，尹秀才笑了一聲，搖頭道：“我隻感覺你戴著麵紗的時候，似乎又多了一層特彆的吸引力。”
“怎麼，你是說我平常沒那麼好看？所以戴上麵紗後掩蓋了缺點？”馬小玉認真道。
女孩子最容易在這種事情上叫真。
“你知道我不是這個意思的。”
尹秀解釋道：“我隻是說，很特彆。”
“哼，喜歡猶抱琵琶半遮麵是嗎？”
馬小玉白了他一眼，策馬向前。
等兩人進入這鎮子時，原先輕鬆的心情又煙消雲散了。
隻見這鎮子大概已是半荒涼的狀態，黃沙遍地，街麵上淩亂散落著稻草，水桶以及彆的雜物。
行人腳步匆匆，把臉埋在袖子或者頭巾底下，以此躲避風沙，低著頭彎著腰走過街麵。
尹秀和馬小玉根據之前的線索，騎馬來到信上所說的那棟酒樓前。
這酒樓名叫鼎泰樓，這時候已是連牌匾都東倒西歪了。
酒樓的門照常敞開著，但是門口沒有招呼客人的夥計。
尹秀和馬小玉從馬上下來，將馬係在門口之後，便一同走了進去。
外頭荒涼，裡頭卻是熱鬨。
店裡十幾張桌子坐滿了人，隻有靠著窗口的角落沒人坐，大概是因為風沙大的緣故。
一進門，尹秀便聞到了一股淡淡的汗臭味還有彆的奇怪氣味。