隱士發明家！
兩人走在吊橋上，沈器為周青樨講述出一個和她認知中截然不同的世界。
農耕時代，百姓要吃飯，就得種田。
所謂“普天之下莫非王土”，田產屬於百姓自己，同時也屬於皇帝，因此百姓種地得交賦稅。有個天災人禍，糧食歉收，是否減免賦稅取決於朝廷大佬們的心情。
百姓的抗災能力太弱，加上大戶有錢總想置業，擴大田產的野望不可遏製，失去田產的百姓越來越多。
沒地就種不出糧食，必然活活餓死。
這時先前的大戶又出現了沒地不要緊，大家鄉裡鄉親的，本員外飽讀詩書，怎會眼睜睜看你餓死？來，租種我的地吧。至於租子嘛，比朝廷多幾成不過分吧，畢竟我也得給朝廷交租子，再加上損耗、管理費什麼的……
朝廷的稅負本就不輕，地主再加幾成，還能活？
最嚴重的地方，地租甚至能達到七八成——換句話說，佃戶打一百斤糧食，得交給主家七八十斤。
實在交不出也不要緊，可以欠著嘛。甚至你急用錢也不是大事，可以借，說過了，地主都是詩書傳家，最講仁義道德，絕不會見死不救。但利滾利什麼的，也就難免了。
總之一旦開始欠債，最終隻有債台高築一個結局。
自己還有點地的農戶不得不賣地還錢，沒地的純佃戶，則可以賣兒賣女賣媳婦……
什麼？你無兒無女還是老光棍，啊呸，你這種盧瑟、社會寄生蟲，我一開始就不會租給你地種，你資格不夠的好不好。就算本地主一時蒙了心，你還可以賣自己嘛。
活不下去怎麼辦？
落草為寇，不失為一個好選擇。
然而中原人生性老實，落草沒什麼心理負擔，為寇……給祖宗丟臉，就沒那麼容易下決心了。
於是許多人拖家帶口逃進深山，想辦法繼續生活下去，但並不攔路打劫——多新鮮呀，深山裡打誰的劫，猴子麼？這些人，連同山裡的原住民，被朝廷稱為“逃戶”。
不服王化，關鍵是不交稅的百姓，是逃戶沒差啦。
但這些人對自己的稱呼，卻是“山民”。
“怎麼會這樣？”周青樨眉頭緊鎖，“山裡……能過日子麼？”
她和沈器僅僅跑山裡過了一夜，便感覺諸多不方便，比如缺鹽缺調料。這些所謂的山民長期住山上，而且還是深入山內，豈不成了野人？
沈器攤手“不方便，總比餓死強。”
“他們就不能稟告朝廷？”
“稟告什麼？”沈器笑了，“欠債還錢天經地義，地主鄉紳又沒逼著他們租地、借錢。退一步講，就算鄉紳們錯了，你的……皇帝會幫草民主持公道？”
周青樨回答不能。
當然不會，因為地主鄉紳是皇朝支柱，皇帝要靠他們管理百姓，絕大部分朝廷官員也都是鄉紳的後代。
理論上任何人都可以讀書科舉，現實情況是窮人能吃飽就不錯了，有餘力讀書的真不多，畢竟讀書是要花錢的。讀書人不事生產，養活一個讀書人負擔可不低。
況且景朝文人講究遊學，比如書生元知就自稱遊學到江陵。遊學花費更高，說白了不就是旅遊嘛。
底層偶爾出現個驚才絕豔之人，沒拖垮家庭便科舉成功，又會因為窮苦出身以及遊學少，被評價為眼界窄，不適合身居高位，仕途注定阻力重重。
沈器忽然批判朝廷弊端，倒不是憤青附身，很簡單，藥物作祟，嗑藥磕嗨了。
“你講得也不全對。”周青樨說道，“鄭大人就是窮苦出身……”
“廢話，他還沒經過科舉呢。彆忘了，我二師兄是逍遙先生的徒弟，皇帝信賴我師父，有帝王一路為他保駕護航，自然沒那些狗屁倒灶的事。”
“所以……”周青樨沉吟，“皇帝能改變這一切？”