“郎主，東海王求見！”鄧羌歸隱的小廬之中，一名家奴上前稟道。
話音未落，隻見苻堅已施施然坐到了鄧羌麵前，鄧羌喝著酒，斜眼看著苻堅，問：“你來做什麼？”
苻堅搶過鄧羌手裡的酒，怒道：“人死不能複生，你何苦這樣為難自己？”
鄧羌站起身，道：“與你何乾？”身形不穩拔出劍，指著苻堅痛罵道：“你們苻家人，都是這麼忘恩負義的麼？”
苻堅起身，直視鄧羌雙目，答道：“至少我不是！”
鄧羌大笑，把劍扔在地上，寶劍落地有聲，鄧羌轉過身踉踉蹌蹌走到欄杆前，輕輕撫摸著開好的牡丹問：“你東海王向來無事不登三寶殿，今日肯屈尊到我這小廬來，所為何事？”
苻堅看著桌上未喝完的酒，問：“我領兵在外的這一年，京中都發生了些什麼？梁皇後與雷丞相一家為何會無端遭受滅門之禍？”
鄧羌冷笑道：“‘飛鳥儘，良弓藏’的道理東海王不該不認得。”
苻堅眉頭緊皺，問：“這也是你結廬歸隱的因由？”
鄧羌搖搖頭，許久，搖著頭咬牙對苻堅道：“苻堅，你本應是天下的王，若哪天你願對秦主苻生取而代之，我願助你一臂之力。”
苻堅凝眉不語，“何出此言”四字還未出口，隻聽鄧羌咬牙切齒道：“我要親手殺了苻生，以告慰玉兒在天之靈！”苻堅想起梁懷玉之死，心底一痛，辭彆鄧羌，翻身上馬，緩緩往東海王府走去。一路上開滿的牡丹零落成泥散入街市，誰又能想得到這是兩年前秦主登基之時，因皇後梁氏喜愛牡丹而命長安城遍植的奇花異卉。
而梁皇後母族被誅之後，長安城的牡丹再無花匠打理，成了百姓家中尋常之物。看這滿城牡丹開正好，隻能歎一聲草木無心，隻能歎一句世事無常。
一年前的秦宮之中，牡丹盛開之時，魚蕎初入宮便惹得秦主苻生不悅。消息傳到皇後宮中，懷玉歎息一聲：“魚小妹涼薄，與陛下不同，會惹得陛下不悅也不是什麼奇事。”說著，想起故人，想起曾經自己對苻生趨之若鶩。想起自己昔日的情敵能一如當初，心底有些時過境遷的滄桑之感，掩不住有些失落。
“小君可要去看望那位新來的婕妤？”一旁搗花的宮女問。
梁懷玉看向門外，緩緩道：“不去了罷，既是故人，當見時自然會相見。”
不同於皇後，宮中的其他女子聽見新入宮的婕妤惹怒了陛下，竟生出些落井下石的想法來。是日魚蕎走在花園之中，看著滿園的牡丹，轉頭向一旁的宮女道：“這是什麼花兒？”
宮女諾諾答：“回婕妤，這是牡丹。”
話音未落，一旁響起一聲嬌笑，譏諷道：“這是哪兒來的鄉女子？竟連牡丹都不認得！”
魚蕎轉過頭去，隻見一個身著華服頭戴簪花的女子笑得直不起腰來。一旁的宮女見狀，忙躬身行禮。魚蕎哪見過這人，不及反應過來，方才還嬌笑聲聲的女子忽而臉上變了顏色，揚手給身旁隨侍的宮女一耳光。
魚蕎一愣，隻聽那女子指著一旁的宮女道：“見了尊長要行禮，你連這點禮數都不懂嗎！讓外人見了，還以為是本宮管教無方！”
魚蕎方才分明見了被打的宮女已向她請了安，這一耳光，不過是指桑罵槐罷了。於是躬身行禮道：“妹妹見過姐姐！”
女子並不領情，譏笑道：“妹妹？你是哪來的婢子，也敢自稱妹妹？”
魚蕎心知她是認得自己的，羞紅了臉，卻依舊躬身行禮不起身。女子自覺無趣，便繞過魚蕎走了過去。女子走後，魚蕎問身邊的宮女，“方才那人，是誰？”
宮女答道：“回婕妤的話，方才遇到的是王昭儀……”
魚蕎聽見“王昭儀”三字，心中了然，宮中盛傳陛下盛寵之人，除了中宮的梁皇後，第二位便是方才那位王昭儀。
正想著，忽而有宦者疾步上前來，向魚蕎道：“婕妤，陛下有請。”魚蕎不明白苻生怎麼會突然召見，隻得隨宦者快步往太極殿走去。到了時，隻見苻生撫掌大笑，而不遠處，是醉成一片的王子公卿，以及被一箭刺穿脖頸的監酒辛牢。大殿之上，還有方才在花園中遇見的王昭儀。
苻生看見魚蕎緩緩走進太極殿俯首行禮，斜睨著魚蕎，問道：“方才昭儀說你不知禮數，惹得眾怒，可確有其事？”
魚蕎不知如何作答，心底又急又怒，又不能發作，隻得道：“奴知錯！”
苻生看著魚蕎認錯，皺起眉頭來，總覺得眼前的魚小妹與外界傳言有許多不同之處，卻又指不出哪裡不同，隻轉過頭來對一旁的王昭儀道：“既然她已認錯，你說，想怎麼罰她？”
王昭儀嬌笑著，指向台下，緩緩道：“我要她像那樣！”
魚蕎順著她所指看去，隻見一群奴隸頭戴麵具翩翩起舞，麵具之後有一滴滴血滲入衣襟之中，滴落在地上，而站在最前方的三人並未戴麵具，隻是被剝去麵皮血淋淋地掛著麵皮隨鐘鼓聲聲起舞。魚蕎強忍住心底犯上來的惡心止不住顫抖，抬頭見苻生一臉興味地看著自己，心知躲不過，便冷冷一笑道：“奴遵旨！”
說完，當即走到那群奴隸之中，踩著滿地鮮血與那群被剝了麵皮的奴隸一同舞蹈。苻生看著麵無懼色婀娜起舞的女子，心底漾起些異樣的興奮。
眾臣再見這位魚婕妤，已是牡丹凋落之時。秦帝苻生在花園中宴請群臣，王昭儀與魚蕎二人隨侍左右，席間無一人敢抬頭。苻生飲酒大樂，問道：“眾卿，還有何物可作樂？”
趙韶與趙晦諂媚道：“前些日臣等為陛下調教降臣內人無數，如今亦可歌舞，不知陛下可有意召見？”
酒後的苻生早已厭倦了歌舞，飲儘王昭儀喂到嘴邊的酒後，搖手不悅道：“歌舞有何新奇？不看！”