十一月，燒當羌羌王東亮派飛騎送來急報，發羌探得燒當羌軍減兵四成，隻剩下五萬多兵，於是調集各子部落共計六萬騎前來搶奪鹽湖，燒當羌已抽空各地所有兵力西進去守鹽湖，望韓將軍速帶兵前來增援。
韓遂一看大事不好，恐東亮兵敗，發羌殺過來，則聯軍後方不保，一切皆輸了。
韓遂猜張猛探得聯軍在祖厲集結重兵必然十分恐懼，或許去說動發羌出兵東進。
韓遂越發感覺不能小視張猛，在無外援的情況下，定會拚死自救。聯軍必須儘快滅掉張猛，以除後患，否則張猛還有可能說動司隸校尉鐘繇甚至曹操趁機出兵進攻三輔。
於是，韓遂留下裨將軍尉遲延嘉為臨時帥，鎮守祖厲，繼續練兵，自帶尉遲鐵一千鐵騎和韓仁一萬羌騎及三萬三千匹備馬急匆匆地出發，去馳援東亮。
數日後，韓遂等趕到鹽湖，東亮出大帳到轅門迎接韓遂入營。
東亮的燒當羌軍隊與發羌軍已激戰二次，雙方各死傷五千人，燒當羌已後退兩次。燒當羌軍人數比發羌略少，處於十分不利的境地。
韓遂帶著韓仁去營前觀敵，發羌大營設在鹽湖東北角坡麵上，把燒當羌壓縮到鹽湖西邊的坡麵上。整個鹽湖幾乎已落入發羌之手。
發羌大營的位置比之前幾次戰役所紮營的山口向東推進了六十裡，燒當羌從未敗到如此境地，再退讓，整個鹽湖就丟了。
韓遂料定鹽湖青鹽的巨大利益促使發羌豪右讓士卒拚命爭奪。
韓仁征戰多年，也學會戰法，建議道：“發羌補給點一定設在山口，山口到大營需要走半日。從前二次陣仗看，發羌主力儘出，留守山口的守軍不會超過五千普騎，或還有一萬老幼騎。可讓燒當羌羌王在正麵戰場再敗一次，引發羌主力追趕，主公率吾等一萬一千騎事先從鹽湖南部繞到山口，先攻占發羌補給點，再反身去攻發羌主力大營，燒當羌羌王見追兵退去，尾隨之，在鹽湖北部與吾部夾擊發羌，可破之。”
韓遂與韓仁擊掌，稱讚此乃上策。但防止燒當羌軍假撤變真成一路潰散，尉遲鐵還要留下二百五十名鐵騎，躲在東亮大軍的靠湖一側，假退時也撤，反擊時需一馬當先，帶動大軍士氣。
回到大營，韓遂檢閱尉遲鐵此次帶來隊伍，原來是校尉韓其的部隊，但韓其中疫身亡，校尉一直空缺。現在大戰在即，韓遂等不得統一升遷那一刻，征求尉遲鐵意見後，提拔彆部司馬衛廉為校尉，曲長沈喬為彆部司馬。
彆部司馬羊兆帶鐵騎曲長蔣帕和二百五十名鐵騎隨東亮。尉遲鐵、衛廉、沈喬和鐵騎曲長酈明、馮浠隨韓遂。
韓遂已六十六歲，韓仁不想讓主公一同冒險去攻山口，韓遂認為此戰必須勝，否則燒當羌亡則聯軍亡，故一定堅持去。侍衛隊引弓門客也要求同去。