齊衡：“男兒當自己爭取功名，封妻蔭子才是大丈夫，分什麼嫡庶，講什麼尊卑？我要娶的是明蘭，不是她的家世。”
長柏：“你能這樣想當然很好，可國公和郡主也這麼想嗎？他們也肯要小官家的庶女去做兒媳嗎？你要用何種說法勸服國公和郡主？”
齊衡：“父親母親極愛重我，隻要我去懇求，多多懇求，他們總有一天會同意的！”
長柏：“元若，你若如此行事，我是斷然不能同意的。萬一郡主娘娘不允，遷怒明蘭，在京城貴眷裡讓明蘭難堪，那她以後怎麼辦？隻能和她小娘一樣出家做姑子了！”
齊衡：“我……我不會的，我不會讓明蘭陷入這般境地。”
長柏：“元若，要我說，你不如先安心讀書，等考到了功名，再去求郡主娘娘，這樣勝算大些。即使到時郡主不允，看在你功名的份上，也不至於遷怒明蘭。”
齊衡：“可是如果到時候明蘭已經許了人家，該如何是好？”
長柏：“那你就發奮苦讀，趕在她許人家前快快考上阿！元若，以你的才學，定然能成的！”
齊衡：“則誠，那我……”
長柏：“這樣吧，以後每日下課後，我都同元若一道，若你想逛園子，我陪你，若你想去見我家祖母，我也陪你，如此一來，你想知道的事都能及時得知，也省得在盛府裡迷路。”
盛府其實並不很大，齊衡在自家國公府裡都不曾迷路，在盛家讀了那麼多年書，怎麼可能真迷路呢？
齊衡明白，長柏也明白，兩個拽著明白的人一起往前走去。
……
年節前，長柏收到顧廷燁的來信，說他已經在白鹿洞書院考取了舉人。長柏高興得向盛府全府都告知了這個喜訊，當天晚上更是破天荒地喝了幾杯酒。酒醒後他歡欣鼓舞地給顧廷燁回信，極力勸說他回來京城上莊學究的課。顧廷燁也覺得在白鹿洞待得差不多了，等冬天一過就啟程回京。
他沒把回京的消息放給家裡，一到京城就先奔著盛家去。
長柏已在門口等候多時，一看到他，兩人臉上皆綻開笑來。
“則誠！”
“仲懷！”
顧廷燁跳下馬背就朝長柏跑過去，兩人緊緊相擁，好不高興。
寒暄過後，長柏引著顧廷燁入盛府，一邊走一邊跟他講莊學究課堂上的規矩，很快來到了小池邊。
長柏遠遠望見有一白一粉兩個身影坐在岸邊，旁邊一個身穿藏藍色大氅的男子正悄悄靠近他們。
“那是不是元若？”長柏身邊的顧廷燁也看到了。
長柏認出地上的兩個正是明蘭和小桃，一下子急了，往前快走了幾步，等看到小公爺隻是拿著書在後麵給他們扇風，神色稍作緩和，但仍是急匆匆地走上前去，等到走近了，剛想開口，身側的顧廷燁率先往前邁步，在齊衡肩膀上拍了一下，笑道：“元若！”
齊衡被嚇了一跳，捧著胸口轉過來，看到顧廷燁，先是一愣，繼而綻開笑來，歡喜道：“二叔！”
顧廷燁笑得爽朗：“元若怎麼在這裡？”