護花鈴！
一個滿麵虯須、雙晴怒凸的大漢，一手抓著窗格，五指俱已嵌入木中，半倚著灰白色的土牆，倒斃在地上，他猙獰的麵容，正與土牆同一顏色，他寬闊的胸膛上，斜插著一麵紅旗，那烏黑的鐵杆，入肉幾達一尺，鮮血染紫了他胸前的玄黑衣服。
另一個濃眉闊口的漢子，手掌絕望地卷著，仰天倒在地上，亦是雙晴怒睜，麵容猙獰，充滿著驚恐，他掌中嵌著一隻酒杯的碎片，胸膛上也插著一麵烏杆的紅旗。
他身側覆麵倒臥著一條黑衣大漢，一手搭著他同伴的臂膀，雖然看不見麵容，但半截烏黑的鐵杆，自前胸穿人，自背後穿出，肢體痙攣地蜷曲著，顯見死狀更是慘烈痛苦。
還有八、九人，有的倒臥椅邊，有的端坐椅上，有的衣冠不整，有的甚至未著鞋襪，便自屋中奔出，但方自出門，便倒斃在地上。
這些人死狀雖然不同，但致死的原因卻是完全一樣——被他們自己隨身所帶的紅旗插入胸膛，一擊斃命。
他們左手的姿態雖然不同，但他們的右掌卻俱都緊握刀柄，有的一刀還未擊出，有的甚至連刀都未拔出鞘來。
南宮平目光緩緩自這些屍身上移過，身中的血液仿佛已凝結。
立在門畔，他驚呆地愣了半晌，葉曼青麵色更是一片蒼白，虛軟地倚在門上，那店掌櫃呆視著他們，竟也不敢開口。
南宮平認得這些黑衣大漢，都是“紅旗鏢局”司馬中天手下的鏢師，這些“紅旗鏢客”們在武林中雖無單獨的聲名，但卻人人俱是武功高強、行事機警的好手。
“鐵戟紅旗震中州”司馬中天之所以能名揚天下，“紅旗鏢局”之所以能在江湖間暢行無阻，大半都是這些“紅旗鏢客”的功勞。
而此刻這些武林中的精銳好手，競有十餘人之多一起死在這小小的洵陽城中、這小小的客棧裡，死狀又這般淒慘、恐怖而驚惶，當是一件令人不可思議之事！
是誰有如此膽量來動“紅旗鏢局”？是誰有如此武功能令這些武林好手一招未交，便已身死？這簡直不像人類的力量，而似惡魔的傑作！
南宮平定了定神，舉步走人房中，房中的帳幔後，競也臥著一具屍身，似乎是想逃避、躲藏，但終於還是被人刺死。
也是一杆紅旗當胸插入，南宮平俯下身來，扶起此人的屍身，心頭突地一動，隻覺此人身上猶有微溫，他試探著去推拿此人的穴道，既無中毒的征象，穴道也沒有被人點正，那麼如此多人為什麼會眼睜睜地受死？難道這麼多人竟無一、人能還擊一招？
又是一陣驚恐的疑雲，自南宮平心頭升起，突覺懷中的屍身微微一陣顫動，南宮平心頭大喜，輕輕道“朋友！振作些！”
這“紅旗鏢客”眼簾張開一線，微弱地開口道“誰？……你是誰？”
南宮平道“在下南宮平，與貴鏢局有舊，隻望你將凶手說出……”“他言猶未了，這”紅旗鏢客“麵容突又一陣慘變，喃喃道“南宮平……南宮……完……了……完了……”
南宮平大驚道“完了！什麼完了！”隻見這“紅旗鏢客”目光呆呆凝注著屋角，口中隻是顫聲道“完了……完……”
“了”字還未說出，他身軀一硬，便永生再也無法言語。
南宮平黯然長歎一聲，忍不住回首望去，隻見那屋角竟是空無一物，他凝目再望一眼，才覺得那裡似乎曾經放過箱子木器之類的東西，但此刻已被人取去。
“劫鏢！”這一切看來都是被人劫了鏢的景象，但這一切景象中，卻又包涵著一種無法描摹的神秘而又恐怖的意味。
南宮平心念閃動，卻也想不出這最後死去的一個“紅旗鏢客”臨死前言語的意義，“難道此事與‘南宮世家’有什麼關係？”
一念至此，他心中突然莫名所以地泛起一陣寒意。
回首望去，隻見葉曼青亦已來到他身後，滿麵俱是沉思之色，口中沉吟道“南宮……完了……”忽然抬起頭來，輕輕道“這‘紅旗鏢局’可是常為你們家護送財物麼？”
南宮平頷首道“不錯。”
葉曼青道“那麼他們這次所護之鏢，大約也是‘南宮世家’之物，所以他被人劫鏢之後，在慚愧與痛苦之中，才會對你說出這樣的話來。”
南宮平沉思半晌，竟然長長歎息了一聲，意興似乎十分落寞。
葉曼青道“你歎什麼氣呢？‘南官世家’即使被人劫走一些財物，也不過有如滄海之一粟，算得了什麼。”
這句話中本來有些譏諷之意，但她卻是情不自禁，誠心誠意他說出來的，無論多麼惡劣尖刻的言語，隻要是出自善意而誠懇之人的口中，讓人聽來，其意味便大不相同。
南宮平歎道“我哪裡會為此歎氣。”但麵上泛起一絲苦笑，接著道“有些道理極為簡單明顯之事，我卻偏偏要去用最最複雜困難的方法解釋，豈非甚是愚蠢？”
葉曼青嫣然一笑，突聽門外響起一片狗吠聲，聲音之威猛剛烈，遠在常狗之上。
接著，門外金光一閃，一條滿身金毛閃閃生光、身軀如弓、雙目如燈、短耳長鼻、驟眼看來宛如一匹幼馬的金色猛犬，急步走入房中。
這條猛犬不但吠聲、氣度俱與常大大不相同，頸圈之上，竟滿綴黃金明珠，雖不住俯首在地上嗅聞，但顧盼之間，卻仍有犬中君王之勢。一個鷹目鷂鼻、目光深沉的黑衣人，手中挽著一條黃金細鏈，跟在這猛大之後，此人氣度雖亦十分陰蟄機警，但一眼望去，反似一名犬奴。
門外人聲嘈亂，議論紛紛，但都在說“想不到這西河名捕‘金仙奴’今日居然會來到洵陽，有他在此，這件劫案大約已可破了。”
黑衣人目光掃了南宮平、葉曼青兩人一眼，雙眉微微一皺，回首道。林店東，在我未來之前，你怎能容得閒雜人等來到這裡！“黑衣人冷”哼“一聲，沉下臉來，葉曼青見這金色猛犬生相如此奇特，忍不住要伸手撫摸一下。哪知她手掌還未觸及，這猛犬突地大吼一聲，滿身金毛，根根豎立。黑衣人變色遣“鄰女子快些退後，你難道不要命了麼？”
葉曼青柳眉一揚，隻覺南宮平輕輕一拉她衣袖，便不禁將已到口邊的怒喝壓了回去，隻見黑衣人已俯下身子，輕拍著這猛大的背脊，道“不要生氣，不要生氣，他們再也不敢碰你的了。”神態間也宛如奴才伺候主子一般。
那猛犬口中低吼了兩聲，犬毛方自緩緩平落，黑衣人霍然站起身來，厲聲道“你兩人是誰？還站在這裡作甚？”
葉曼青冷冷道“我站在這裡你管得著麼？”
黑衣人冷笑一聲，道“好個無知的女子，你可知道我是什麼人？竟敢妨害我的公務。”
葉曼青亦自冷笑，一聲，道“我怎麼不知道你是什麼人，你左右不過是條小狗的奴才而已。”
她語聲甚是高朗，門外眾人聽來，俱不禁麵色大變，暗暗為她擔心。
原來這條黃金猛犬，名叫“金仙”，不但凶猛矯健，普通武林中人，幾難抵擋它一撲之勢，而且嗅覺最是靈異，無論什麼凶殺劫案，隻要它能及時趕到，就憑一點氣息，它便必定可以追出那些凶手或盜賊的去向及藏匿之處。
多年來被它偵破的凶案，已不知凡兒，犬主黑衣人“金仙奴”，竟也因大而成名，成為北六省六扇門中最有名的捕頭。
隻是他雖是人憑犬貴，而且自稱“金仙奴”，卻最忌諱彆人提到此點，此刻葉曼青在無意中如此尖銳地刺到他隱痛之處，刹那間他本已蒼白的麵容便已變得一片鐵青，回首大喝道“來人呀，替我將這女刁民抓下去！”
葉曼青仰天冷笑數聲，道“本應狗是人奴，此刻卻變了人是狗奴……嘿嘿，嘿嘿。”右掌突地一抬，目光冰冷冷地凝注著已自衝入門內的四個手舉鐵尺鎖鏈的官差身上，道“你們若有誰敢再前進一步，我立刻便將你們斃在掌下。”
黑衣人“金仙奴”雙眉一揚，暗中鬆開了掌中所挽的金鍵，道“真的麼？”
話聲未了，南宮平已橫步一掠，擋在葉曼青身前，道“且慢！”
黑衣人抬眼一望，隻見麵前這少年容顏雖然十分憔悴，但神色間卻自有一種清華高貴之氣，手掌不禁向後一提，那猛犬也隨之退了一步，他方才本有放犬傷人之意，此刻卻不敢輕舉妄動，隻是沉聲道“你是什麼人？難道也和這女……”
南宮平微微一笑，截口道“在下久聞閣下乃是西河名捕，難道連忠好善惡之分部分不清楚？”
金仙奴道“凶殺之場，盜竊之地，豈有忠誠善良之人！”
南宮平麵色一沉，道“那麼金捕頭是否早已認定了在下等不是主謀，便是共犯，在下等在此間，便是專門等著金捕頭前來捉拿於我？”
金仙奴四望一眼，隻見到窗外的人群，都在留意著自己的言語，冷“哼”一聲，道“此刻雖尚不能決定，但片刻後便知分曉了。”手掌一鬆，俯身一拍，道“金老二，要再麻煩你一次了。”
金鏈一脫，那名犬“金仙”便有如飛矢一般直竄出去，眨眼之間，便在這前後左右，大小四間房中繞了一圈，昂首低吠了三聲，突地竄到南宮平及葉曼青足下，唉了兩嗅，突又竄開，以方才的速度，又在前後四間房中繞了一。圈，昂首低吠三聲，竟又繞著牆壁四下狂奔起來，越奔越緩。
金仙奴麵上本是滿帶驕傲自信之色，但等到“金仙”第二次繞屋狂奔時，便已露出焦急、奇怪之意，“金仙”每奔一圈，他焦急奇怪之意便更強烈幾分，到了後來他額上竟似已沁出汗珠，情不自禁地隨著“金仙”繞屋急行，終於越行越緩，額上的汗珠卻越流越急，口中喃喃道“老二，還沒有尋出來麼？老二，還沒有……”
葉曼青仰首望天，冷冷一笑，卻見那名犬“金仙”突地停下步子，轉向門外走去，門外眾人目光俱都凝注在這條名大身上，此時立刻讓開一條道路。
金仙奴長長鬆了口氣，得意地斜瞟南宮平及葉曼青一眼，沉聲道“兄弟們，休要讓這兩人走了。”大步隨之走去。
南官平輕輕道“他若是真的能察出這凶案的凶手，我倒要感激他了。”
葉曼青道“跟去。那四個官差一抖鐵鏈，道“哪裡去？”
葉曼青身形一轉，手掌輕輕拂出，隻聽一連串“叮鐺”聲響，那四個官差掌中的鐵尺鎖鏈已一起掉在地上。
他們四人幾曾見過這般驚人的武功，四個人一起為之怔住，眼睜睜地望著南宮平與葉曼青走出門外，誰也不敢動彈一下。
隻見那猛犬“金仙”去到院中，略一盤旋，突然一挫、一躍，跳過了院牆，金仙奴毫不遲疑地隨之掠過，“金仙”已在這院中的房門外狂吠起來。
金仙奴神情緊張，回首大喝道“這院裡住的是什麼人？”
此刻眾人已湧到院中，聽到這一聲呼喝，不約而同地一起轉身望去，南宮平與葉曼青亦己緩步而來，恰巧迎著數十道驚訝的目光。
金仙奴喝道“果然就是你兩人住在這裡！”
葉曼青道“住在這裡又怎樣？”
金仙奴道“那麼你就是劫財的強盜，殺人的凶手。”
人群立刻嘩然，那林姓店東一連退了三步，誰也不敢再站在兩人身側。
南宮平沉聲道“閣下的話，可是負責任的麼？”
金仙奴道“十餘年來，在我金仙奴手下已不知多少凶手盜賊落網，不曾有一件失誤，你兩人還是乖乖束手就縛的好。”
南宮平目光一瞥那猶在狂吠不已的猛大，突地想起了那貪財的神秘老人“錢癡”，麵色不禁為之一變，趕上幾步一掌推開了房門，隻見房中空空，哪裡還有那老人的影子！
金仙奴哈哈笑道“你同黨雖然早已溜走，但我隻要抓住了你，何愁查不出你同黨的下落。”手掌一反，自腰間扯下一條鏈子銀槍，道“你兩人可是還想拒捕麼？”手腕一抖，將鞭抖成一線，緩緩向南宮平走了過去。
本自立在院中的人群，一起退到了院外，林店東更是早已走得不知去向，南宮平雙眉一皺，道“閣下事未查明，便……”
金仙奴道“有了我‘金仙’的鼻子，還要再查什麼？”
銀光閃處，摟頭一鞭向南宮平擊下，葉曼青隻怕南宮平病勢未愈，嬌叱一聲，方待出手，隻聽身後一陣勁鳳，方才還在昂首狂吠不已的猛大“金仙”，此刻竟無聲無息地向她撲了過來，來勢之疾，絲毫不亞於武林中的輕功高手。
這猛犬本來就十分高大，雙足人立，白牙紅舌，恰巧對準了葉曼青的咽喉，四下人群驚喟一聲，眼見如此清麗的女子，刹那間便要傷在森森犬齒之下。
葉曼青身形一側，無比輕靈地溜開三尺，她這種身法幾乎已和輕功中最稱精奧的“移形換位”之術相似，哪知這猛犬“金仙”竟能如影附形般隨之撲來，兩條前足，左右閃動，宛如武夫掌中的兩柄短劍，未至敵身，先閃敵目，葉曼青暗暗驚忖道“難怪此犬能享盛名，身手看來真比一般練家子還要矯健靈活幾分。”
她本無傷及此犬之心，此刻心中更有些愛惜，左手一揮，閃電般拍在“金仙”頭頂之上，輕叱道“退下去！”擰腰一轉，隻見南宮平雖是大病初愈，但對付“金仙奴”掌中的一條銀鞭，仍是綽綽有餘，他以無比巧妙的步法閃動身形，那條虎虎生風的銀鞭，根本沾不到他一片衣角。
眾人此刻又是大驚，又在暗中竊竊私語“這少年男女兩人，看來當真就是那邊凶殺劫案的凶手，否則他們怎會有這樣的武功。”但等到“金仙”第二次往葉曼青身上撲去時，他們卻又不禁發出一聲驚呼。
葉曼青輕叱道“畜牲！”回身一掌，這次她掌上已用了四成真力，哪知“金仙”低吠一聲，竟避了開去，伏在地上，虎虎作勢，似是不將葉曼青咬上一口，便絕不放手似的。
突聽一陣嘈亂的腳步聲，院外已奔來數十名官差，有的手持紅櫻長槍，有的拿著雪亮鋼刀，南宮平雙眉微皺，閃身避開了金仙奴一招“毒蛇尋穴”，沉聲道“你若再不住手，將事情查辦清楚，莫怪……”
語聲未了，突聽一聲厲喝“住手！”
喝聲有如晴天霹靂，已使眾人心頭一震，喝聲未了，又有一陣疾風自天而降，一柄槍尖縛著一麵血紅旗幟的烏杆鐵戟，“唰”地一聲，自半空中直落下來，筆直地插入院中的泥地裡，長達一丈的鐵杆，入土幾有三尺！
金仙奴一驚住手，轉身奔人院中，隻聽遠處一個蒼老洪亮的聲音道“金捕頭，凶手已查出了麼？”
說到最後一字，一個銀髯自發、高顴闊口的華服老人，已有如巨雕般帶著一陣勁風掠入院中，金仙奴滿麵喜色，道“司馬老鏢頭來了，好了好了……”回身一指，“凶手便在那裡！”
華服老人目光隨著他手指望去，麵上突地現出怒容，沉聲道“凶手便是他麼？”
金仙奴道“不錯，但除了這男女二人之外，似乎還有共謀……”·華服老人突地大喝一聲“住口！”
金仙奴為之一怔，後退三步，華服老人已向南宮平迎了過去，歉然笑道“老夫一步來遲，倒叫賢侄你受了冤枉氣了。”
南宮平展顏一笑，躬身長揖了下去，道“想不到老伯今日也會來到此間……”
華服老人伸手一拉他臂膀，麵上笑容一斂，回首道“金捕頭，請過來一趟。”
金仙奴既覺驚奇，又覺茫然，一步一步地走了過來，掌中的銀鞭低低垂在地上，像是條死蛇似的。
華服老人道“你說的‘凶手’就是他麼？”
方才那等驕狂的兩河名捕，此刻似乎已被這華服老人的氣度所懾，愣了半天，說不出話來。
華服老人沉聲道“若是你以前的辦案方式，也和這次一樣，倒真叫老夫擔心得很。”
金仙奴瞧了那猛“金仙”一眼，這條猛大自從見到這華服老人後竟亦變得十分溫馴，金仙奴訥訥道“晚輩也不敢深信，但事實……”
華服老人冷笑一聲，道“事實？你可知道他是誰麼？”
他語聲微微一頓，接口道“他便是當今‘南宮世家’主人的長公子，武林第一名人‘不死神龍’的得意門徒南宮平！”
過幾句話說得聲節鏗鏘，金仙奴麵色一變，目光開始發愣地望向南宮平。
南宮平微微一笑，道“這本是……”
“是”字尚未說出，已見一道烏光自人群中擊來，南宮平身形一閃，華服老人大喝一聲，舉手一掌，將那道烏光擊得斜開一丈，雙肩一聳，向人群中飛掠而去。葉曼青一言不發，纖掌一穿，也向人群中掠去，恰恰和華服老人不差先後同時到達了暗器射出的方向。
那猛犬“金仙”竟也跟在華服老人身後，人群一陣騷亂，華服老人與葉曼青同時落到地上，同時四望一眼，但見人頭擁湧，人人俱是滿麵驚慌，哪裡分辨得出誰是發射暗器之人！
兩人一起微皺眉頭，轉過身來，葉曼青微微一笑，道“老前輩可就是人稱‘鐵戟紅旗震中州’的司馬老英雄麼？”
華服老人造“不錯。”目光上下一掃，接道“姑娘可就是名滿江湖的‘孔雀妃子’麼？”
葉曼青含笑搖了搖頭。
突聽人群中一個長衫漢子，手指外麵，喊道“走了走了……”他喘了口氣，惶聲接道“方才我親眼看到他射出暗器，但不敢說，哪知他乘著……”
華服老人司馬中天及葉曼青，不等他將話說完，早已隨著他手指的方向，如飛掠去。
這長衫漢子目光中閃著一絲詭笑，悄悄自人群中退了開去，隻見麵前人影一花，南宮平已擋在他麵前，冷冷道“朋友這就要走了麼？”
長衫漢子怔了一怔，南宮平道“我與朋友你無冤無比，素不相識，你為何無端要以暗器傷我？”他緩緩伸出手掌，掌上握著一方絲中，絲中上赫然竟有一隻烏光熾熾、前尖後銳、似針非針、似梭非梭，形式極為奇特的暗器。南宮平接道“如此絕毒的暗器，如非深仇大敵，為何輕易施用？”
長衫漢子神色驟變，道“你說什麼，我……我全不知道。”
突地舉手一掌，向南宮平直擊過去！
南宮平冷笑一聲，微一閃身避過，長衫漢子似也欺他體力太弱，進身上步，又是一掌。
哪知他這一掌招式還未用到，忽覺身後衣領一緊，他大涼之下，回目望去，隻見“鐵戟紅旗震中州”麵寒如水，立在他身後喝道“鼠輩，竟敢在老夫麵前弄鬼！”
雙臂一振，竟將此人從地上舉了起來，遠遠拋了出去。
南宮平暗歎一聲，忖道“這老人到了這般年紀，怎地生性還是如此火爆，如將此人摔死，怎麼還查得出他的來曆。”他大病初愈，真力未複，雖有救人之心，卻無救人之力。
就在這刹那之間，突地又有一條人影，電射而來，隨著那被司馬中天擲出的長衫漢子的去勢，將之輕輕一托，同時掠開一丈，眼見已將撞上對麵的屋簷，身形倏然一翻，將掌中的長衫漢，隨手拋回。
“鐵戟紅旗震中州”司馬中天不由自主，一把將之接住，葉曼青卻已亭亭玉立在他身前。
司馬中天道“姑娘好俊的輕功，莫非是食竹女史丹鳳仙子的門下麼？”
葉曼青盈盈一笑，道“老前輩神目如電，晚輩葉曼青正是丹鳳仙子的門下。”
司馬中天哈哈笑道“姑娘身法輕靈有如鳳舞九天，除了丹鳳仙子外，誰有如此弟子。江湖之中，新人輩出，人人俱是一時俊傑，真教老夫高興得很。”將掌中的長衫漢子，輕輕放在地上，隻見此人早已麵色如上，氣息奄奄。
南宮平一步趕來，俯身道“朋友，究竟是為了什麼原因？受了何人指使而來暗算於我？隻要朋友說出來，我絕不會難為於你。”
長衫漢子接連喘了兒口氣，目光四望一眼，麵上突地露出驚恐之色，咬緊牙關，不發一言。
金仙奴訕訕地走了過來，道“小的倒有叫人吐實的方法，不知各位可要我試一試？”
司馬中天冷“哼”一聲，道“此人定不會與劫案有關，你大可放心好了，世上強盜笨人雖多，但卻也不會有人愚蠢至此，犯下巨案還等在這裡，至於彆的事麼……哼哼，不勞金捕頭你動手，老夫也自有方法問得出來。”
金仙奴愕了半晌，麵上神色，陣青陣紅，突地轉身叱道“誰叫你們來的，還等在這裡乾什麼？”那些差役對望一眼，蜂湧著散了。
司馬中天冷冷一笑，突地出手如鳳，捏住了那長衫漢子肩上關節之處，沉聲道“你受了誰的指使，快些從實說出。”話猶未了，這長衫漢子疼得滿頭冷汗，但仍然咬緊牙關，一言不發，司馬中天濃眉軒處，手掌一緊，這漢子忍不住呻吟出聲來。
南宮平微喟一聲，道“他既不肯說出，我也未受傷損，不如算了。”
司馬中天道“賢侄，你有所不知，南宮世家，此刻正遇著重重危難，此人前來暗算於你，幕後必有原因，怎能算了。”
南宮平微微變色道“什麼危難？”
司馬中天長歎一聲，眉字問憂慮重重，道“此事說來話長，幸好賢侄你已在啟程回家……唉，到時你自會知道了。”
南宮平更是茫然，不知道家裡究竟生出了什麼變故，雙眉一皺，垂下頭去，俯首沉思了半晌，忽見一縷淡淡的白氣，自地麵升起，瞬即彌布眾人腳底。
他心頭一動，拾首隻見紅日當空，轉念間不覺大驚喝道“霧中有毒，快退！”
身形一轉，連退數步，司馬中天微微一愣，道“什麼事？”手掌不覺一鬆，那長衫漢子目光一亮，奮起餘力，在地上連滾數滾，滾入了那淡淡的白霧中。
人群一亂，司馬中天厲叱一聲“哪裡逃？”飛快地追了過去。
南宮平微一頓足，道“快離此院，遲則生變。”
葉曼青伸手一托他肩膀，輕輕掠上屋脊，放眼望去，隻見那長衫漢子似乎已混入了雜亂的人群中。
司馬中天長髯飄拂，遊魚般在人群中搜尋著，金仙奴又提起了那條金鏈，但鏈上的猛大“金仙”，競已不聽他的指揮，低順著跟在司馬中天身後。
葉曼青輕輕道“你留在這裡，我去幫著司馬老鏢頭將那人抓回。”
南宮平歎道“不用了，此人的來曆，我已知道了，想不到的是，這班人竟在短短一段日子裡，便已將勢力分布如此之廣。”
葉曼青茫然道“什麼人？”忽見南宮平麵色又自一變，頓足道“不好。”轉身一掠，但氣力不濟，險些跌倒。
葉曼青縱身扶住了他肩膀，問道“你要到哪裡去？唉！有些事你為什麼總是不肯明白告訴我？”