王肅之說“願求取青鸞為妻。”謝玄坐在一旁，暗罵王肅之不厚道，見姑娘貌美便假戲真做。魚海讓人去問了青鸞意思，青鸞說“青鸞與那位公子並不相識，貿然應允隻怕失了姑娘家本分。更何況青鸞隻為奴婢，隻願在府中等著女郎回來，彆的地方，哪兒都不去。”
得知了青鸞的意思，魚海雖有意成就良緣也不能勉強，便讓青鸞來親自回絕王肅之。謝玄出門去等，魚家府上，青鸞等在花架旁，見王肅之來，便向他福了一福，說“小女子青鸞，見過公子。”
王肅之忙扶起她，說“姑娘不必多禮。”
青鸞起身，說“青鸞聽聞家主的意思，聽見公子之意，心底實在惶恐。”見王肅之不說話，青鸞才又接著說，“青鸞本為奴婢，配不上公子，多謝公子美意。”
王肅之有些不解，忙問“你就願意一輩子為奴為仆？”
青鸞答“青鸞隻願一輩子服侍在女郎身邊。”
王肅之心底讚歎青鸞忠心，便拜彆青鸞，臨走時忍不住問“敢問青鸞姑娘主人芳名？”
青鸞略有些遲疑，答道“魚歌。”王肅之聞言，笑著辭彆青鸞回了魚海麵前，與謝玄一同辭彆魚海，策馬回了山陰去。王肅之也不敢確定三姑娘是否就是魚小妹。所以謝玄不提，王肅之也隻把這個事情放在了心底。
352至354兩年間，殷浩數次北伐，欲進據洛陽，修複園陵，但卻屢次戰敗，以致軍需物資被掠奪殆儘，朝野怨恨不已。永和十年（354年）正月，桓溫上奏朝廷，列舉殷浩罪狀，迫使朝廷將殷浩廢為庶人。從此，朝廷內外大權儘歸桓溫。
在謝道韞過完生辰之禮後，魚歌欲拜彆眾人，才得知桓溫起兵北伐。兩地相離不遠，無奈如今天下並不太平，在眾人勸說下，魚歌留了下來，欲等戰爭結束後才回洛陽去。
永和十年二月，東晉荊州鎮將桓溫親率步騎四萬自江陵出，由水路自襄陽入均口，然後自淅川直趨武關，同時命梁州刺史司馬勳兵出子午道。
前秦皇帝苻健麵對桓溫大軍北伐，派遣太子苻萇、丞相苻雄等人率兵五萬駐屯嶢柳以作抵抗。
四月己亥日，桓溫在藍田縣與苻萇等軍大戰，雖然苻生單騎突陳殺傷不少晉兵，但晉兵在桓溫的統率下仍大敗秦兵同時桓衝又在白鹿原擊敗苻雄軍。桓溫在大敗前秦軍隊後就繼續向長安進，進據灞上。當時苻萇等軍退屯城南，苻健於是儘精兵三萬人，在大司馬雷弱兒等人率領下與苻萇會合，隻留六千老弱士兵留守長安小城。
曆經數次血戰，生擒前秦將領郭敬，擊退淮南王苻生，擊敗苻健。桓溫進軍進入關中，進駐灞上，關中父老爭以牛酒迎勞，男女夾路聚觀。附近郡縣紛紛降晉，桓溫撫喻百姓，使其安居複業。關中百姓牽牛擔酒沿路迎接，許多老人更是疼哭失聲“沒想到有生之年還能再次見到官軍!”
“苻萇等部秦軍退守長安城南，前秦皇帝苻健自領羸兵六千固守內城。”謝家子弟在家中說及此，魚歌聽到這個消息，心中滿是不安，騎馬出了山陰城，路遇流民哄搶，幸得謝玄與王肅之出手相救才保住性命，隻得隨謝玄回山陰去。
正當三人回程時，伏牛山上，秦嶺之間，有一蓬頭男子，身穿麻布短衣，足曳蔽履，一路高歌從山上走下來，徑直到桓溫大營求見。
男子來到大營前，高呼“我有經世之才，求見荊州鎮將！”
眾人聽見高呼，忙出門來看，見到這蓬頭垢麵，腳上滿是汙泥的男子，邊呼喝著邊低頭翻找衣袍上的虱子，以為瘋人，便趕了出去。男子不理會眾兵士，隻在大營外繼續高呼“我有經世之才，求見荊州鎮將桓溫！”
桓溫在內營聽見消息，略一沉吟，讓人把他請了進來。
眾將士聽見桓溫接見寒士的消息，各懷心思跑到桓溫大營中來，一落座，隻見桓溫坐在主位上，禮遇這看起來似瘋人一般的男子。
男子也不理會周遭眼光，隻坐在座位上，一邊摳腳，一邊又撩起袍子來翻找其間的虱子。桓溫問過男子姓名後，說“不知在先生看來，當今時局如何？”
被桓溫稱為先生的王猛在大庭廣眾之下，一麵捫虱，一麵縱談天下大事，滔滔不絕，旁若無人。
桓溫見此情景，心中暗暗稱奇，脫口問道“我奉天子之命，統率十萬精兵討伐逆賊，為百姓除害，而關中豪傑卻無人到我營中來效勞，依先生看，這是何緣故？”
王猛直言不諱，答“將軍不遠千裡深入寇境，長安城近在咫尺，而又不渡過灞水攻取長安，關中豪傑之人不解將軍之意，故而不敢不來。”
桓溫心中所圖，無非是自己恢複關中，隻能得個虛名，而地盤卻要落於朝廷；與其消耗實力，失去與朝廷較量的優勢，為他人做嫁衣裳，不如留敵自重。
而眼前的王猛話中暗帶機關，觸及了他的心病。桓溫默然許久，無言以對。心底卻越覺得麵前這位捫虱寒士非同凡響。
半晌，桓溫才抬起頭來，緩緩道“江東之地，先生之才恐怕無人能及。”
說完，將王猛留在軍中效力，拜為上卿。
事情傳到東晉，王猛捫虱而談之事一時傳為笑談，而也有人稱之為美事。魚歌在謝家府內養傷，聽見諸子玩笑，便問“你們說的這個關中奇人，叫什麼名字？”
謝玄答“似乎叫王猛，字景略。”
魚歌聽見“王猛”二字，心中大驚。當年尋而不見的人竟下山入世來了，也不知能否得見此人。心中盤算王猛既入了桓溫大營，要見他，勢必得在東晉久住。而秦地，苻家如今在水火之中。她到底是該留在東晉，且最終倚靠謝玄等人麵見王猛，還是該回到前秦去，回到苻堅苻萇等人中間去。左右搖擺不定，更顯得心事重重。
正當東晉朝臣人人以為桓溫取前秦天下勢在必得之時，軍情直轉急下，晉軍營中，桓溫原來打算麥熟後就地籌集軍糧。秦軍得到消息，料定桓溫營中糧草不濟，便割儘麥苗，堅壁清野。桓溫眼見得軍中乏食，士無鬥誌，隻得匆匆退兵。
桓溫臨行前，賜給王猛華車良馬，又授予高級官職都護，請王猛一起南下。王猛心知東晉朝廷裡士族盤踞，自己很難有所作為；而自己投入桓溫營中，本想以己之力匡扶天下，相處日久，桓溫欲圖謀天下之意昭昭，若追隨桓溫則等於助其篡晉，勢必玷汙清名。
王猛他回到華山向遷居於此的老師請教，老師也表示反對其南下。於是，王猛便繼續隱居讀書。