好在青少年的情緒來的快去的也快，隻要不是一門心思紮在故事裡，抑或隨機切換下環境，那些頭重腳輕的飄渺情愫也就被新的事情刷了下去。就比如過年。
過年絕對算得上是孩子們一年中最熱愛的節日。平日裡難得吃到幾次的瓜果零食，可以在走鄉串戶的時候隨便吃，吃不完大人還會給他們的口袋裡塞滿。穿了一年的舊衣終於能在過年時豪氣地丟到一邊，換上鮮亮的新衣。何朵常年穿的都是哥哥姐姐的舊衣，雖然那些衣服都被母親清洗的整齊乾淨，但看起來總歸土氣了些。隻有過年時，她才能明正言順的擁有自己的新衣，自是欣喜。
父親出事的第一年春節，何朵沒能穿上新衣，但是一家人在一起吃著餃子，飯桌上也有了肉，對他們來說就是最大的滿足。到第二年，何勝軍慢慢開始賺些小錢，家裡多了一份收入，年也就過的像了個樣子。平時隻能在宴席上吃到的炒菜——村裡俗稱“盤子”，春節期間幾乎天天都能吃到。跟蘿卜、白菜和土豆打了一整個冬天交道的腸胃，在此時越發能體會到豐盛佳肴的美好。
北方的冬天沒有生鮮，連白菜、蘿卜等都要提前在秋天的時候備好。農民們會在地裡挖個兩米左右的深坑，把白菜等食材埋在裡麵用以保鮮。就連大蔥也要立起來，把根部埋在土裡，讓它們可以乾枯的慢一些。隻有到了春節，人們才會拿出積攢了一年的積蓄，添置衣物和購買新鮮食材。
作為一年中最盛大的節日，農民們從臘月底就要開始忙碌起來。臘月二十三和二十四是全麵打掃的大日子，何許夫婦會把所有家具抬到院子裡，何文何朵幫著把抽屜裡的東西都倒出來，扔掉那些平時隨手放進去的無用物件，用抹布把抽屜擦拭兩三遍後，再把剩下的東西整整齊齊放回抽屜。
何平的主要“工作”則是從中挑揀出一些好玩的東西，然後趁父母不注意時溜出家門，和同輩的男孩去廝混。
“媽，你家平子又跑了！”
“這個慫娃！”
雖然何朵會很不平衡地抱怨兩句，卻也沒有任何效果。隻得繼續老老實實埋頭苦乾，和姐姐一起把家裡大大小小的玻璃全部擦拭乾淨。
洗衣服、洗床單等最累的重活則是由許嬌蘭承包。許嬌蘭在院子裡放上兩個一米直徑的大鐵盆，讓丈夫把熱水涼水摻進去後，自己就著搓衣板一把一把地將物件一一洗淨。
因此每逢臘月二十三和二十四，家家戶戶的院裡都會掛滿洗曬的衣物。一應家具也會被陸續搬到院子裡，用掃帚清掃乾淨，曬個半天太陽後，再度被搬回屋中。因此在紅西鄉，小年的主寓意就是：打掃衛生，送家裡各路神仙——天地爺、土地爺、灶王爺、財神爺、觀世音菩薩、狐仙等回天庭複命。等到正月初一的時候，這些神仙才會在一家之主的焚香恭請中再度下凡，保佑家宅平安。
臘月二十五、二十六則是燉肉炸丸子等做熟食的日子。許嬌蘭幾乎終日泡在廚房裡，在滿屋的煙熏火燎中把未來幾天要吃的肉丸子、油糕等相繼炸好。何勝軍會把趕集買回來的豬肉切成整齊的小方塊，放在鍋裡用鹽水煮個四五分熟，再端到院子裡風乾封存。後期要做肉菜的時候，隻要拿出來一塊，洗淨切片蒸炒即可。
臘月二十七是年前最後一次的趕集日，市鎮周邊所有的集市會在這一天結束後全部打烊，一直到正月初十以後才會開市，人們會在這一天把鹵牛肉、鹵豬耳、新鮮蔬果等一類食材全部采辦齊全。何許夫婦會搭乘村裡的三輪車或者四輪車一起出門，從太陽剛冒頭時離開，到傍晚時分扛著大包小包等一堆戰利品回來。
臘月二十八則是做發麵，處理燉菜的日子。吃完早飯後許嬌蘭就會立刻動手做兩盆發麵放在炕頭，通過炕頭的熱溫幫助麵粉發酵。何勝軍則坐在院子裡把殺好的雞用開水澆上幾遍，這樣就可以把雞毛更順利地拔掉。雖然長了將近一米九的大個子，脾氣又火爆，何勝軍卻從沒殺過生。在村裡，男人連雞都不敢殺是很沒麵子的事兒。何勝軍每每被問及此事，就會以“不會殺”為借口推搪，到後來乾脆上集市直接買殺好的雞。
因為右手不太利索，何勝軍隻能做些大概的粗略活計，許嬌蘭則負責把細致的工作收尾處理掉。條件好的家裡會把買來的鯉魚或帶魚洗乾淨紅燒，做好後放在院子裡天然冷藏，待到正月初一時拿出來熱一下，便是桌子上的大菜。何勝軍家自然是買不起魚，但是也有雞肉、豬肉這等兩個大菜，對於辛苦了一年的他們來說已經著實不易。
許嬌蘭把土豆雞塊燉好後，會盛出一碗改善下當日的夥食，剩下的冷卻後放在院裡的大缸中，和其他熟食一樣，依靠北方天然的低溫完成食物的保鮮。
臘月二十九這一天，許嬌蘭會招呼全家人把身上的衣服都換下來，穿上其他舊衣，抓緊時機把這最後一波衣服清洗乾淨，這樣家裡在年前就沒有臟衣服了。此時就隻剩下了蒸饅頭，正月初一到初十的饅頭幾乎都要在這一天做完。何勝軍會招呼何文何朵把家裡所有裝過小麥甚至化肥的袋子水洗三四遍，曬乾淨後裝進蒸好的饅頭。饅頭自然是冷卻後再放進去，滿滿三四袋全部堆在小院的庫房裡。
過年吃的饅頭和平時也不一樣，幾乎所有的饅頭都要點上一星半點的紅棗一起蒸。許嬌蘭會把麵團做成比籠屜稍微小一圈的圓環，中間鏤空，麵團上附著一些花哨的小造型，有的像蛇，有的像雞，總之各式動物和花卉，甚是好看，最後再在上麵點綴一些切成碎丁的紅棗。這種動植物狂歡大圓環做成的饅頭是饅頭中最莊重的級彆，幾乎每家都會做上三四個。尤其是頭一年有新婚夫婦的家庭，婆婆和丈母娘都會給媳婦、女婿親手蒸這麼一個花饃圈，寓意團團圓圓，和和美美。
女主人們還會做一些跑親戚時送的小麵糕，這類糕點相對來說就簡單一些，先是把麵團用小擀杖擀成成年人巴掌大的圓片，略厚，上麵每隔一寸放一個囫圇的紅棗，一排平均會放五六個，然後在紅棗上方再蓋一層同樣的麵團，再與下一排的棗子錯開位置點綴一排紅棗，前後一共蓋三層大小一樣的麵團。最後一層的麵團邊緣會用手捏成鋸齒狀的花紋，整個麵團的氣質便瞬間提升。
三層麵團加兩層紅棗，小糕點就做成了。放在籠屜裡蒸熟後，吃的時候用菜刀從中切成四塊，隨機拿一塊就著菜就可以開吃。