顧偃開沉思不語。
顧廷燁突然撐起身子半抬手，對顧偃開哭求：“父親！救救兒子吧！”
他在父親麵前從來剛硬如鐵，何時這樣柔弱求助過？顧偃開驚得愣了愣，終於俯身下來，扶住他的手臂：“你彆亂動，先躺好。”
顧廷燁緊緊撐住顧偃開的手，淚如雨下：“父親，父親！！！兒子是真心想要悔改，也真的是在悔改，我不知到底要如何做才能讓您相信，兒子……兒子真的是悔不當初啊！兒子把您當天神一般，隻盼能讓您多看兒子幾眼，兒子真的……真的沒有那般不堪……”
顧偃開心中微動，緩聲道：“你若循規蹈矩，專心讀書，或像你大哥那樣懂事，我自然是不會罵你。可你總做那些讓家裡難堪的事情，又叫我要如何待你？”
“兒子知錯的，父親！兒子日日悔過，時時自省，真的隻想好好讀書，考個功名回來讓父親歡喜。隻是，今日這番，您看到了，有人要兒子的命啊！！自從回京，我每日屋裡都會莫名其妙少東西，又莫名其妙多東西，各屋裡總是會有女使小廝變著法地來纏我，現在又冒出有人要下毒害我……也許是我從前名聲不好，讓他們起了彆的心思，可我真的隻想讀書，從此改過自新，侍奉父親！”
“你倒是知道自己以前名聲不濟。”
“是，父親，從前兒子做的許多荒唐事，如今想來都令兒子汗顏。兒子懇求父親，允許兒子去外頭宅子住一段時間。讓兒子清清靜靜地讀書，好嗎？”
“你在家裡怎麼就不能清清靜靜讀書了？”顧偃開剛萌生出一點憐惜，聽他說要出去，又變臉。
“我怕還有人要害我。”
“你出去了難道就不會有人要害你了？你自己另居彆處，防衛空虛，豈不是更容易遭奸人毒手？”顧偃開仍然覺得是外人給顧廷燁下毒。
“我若另居彆處，必定會加派人手，尤其是煎藥飲食，都會加倍小心。”
“那萬一你新買的人居心叵測，要謀財害命呢？新買的人哪比得上積年的老仆忠心？”
“父親，今日我在這府中，滿院子老仆親眷，尚有人要殺我……這忠與不忠，實在是分人的。更何況，讓我出去了，您也好在這府裡徹底查一查，到底是誰下的毒，不是嗎？”
“你在家裡我也照樣能查，為什麼非得搬出去住？你是不是在外麵養了什麼人？”顧偃開想起幾日來顧廷煜的嘀咕。
“沒有，父親，我隻是想搬出去清淨讀書！”顧廷燁斬釘截鐵，“我隻是怕我還沒考上春闈，命就先沒了呀父親！”他大哭起來，“父親救救孩兒吧！”
顧偃開本還要再罵，看顧廷燁綠著臉蛋哭得憔悴，終於還是心軟了。
他思索良久，歎口氣，道：“那你就先出去暫住些時日吧，等我查明來龍去脈，你再回來。隻是，你若被我知道招些不三不四的人同住，再耽誤科考，我必定扒了你的皮！”
“多謝父親體恤，兒子必定苦讀不怠，報答父親！”
……
父子倆在屋裡談話，石頭守在屋外，顧府上下皆無人知曉他們談了什麼。
小秦氏坐在房中，問向媽媽：“你說，這毒會不會是顧廷燁自己下的？”
向媽媽搖頭：“不太像，我的人在那屋打聽到郎中說，下的毒極為刁鑽，要不是請了禦醫，人怕是就沒了。”
“那，難道是顧廷煜下的？”小秦氏轉著手中茶碗，讓底下的茶水一點點吞掉上麵的茶沫。
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