老太太：“我家大房的侄子馬上也要成親了，家裡的大嫂嫂來信請我去觀禮。”
平寧郡主：“那怎麼不讓盛大人或者長柏陪您回去？長途跋涉的，有個男子也多安全些？”
老太太搖頭：“太平盛世的，哪裡需要帶什麼男子。再說，兒子和孫子哪裡有孫女貼心？明蘭養在我身邊多年，她懂事、乖巧又能吃苦，帶她可比帶那兩個管用！”
平寧郡主微微點頭，知道老太太這是給明蘭的品行背書，在說明蘭不是讓人操心的孩子。
老太太：“更何況，這一趟回去連走帶歇恐怕要用上個一年半載，長柏剛新婚就分開，等回來了，兩人怕是都要不認識了？”
她在說長柏，平寧郡主卻聽明白了，老太太要帶明蘭離開，讓齊衡慢慢淡忘。
郡主臉上終於浮起笑意，點頭道：“老太太真是思慮周全，盛家有您真乃幸事！”
老太太微笑頷首，開啟另外一個話題：“對了，我聽長柏說，最近小公爺又開始發奮了。下科春闈尚早，小公爺此時就開始勤勉，郡主和國公真是教子有方！”
平寧郡主笑著搖頭：“我那個兒子，讀書就讀個死道理，下的也都是笨功夫，跟你家柏哥兒比起來可差遠了。”
老太太從房媽媽手裡接過一本厚厚的冊子，捧在手裡摩挲了兩下，道：“當年先夫在世時做過一本手劄，把我朝曆次科考的題目和一甲前三名的文章都收集齊了，一一研讀並作筆記，再加上他自己的感悟，頗總結出了一些套路。雖說都是舊時文章，但，‘大道三千，殊途同歸’嘛。”
平寧郡主看得眼睛發直。她知道盛老太爺是當年的探花，他登科路上寫下的手劄可是多少錢都買不到的寶貝！都說家學淵源，這種來自祖輩的成功經驗，對所有世家大族來說，都是絕密，平常彆說拿出來，提都不會在外人麵前提一嘴。
平寧郡主按耐住狂跳的心，問：“這麼珍貴的東西，您怎麼拿出來了？”
老太太：“這個是抄本，原件已經被我兒子和三個孫子翻爛了，這麼多年過去，也隻有一個長柏領會到了真諦。可見讀書之事，關鍵還是在於悟性。”
平寧郡主：“水滴石穿，非一日之功。我聽衡兒說過，柏哥兒可是從六歲就開始坐堂讀書了，這份勤勉，也不是人人都能做到的。”她的話是對老太太說的，可眼睛就沒離開過那本手劄。
老太太：“這點上，我覺得柏兒和小公爺很像，都是能踏下心來下苦功夫的性子。若小公爺拿得此物，必然也能助他精進吧。”
平寧郡主雙眼放光：“果真？您果真舍得？”
老太太：“有什麼舍不得的？說句僭越的，我看小公爺就像看我自己的孫兒，隻盼著他能早日登科、再娶個皇家貴女，幸福一生呢！”
平寧郡主豁地站起：“若老太太真舍得這本手劄，我願讓衡兒拜老太太為祖母，行孫輩禮，以後和柏哥兒一樣地孝敬您！”
老太太哈哈笑起來：“從來隻聽說過拜乾爹的，哪裡有什麼拜乾祖母的？哈哈，不過，我可不敢讓他拜我兒子，他哪裡能跟郡主國公比，說出去得讓人笑話死。與其拜乾長輩，不如拜個乾兄妹的什麼，這樣，說起來也是小公爺照顧我們家，也不顯得我們沒臉沒皮啊哈哈。”
平寧郡主捂嘴笑道：“哎喲，您瞧我這腦子，竟冒些蠢主意，還得是老太太有見識！那不如我收明蘭作乾女兒吧！她如此乖巧懂事，又是老太太的心頭肉，我認她作乾女，以後和老太太一起疼她！”
老太太也站起來，拉過郡主的手和那本手劄按在一起，眼睛亮晶晶地問：“郡主果真願意嗎？”
郡主把手劄和老太太的手抱在一起：“我就一直想要個女兒呢！”
老太太笑眯眯地把手劄整個推進郡主懷中：“那我就替我那個不成器的孫女先謝過郡主啦！我一個老婆子也沒什麼值得郡主青眼的物件，若郡主和國公不嫌棄，這本手劄，就當是我的謝禮，謝過郡主和國公照顧我們家孩子。”
郡主反手把冊子塞進楊嬤嬤懷裡，空出雙手捧住老太太的手道：“什麼照顧不照顧的，老太太疼衡兒，把這樣的寶貝給她，我還得了個乖巧懂事的乾女兒，說來都是我家占了盛家便宜，我慚愧得很呢！今日匆忙，我沒準備，待後日，我和公爺置上幾桌酒席，一定給明蘭辦一個隆重的拜親禮！”
“嗐，她就是個小孩子，辦太隆重她可受不住。要我說，就咱們兩家自己坐在一起熱鬨熱鬨就完了，這本手劄的來曆你更是彆跟人提起，咱們兩人心裡知道也就好了。隻要我們把孩子們的身份說開，大家各就其位、各司其職，那日後的事情也就清清爽爽、明明白白，不耽誤孩子們的前途，你家開心，我家也開心。”
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