長柏上氣不接下氣，看著明蘭手裡的東西，問：“你們這是……這是……”他喘得厲害，話也說不利索。
明蘭：“長柏哥哥來得正好，小公爺說有東西要送給哥哥，問我好不好呢！”
長柏一邊點頭一邊喘，道：“那就……給我……不管是什麼……汗……汗牛……”
汗牛會意，上前從明蘭手裡接過東西來。
明蘭朝長柏和齊衡行禮，道：“既然二哥哥來了，那我就不打擾兩位議事了，祖母還等我回去問功課呢。”
長柏連聲說好，就拉著齊衡朝相反的方向走。
齊衡回頭要去看明蘭，又被長柏拉回來，等明蘭走到前麵路口拐進去了，長柏才道：“元若，你剛才是作甚呢？”
齊衡臉上一陣紅一陣白，道：“明……明蘭不是說了……是，是禮物。”
長柏看了他一眼，依次打開盒子，確認裡麵沒有塞什麼紙條信箋的，這才略略放心，道：“你送筆也就罷了，何必還送菱角？”
齊衡：“菱角好阿……冬日的菱角難得，所以……你可以拿給你的妹妹們嘗嘗……”
長柏看齊衡一臉沮喪，歎口氣，回身叫不為和汗牛退後，又拉著齊衡走了老遠，才道：“我替家妹多謝元若的美意！隻是，無論如何，你不該如此行事，如果你真有意，回去好好和令尊令堂商量，求得父母之命、媒妁之言，正正經經地把事情辦妥。如果你隻是把她當家中小妹疼愛，那更該為她的名聲考慮，不要這麼私底下給她送禮。你想沒想過，若今日撞見的不是我，而是其他人，後果該是如何？”
齊衡抬眼看他，睫毛微顫，澀聲道：“我隻是想送她點東西……”
長柏：“這世間對女子多有苛待，我們實在是應該多為他們著想。”
齊衡：“我沒做什麼其他事，隻是給她拿了點東西，這有什麼好被人刻薄的？”
長柏：“元若你飽讀詩書，難道不知眾口鑠金的道理嗎？你倆這麼單獨相見，落在有心人眼裡，能把話傳得多難聽，你應該能想得到的呀！”
齊衡：“即便如此，那也是我的錯，怎麼能怪到她身上？”
長柏：“你和她不一樣。你是公府獨子，寵愛萬千，還是個男子，縱然傳出點風流韻事，也隻會被當成佳話。可她不一樣，她是女子，還是我們這種五品小官家裡的庶女，她在家中不得父親寵愛，親生母親也已經出家，現在靠著祖母教養，活得小心謹慎，一旦傳出和你的閒話來，你讓她以後要怎麼活？”
齊衡：“若真如此，我娶她便是。我本就想娶她！”
長柏：“男婚女嫁，人之大倫，這沒什麼可說的。隻是要行事有方，不可亂了規矩。”
齊衡：“長柏兄！實不相瞞，我確實……確實十分屬意明蘭。隻是我不知道她心裡是怎麼想的，我怕她不願意，我……我不想強迫她。”
長柏：“元若這般人品樣貌，哪家女子不傾心於你？隻是，婚嫁之事，父母之命媒妁之言，不是你想或者她想就能成的。與其擔心她怎麼想的，我覺得更該擔心你家中尊長的想法，郡主和國公爺……能同意嗎？”
齊衡：“若明蘭願意，我無論如何也會說服父親母親。”
長柏：“我盛家女兒可不能做妾室，高門貴妾都不行。”
齊衡：“我若娶她，自然是讓她做正頭的娘子，不會讓她做妾。”
長柏：“郡主娘娘出身高貴，曾言必是要與你身份相匹配的女子才可進門，國公爺齊家祖上更是累世的勳貴，你家這樣的門第，若娶的大娘子是明蘭，於你前途無甚助力，可明白？”
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