四月下旬，探部傳來信報，本年三月，冀州發生界橋之戰：
傳言袁紹派使者去見陳留太守張邈，商議機密時，使者在張邈耳邊悄聲細語。
拱讓冀州刺史的韓馥當時在座，以為二人是在算計自己，於是起身走進廁所，竟用刮削簡牘的書刀自殺了。
袁紹將韓馥的奮威將軍印授帶回鄴城，授給冀州巨鹿郡廣平縣人沮授，使其監護諸將，對沮授和子沮鵠寵遇甚厚。
公孫瓚上疏列舉袁紹不忠、不孝、不仁、不義等十大罪狀：
罪一：何進輔政，身為司隸校尉的袁紹，不能舉直措枉，而專為邪媚，招來董卓、丁原等不軌之人，疑誤社稷；
罪二：帝為董卓人質，袁紹不能開設權謀，以救帝和父，隻顧自身逃亡；
罪三：袁紹為勃海太守，討董卓前不告訴父兄，導致叔父太傅袁隗和兄長太仆袁基等全家被殺，不仁不孝也；
罪四：袁紹興兵討董卓曆時二年，耗資糧，不急戰，刮百姓，士人隻留下痛怨和歎息；
罪五：竊取冀州，私刻金玉印璽，文稱詔書；
罪六：寵信占星者崔巨業，整日與其共飲，出兵攻城聽占星者，不該是大臣所為；
罪七：信用饞言，用酷刑加害降服張楊的有功之人及共同起兵反董卓的故京兆虎牙都尉劉勳；
罪八：袁紹貪婪，故上穀太守高焉和故甘陵相姚貢不交足錢而被殺害；
罪九：袁紹母親為婢，地位實為微賤，據職高重，享福豐隆，有苟進之誌，無虛退之心；
罪十：前領豫州刺史孫堅，驅走董卓，埽除陵廟，忠勤王室，其功莫大。袁紹紹遣小將盜居其豫州刺史位，占陽城，斷絕孫堅糧道，孫堅軍不得深入，使董卓久不服誅。
冀州諸城官吏無不望風響應，開門歸順公孫瓚。
公孫瓚任命親信嚴綱為冀州牧，田楷為青州牧，單經為兗州牧，並配置了郡守縣令。
三月，袁紹隻好從鄴城出兵親征公孫瓚，兩軍在界橋南二十裡對陣。
公孫瓚中軍放步兵三萬餘人，列方陣。
中軍方陣前列精銳白馬義從騎兵左校部和右校部各二千騎，左右兩翼軍各五千餘輕騎，後軍三千人守界橋，界橋對岸大本營留守三千兵。
全軍合計約五萬人，旌旗鎧甲，光照天地。
袁紹令麴義以八百兵為先登，強弩一千張夾承之，紹自以步兵數萬結陣於後。
公孫瓚見麴義兵少，便放出騎兵衝鋒，欲淩虐蹈踏之。
麴義八百兵皆伏盾下不動，未至數十步，乃同時俱起，揚塵大叫，直前衝突，強弩在身後如雷聲發射過，所中必倒。臨陣斬公孫瓚所署冀州刺史嚴綱首及千餘騎。
公孫瓚軍敗績，步騎四散奔走，並未退回界橋對岸的大營。
麴義追至界橋；公孫瓚後軍殿兵還戰橋上，麴義又一次破之，衝入公孫瓚大營，拔其主帥大帳前的牙門旗，營中餘眾皆四散出逃。
袁紹軍主力向北追擊到漳水。
袁紹破公孫瓚，乃引軍從漳水南還，到達安平國經縣西北漳水河的薄落津。
正與賓客諸將共聚慶宴會，突聞魏郡兵反，與黑山軍於毒共覆鄴城，殺魏郡太守栗成。
黑山軍十餘部，眾數萬人，聚會鄴中。
坐上諸客有家在鄴者，皆憂怖失色，或起啼泣，獨袁紹容貌不變，泰然自若，帶賓客玩引滿投壺遊戲，以箭杆拋至酒壺內為贏，輸則滿飲一杯酒。
黑山軍陶升，自封平漢將軍，原為內黃縣小吏也，尚存善心，獨率部眾逾西城入，閉守鄴城各門，不讓其它黑山軍部入城，以車載袁紹家及諸衣冠在州內者，身自捍衛，送到魏郡斥丘縣乃還。
袁紹沿漳水趕到斥丘縣紮營，以陶升為建義中郎將，收編了這隻黑山軍。
依靠陶升，袁紹重占鄴城。
又引軍入河內郡朝歌縣鹿場山蒼岩穀討於毒，圍攻五日，破之，斬於毒及長安朝廷所署冀州牧壺壽。
壺壽部將韓卓、潘隱、範曾率壺壽部萬餘人馬逃歸董卓任命的豫州刺史郭貢。
袁紹軍繼續沿山腳北進，搏擊左髭、丈八等，皆斬之。
又擊劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等，皆屠其屯壁，餘眾奔走得脫，斬首數萬級。
袁紹軍得勝，複還屯鄴城。
袁紹任用高乾、淳於瓊、崔巨業、沮授、麴義、顏良、文醜、張郃、高覽、呂曠、呂翔、蔣義渠、蔣奇、馬延、張顗、焦觸、張南、嚴敞、嚴敬、馮禮、蘇由、夏昭、鄧升、劉詢、朱靈、審榮、季雍、韓猛、眭元進、韓莒子、呂威璜、趙叡、何茂、王摩等為將。
韓遂料想，魏郡兵反，很可能是冀州牧壺壽挑動的，可惜壺壽已死，其聯絡的太行山南部黑山軍諸部皆敗散。
麴義的麴家軍果然厲害，大破公孫瓚白馬義從精銳騎兵，部曲戰力可列為天下第一。
鑒於董卓任命的豫州刺史郭貢得到了壺壽餘部，韓遂命探部從以往信報中整理清楚豫州的各方勢力。